La Révellière, Mém., II, p

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lanthropes recueillirent de la protection puissante, qui était venue d’elle-même s’offrir à eux ?

Les catholiques. — a) Les réfractaires . — Au moment même où La Révellière leur déclarait une guerre sans merci, les catholiques romains, qui disposaient de la majorité dans les conseils, caressaient l’espoir de supprimer les dernières lois d’exception contre les prêtres et contre les émigrés. Le discours du 12 floréal leur causa une surprise d’autant plus amère qu’ils s’étaient volontiers imaginés que La Révellière, le proscrit, du 3i mai, par esprit de modération, par crainte de l’anarchie, ne ferait pas à leurs projets une résistance bien vive. Aussi leur déception se répandit-elle en attaques passionnées, en invectives furibondes. La nombreuse presse à leur dévotion, qui jusque-là avait gardé le silence sur les théophilanthropes, se mit à les couvrir de bordées d’injures, en même temps que leur patron.

Dans un long factum, bête et déclamatoire, le révolutionnaire repenti La Harpe s’efforça de réfuter le « libelle scandaleux1 » de La Révellière. Avec une méchanceté hypocrite, il prit la défense de la « religion de nos pères», celte même religion que dans son précédent état de philosophe, il avait tant raillée et tant méprisée. Plus habilement, La Quotidienne se moqua de ces fous, qui se font appeller théoantropophiles (sic), qui vont « chantant des hymnes, prêchant des sermons, mendiant des prosélytes, écrivant dans la Décade philosophique et faisant juste ce qu’il faut pour se rendre ridicules à grands frais, sans pouvoir même obtenir le recueillement des enfants qui jouent à la chapelle, ou les suffrages des curieux qui assistent à la comédie2 ». Elle plaisanta « ces illuminés de sang-froid, ces singes de Guillaume Penn », ces « pauvres écoliers, dont les essais sont misérables, indécents, ridicules et vains3 ! » La religion chrétienne est très loin de

1. La réponse de La Harpe fut reproduite dans les Annales catholiques, IV, p. 126 et suiv. Les officieux répondirent vivement à La Harpe.