Conservés en minute aux Archives nationales, F1 C

Mathiez. 3

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presque complet, de la propagande civique officielle, indique parmi les principales: les manœuvres des prêtres, la modicité des fonds consacrés à cet objet, la liberté de la presse, qui a permis aux malveillants d’attaquer les fêles publiques par « l'arme terrible du ridicule », le peu d’empressement des administrations composées de royalistes déguisés ou de républicains très tièdes, enfin les souvenirs de la Terreur, dont le culte républicain semble être une survivance. À ces causes, il faut en ajouter d’autres, non moins importantes : les divergences philosophiques du parti patriote d’une part, et de l’autre l’affaiblissement et la transformation progressive de la foi révolutionnaire.

Différences de points de vue entre les révolutionnaires. — Unis, ou à peu près, sur le terrain politique, les patriotes cessent de l’être sur le terrain philosophique. Tous d’accord pour proclamer la mission morale de l’État, ils ne s’entendent plus sur la manière dont l’État exercera cette mission. Unanimes à penser qu’il faut constituer clans la République une prédication morale, religieuse et civique, capable de la faire connaître, de la faire aimer et de la préserver du péril prêtre, ils se divisent sur le contenu de la doctrine qui fera l’objet de cet enseignement et qui, dans leur esprit, doit remplacer le catholicisme. La communauté des dangers et des haines les réunit plus que la communauté des doctrines. Aussi se montrent-ils en ce domaine plus aptes à détruire qu’à fonder.

Quand les robespierristes voulurent systématiser la religion révolutionnaire et lui donner une base métaphysique, le déisme, ils eurent à lutter contre la sourde résistance des philosophes1, et les fêtes décadaires ne purent être organisées. Quelques mois plus tard, quand la question fut portée de nouveau à l’ordre du jour de la Convention, des divergences analogues réapparurent et se traduisirent par un échec semblable.

i. Notamment de Carnot; voir Aulard, Le Culte de la Raison, p. 292-29J, 1892, in-12.