Il est désigné sous l'initiale N dans le Moniteur

Il 11 est pas nommé dans le Moniteur, mais les Annales de la lielit lion nous apprennent qu’il taisait partie de la députation de 1 \onne (h IN, p. 378).

CHUTE DU Ct ETE DÉCADAIRE

défense des théophilanthropes indignements persécutés. Il craignait qu’en rappelant en France les prêtres déportés, quels qu'ils fussent, on ne mît en danger la vie des républicains.

Bonnaire s’associait aux mêmes réflexions, faisait à son tour un vif éloge de la théophilanthropie, et demandait le maintien de l’article XXFV de la loi du iq fructidor. 11 estimait que le Directoire devait être armé contre tous les prêtres indistinctement, même contre les constitutionnels. Il était seulement d’avis de soustraire à la déportation les prêtres mariés ou abdicataires. Un amendement en ce sens qu'il déposa ne fut rejeté qu’après deux épreuves.

Boulay (de la Meurthe) se leva pour réclamer l’abolition pure et simple de l’article XX1Y. « Je soutiens que vous ne devez persécuter personne sur sa manière d’adorer Dieu...» Des murmures l’interrompirent. 11 continua, cita l’exemple de l’échec du culte de la liaison, prédit au culte décadaire le même sort. « La secte persécutée est ordinairement celle qui fait des prosélytes. Je veux pour toutes l’indépendance entière. Persécutez demain la secte nouvelle dont on a parlé et dès demain je me fais théophilanthrope. En 1793, on voulut anéantir tout système religieux et y substituer je ne sais quelle théorie philosophique, à la conception de laquelle le peuple ne peut atteindre... » Il émit des craintes prophétiques, fit voir la dictature militaire au bout de la persécution religieuse, qui éloignait le peuple de la République : « Vous savez que le peuple est plus attaché à l’indépendance de ses opinions religieuses qu’à toute idée de liberté. Quant à moi, je ne connais que ce moyen de le rallier à la République, comme aussi je crois qu’un usurpateur habile, même avec des forces peu considérables, se ferait des partisans en garantissant cette liberté... » Les murmures et les interruptions recommencèrent, si violentes que Boulay, renonçant à se faire entendre, dut descendre de la tribune. Le député Cambe, appuyé par Lucien Bonaparte, fit alors voter un amendement enjoignant au Directoire de conserver le culte décadaire ; « Le Direc-

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toirc est spécialement chargé de veiller au maintien des institutions républicaines. »

Le 9 messidor, la discussion reprit déplus belle. Bergasse-Laziroulle, Quirot parlèrent en faveur des prêtres constitutionnels. Doche (de Lille) redemanda par voie d’amendement qu’on n'exceptât de la déportation que les seuls prêtres mariés et abdicataires . Son amendement fut rejeté, mais, dans la même séance, François (de Nantes), dans un message aux Français, dut insérer un éloge indirect de la théophilanthropie et une réclame pour le culte décadaire: « Vivifiez nos institutions républicaines, elles donnent de la force et de la grandeur jâ l’Etat, elles dégagent peu à peu les esprits des langes hideux de la superstition, pour les élever à ces principes libéraux qui doublent l’énergie, rehaussent le courage, et ils sont très coupables ceux qui insultent ces paisibles sociétés qui professent la morale la plus pure et répandent les heureuses semences d’un rapprochement fraternel et d’une bienveillance universelle... » Sans doute les Cinq-Cents volaient deux jours après, à une petite majorité, la suppression de l’article WIN de la loi du 19 fructidor, mais les Nnciens, pour de curieuses raisons juridiques exposées dans le rapport du député Michiels1, refusaient de transformer en loi leur résolution. Michiels fit observer que, parla suppression de l’article \\1V, les prêtres constitutionnels seraient placés sous le coup des lois de 1793, 1 7q3 et du 39 vendémiaire an II, non abrogées par la résolution et beaucoup plus terribles que l’article WIN . « Pourriez-vous croire, représentants du peuple, que les prêtres, qui ont persisté dans leurs serments à la Bépuhlique et qui sont restés soumis aux lois, trouveraient dans cette législation la garantie qu’on leur promet et qui a motivé la résolution? Nh ! représentants du peuple, si vous pouviez les entendre tous à la barre de ce Conseil et si vous pouviez leur accorder le choix entre la garantie que leur offre la résolution et l’article WIN delà loi du 19 fructidor, même