LE LENDEMAIN DE KBICTIDOR DANS LES DEPAUTEMENTS

permettaient aux assistants de participer réellement à la cérémonie et lui donnaient de la vie*.

Ce changement mis à part, tout le reste du recueil était rendu conforme h Torlhodoxie tliéophilanthropique. Benoist-Lamothe sacrifiait son baptême et son mariage et son rite des funérailles ; il ne conservait que le tableau : « La mort est le commencement de Timmortalité. » Le sacrifice dut lui être pénible, mais probablement le concours des républicains sénonais était à ce prix. Benoii>t- Lamothe du moins eut la satisfaction de voir que ses sacrifices n'étaient pas vains. Il fut récompensé par la prospérité croissante de son église.

Prospérité du nou\eau culte. — Le Mage de Soucv, comme on Tappelait, fut alors vraiment prophète en son pays. Le Journal politique et littéraire du département t/e r Yonne, dans son numéro du i5 fructidor an V, nous a laissé de lui ce portrait, où Tinlcntion satirique s^allic à la bonhomie : « En ce temps-là, je rencontrai sur le chemin de Jéricho h Samarie un grand homme maigre, sec et bruny qui portait à la main un grand bâton de pasteur et sur le dos une pannetière... Et alors le rabbin, qui portait aussi le nom de Mage de Soucy, relevant la perruque noire qui couvrait sa prunelle, et remontant le pantalon de siamoise qui obonibrait les plus nobles parties de son individu se tourna vers l'Orient et dit... Et comme le Mage de Soucy avait la figure assez douce et les manières obligeantes, j'allai avec lui à Samarie et je le priai de nie conduire vers le véritable temple des enfants de Jacob... »

En dépit des railleries du journal clichien, nombreux furent ceux qui se rendirent au « véritable temple des enfants de Jacob ». Les femmes y venaient régulièrement, parées de leurs plus beaux atours, portant suspendus à leur cou leurs bijoux anciens, croix d'or et crucifix ^

I. La remarque fut faite par VObservaleur, n» 47» a5 germinal an VI.

a. Cette présence des signes *ile la superstition excitait l'étonnément indigné de VOtnervatcur: « Puisqu'elles ont renoncé, écrit-il le a5 floréal an VI, on parlant des délinquantes, aux jongleries de la religion cliréticnne, elles ne doivent donc point porter le signe carac-

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L'afllucnce augmentant sans cesse, les théopbilanthropes furent bientôt a Tétroit dans la chapelle du grand séminaire et ils s'établirent, le 3o frimaire an VI, dans la cidevant cathédrale (Sain t-É tien ne).

h' Observateur, qui rapporte l'événement, s'écrie avec joie : « Celte translation est le coup le plus terrible que l'on ait pu porter au culte expirant des prêtres catholiques ! »

Les théophilanthropes ne s'étaient pas contentés de la nef, comme ils firent dans beaucoup d'endroits, afin de ménager les susceptibiUtés des catholiques, mais ils étaient allés « se nicher au beau milieu du chœur, dans le sanctuaire de Jésus-Christ ». Aussi craignait-ondes troubles! — Les catholiques avaient multiplié les démarches et les ])étitions auprès de la municipalité, pour faire refuser le chœur à leurs adversaires. En prévision du désordre et sans doute aussi afin de témoigner leur sympathie à la ihéophilanthropie, les municipaux de Sens et le commissaire du Directoire assistèrent à la cérémonie d'inauguration du temple. Tout se passa dans le plus grand ordre et malgré la présence d'une foule nombreuse. En signe de protestation, les catholiques refusèrent dorénavant de se sei-vir du chœur souillé par la présence de la secte impie. Apres chaque cérémonie théophilanlhropique, le cure Martin rebénissait son église pour la purifier*. Les théophilanthropes répliquèrent en faisant circuler pour leur défense une épître en vers assez moqueuse '. Il faut croire

tôristiquc de cette religion. C'est une contradiction qu'il suffira de faire remarquer pour la faire disparaître. »