I. D*après Grégoire, I, p

a. Le prix devait être décerné on i8ch). mais aucun de» mémoires no fut couronné. La société déclara qu'ib étaient tous insuffisants.

PROTESTANTS ET THÉOPHILANTIIROPES SSq

mente conservés par les protestants, surtout par les calvinistes, sont en petit nombre et ont lapparence de symboles, d'allégories, de commémorations plutôt que de signes de croyance. Dans le protestantisme, comme dans la théophilanthropie, il n'y a point de saints, point de chef visible de T Église, point d'évêques, point de prêtres, j>eu de fêtes, point de pèlerinages, point de bénédictions, point de confession auriculaire, point de messe, etc., pas même, comme dans la théophilanthropie, d'inscriptions morales, point d'autels ni d'offrandes des productions de la terre. Dans le protestantisme, comme dans la théophilanthropie, la langue vulgaire est la seule employée, ici, on chante les psaumes de David traduits par Marot, là, les belles odes de J.-B. Rousseau. Le discours moral est l'essentiel de Toffice dans l'une et dans l'autre religion. « Ainsi les principes et les formes des deux cultes se rapprochent beaucoup. Les nuances légères qui les distinguent ne viennent que de la différence de caractère du siècle dans lequel chacun a pris naissance. » Et Chemin espérait qu'à Tavenir le protestantisme prendrait une teinte plus philosophique, ferait disparaître ses formules mystiques et finirait un jour par se confondre avec la théophilanthropie.

Les protestants libéraux, eux, se targuaient de l'espoir inverse. Ils croyaient que la théophilanthropie, toute pleine de christianisme, unirait par avouer ses origines, se réclamerait de l'Évangile et ramènerait peu à peu la France au protestantisme.

Gtiricke, — Le pasteutde l'ambassade danoise à Paris, Gôricke, se laissait aller à ces illusions'. Ayant assisté à un office théophilanthropique, Gôricke n'avait pas assez d'éloges pour l'attention soutenue, le maintien silencieux des fidèles. Il avait vu sur leurs visages « une douce émotion et une joie rayonnante ». En un mot, il s'était « cru dans une assemblée de ses coreligionnaires ». Avec

I. Le traducteur allemand du Manuel des théophilanthropes, Dyk, a inséré, dans la préface de son deuxième tome, un lon^ mémoire de Gôricke d'où je tire ce qui suit.

SgO LE LENDEMAIN DE FRl'CTIDOR lïAXS LES DÉPARTEMENTS

des accents lyriques, il célèbre Tœuvre des chefs thcophl lanthropes, qui se sont proposé d'endiguer l'immoralité el de propager dans le peuple la morale de l'Évangile. San*» doute, ils ne se sont pas réclamés du Ghrist, mais le pouvaient -ils, sans nuire à leur entreprise? — Si, par exemple, ils s'étaient api)elés amis du Christ ou de Jésus, ils auraient éveillé les déFiances de ceux mêmes qu'ils voulaient ramener au bien. La foule les aurait pris {>oi]r de^ prolestants, pour des novateurs vains et téméraires et ils auraient échoué. Si j'avais été à leur place, dit Gôricke, je n'aurais pas fait autrement. Et Gôricke croit que plus tard, quand ils n'auront plus rien à craindre de cet aven, les théophilanthropes se réclameront de Jésus et prendront le titre de chrétiens. Il remarque que, dans leurs discours, ils citent déjà fréquemment l'Évangile. Il ne doute pas que la secte ne prospérera en France, car nulle part ailleurs le peuple n'est aussi libre sur les choses de la religion. Elle prospérera môme dans les pays voisins, moins dans les pays protestants, où cette nouveauté est moins nécessaire, davantage dans les pays catholiques, où tous les hommes éclairés l'adopteront.

Allemagne. — Polémique entre protestants au sujet de la théophilanthropie. — En Allemagne, Topinion des protestants sur la ihéophilanthropîe fut partagée. Les partisans de la tradition la considérèrent comme une entreprise impie, les libéraux et les rationalistes comme une œuvre chrétienne, très digne de sympathie. Tandis que la Minerva d'Archenholz ', le Mercure allemand de

1 . Minerva, Ein journal historirhrn und poUtischen Inhalts, herausgegebcn von J.-\V. Archenholz, vormals llaiiptmann in Kôniglischcn Preussiclien Diensten... bci R.-(i. Hoffmann in Ilamburg. La Minervn publiait dans chaque numéro un article consacré aux affaires de France parfois signé de noms connus, par exemple Lacreteile, Roederer, S. Mercier.

ALLEMAGNE SqI

NVieland, les Beitràge de Stàudlin* rééditaient contre la secte les calomnies qui traînaient dans les gazettes cléricales françaises', Dyk à Leipzig, sous ce titre significatif, Rituel des Nouveaux Francs^ y Friedel* à Mayence, traduisaient en allemand les ouvrages des théophilanthropes, dont réloge paraissait dans le Nouveau journal des Prédicateurs publié à Altona (1798). — Dyk, qui écrira plus tard une Histoire de la Passion du Christ et des Mémoires sur l'histoire de V Église^, accompagnait sa traduction de préfaces et de postfaces où il développait les opinions de Gôricke et réfutait les critiques de la Minerva et du Mercure.

A l'en croire, tous les réformés devraient avec lui « se frotter les mains » Çsic) des périls que la théophilanthropie allait faire courir à TEgiise romaine. Sans doute, la secte nouvelle n'obtiendra pas grand succès en pays protestant, mais ce qui se passe en France est bon à méditer. Les pasteurs devraient rentrer en eux-mêmes, procéder à leur examen de conscience et se demander ce qulls auraient à faire pour éviter à leur culte un sort semblable à celui qui menace le catholicisme. « Nous fêtons chaque année, s'écrie-t-il, la fête de la Réforme, mais l'esprit habite-t-il encore en nous qui l'institua®? )>

I. Beitràge zur Philosophie u. Geschichle der Religion u. SiUenlehre ûberhaupl u. der verschied. Glaubensarten inbesonders^ her. von Karl. Fr. Staûdlin. Lûiseck,* 1797-1799 Staûdlin traduira plus tard en allemand VHistoire des ihéophilanthropes de Grégoire et la publiera dans son hfagazin f&r Religions, Moral, u. Kirchengeschichte.

a. Voir la A/merwi d'août 1797» le Mercure de septembre I797t les Beitràge de Staûdlin, t. III.

3. Gottesverehrungen der Neufranken oder Ritualbach der Theophilanthropen einen unlângst zu Paris enstandenen religiosen Gesellschaft aus dem Framosischen nach der zweilen Anjlagen, Leipzig, 1797 ©t ^798» en 3 cahiers, in-ia (Bib. nat , Ld*88 ^y — Grégoire protesta contre « ce tilre absurde en ce qu'il supposait que la France était devenue déiste », I. p. 448.

4. La traduction de Friedel ne m'est connue que par la mention de Grégoire, Histoire des Sectes, I, p. 448.

5. Dyk ou Dyck (Th. Jos ) auteur de die Hauptlehren Jesu u. Ceschichte seiner letzen Leiden, nach der Evangelisten, Loipsig, 1801 et de Notizen zur Vortrag der Kirchengeschichte (d'après le Lexique de Kayser).

6. Dyk, Goltesverehrangen der Neufranken. ., i^i* cahier, p. i58.

Sga I.E LE>DEM\IN DE FBrCTIDOR nA>'.S LES DéPARTEME5TS

A ces sympathies littéraires ne se bornèrent pas les sympathies des protestants rationalistes allemands pour la théophilanthropie.

Un temple à la religion naturelle s'ouvrit en 1798 à Hambourg \ dans la ville même où le discours de La Révellière avait déjà été traduit en allemand. — Ce ne fui sans doute pas le seul. En i8o4 encore, dit Grégoire, « à Wurtzbourg quelques gens en place, peut-être d'après certaine inspiration venue d'une autre ville, tramaient sourdement pour y établir cette tentative. Déjà ils désignaient Téglise qui pourrait leur convenir' ». Des juifs de Berlin abjurèrent et se firent théophilanthropes'.

Angleterre. — II aurait été surprenant que dans le pays par excellence des sectes religieuses, que dans cette Angleterre du xvui^ siècle, où les rationalistes étaient relativement nombreux, la théophilanthropie n'ait pas trouvé d'écho.

Un précurseur ; David Williams — Dès 1776, un ancien pasteur méthodiste, à qui la Législative décernera le titre de citoyen français et que M™'' Roland comptera au nombre des habitués de son salon, David Williams, avait préludé à la théophilanthropie proprement dite en ouvrant à Londres une église déiste. Sa tentative mérite qu'on s'y arrête. Né dans un village obscur du pays de Galles, près de Cardigan, en 1788, David Williams avait d'abord débuté comme pasteur à Frome dans le Somersetshire, puis à Exeter*. L'hypocrisie de ses ouailles répugna bien-

1 . Grégoire dit à tort qu'à Hambourg rétablissement de la théophilanthropie reftla k l'état de projet. D'après Gôricke (cité par Djk, a*^ cahier, p. i83), le temple de Hambourg était ouvert en 1798.