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2. Ces considérations se trouvent exposées dans le 4' « extrait » ou livre de Vlnstruclion.

3. La question des « funérailles » était alors d'actualité : l'Institut f'en était occupé (voir le Moniteur du i5 vendémiaire an V). Le* t'ouvé lut à l'Institut une pièce de vers sur la sépulture. — Bonloux, •Jc*|)uté aux Cinq-Cents, au nom d'une commission fit, le a4 messidor an IV, un rapport sur les sépultures et proposa un projet de drcret réglant la matière... Comme par un ressouvenir des prescription de Fouché en Van II, les cimetières publics devaient être « entourés d'arbres funèbres, décorés d'une statue représentant l'immortalité, et sur laquelle sera gravée cette inscription : La tombe est pour rhomme vertueux le berceau de l'immortalité. Sur le frontispice <le la porte on y gravera ces mots : La mort est pour l'homme de bien lo commencement de la vraie félicité. » (Moniteur du 28 messidor an IV). Le Journal de Paris du ao vendémiaire an V (6 octobre 1796) publia des vers de Ducis sur l'abandon des morts : Il voit :

« Par des bras soudoyés un cadavre porté Sans cortège, sans deuil, s'avancer solitaire

On dirait qu'il n'eut pas un parent, un ami. Pa^loretà la tribune des Cinq-Cents, Rœdcrcr à la séance publique de Matiiiez. ' 4

5o LES PRÉLUDES DE L\ TtlÉOPIlILANTHROPIE

Son livre s'ouvre par la description des funérailles selon le rite des adorateurs. Dans son symbolisme naïf, si la scène prête an ridicule, elle ne manque pas d'un certain charme : — Le jour tombe quand les parents et les amis se rendent à la maison mortuaire. Au fond d'un jardin, au pied d'un rocher, entre trois (lambeaux fichés en terre, le corps est déposé devant une grotte. L'officier public demande à haute voix si quelqu'un veut faire l'éloge du mort. Un ami s'approche et retrace très brièvement ses vertus. Deux chœurs entonnent alors une mélopée plaintive :

Hélas I il n'est plus I Il est dans le gouifre où tout tombe.

Ilélas I il n'est plus I Il ne reste que ses vertus, etc.*.

Les parents, les amis jettent des {leurs sur le cercueil en disant : « Sa vie a passé comme une fleur... Comme les fleurs, nous ne passons tous qu'un instant sur le vaste champ de la vie. » Un procjie verse de l'encens sur le brasier, placé auprès du cercueil, en récitant cette formule : « Puisse le mérite des vertus qu'il posséda monter vers son juge suprême comme la fumée de ces parfums s'élève dans les airs. »

Puis, un assistant prononce une sorte d'élévation morale sur l'égalité de tous les hommes devant la mort : « Où sont tous les grands hommes ? Tous ces astres de l'espèce humaine, qu'on voyait briller dans les routes diverses de la gloire et de la renommée, et dont l'éclat excitait notre émulation et notre jalousie ? N'ont-ils pas passé aussi rapidement que passent sur la plaine les ombres fugitives des nuages chassés par le vent du iNord ? »

Vient ensuite un chœur sur le souvenir que les vivants doivent aux morts ; les parents procèdent aux libations :

l'Institut, Jourdan dans le Moniteur donnèrent de beaux morceaux sur le respect dû aux morts (^Décade au 3o messidor an IV — i8 juillet

I. Daubcrmesnil se rendait compte de la platitude de ces ver» : « Ah I si Ghénier avait composé Thymnc de cette cérémonie ! » écritil au bas d'un des hymnes de sa composition (p. 8).