LES PRÉLUDES DE LA. THÉOPHILATITHROPIE

Ainsi donc la religion, une religion saine et éclairée, est, en dernière analyse. le principe et la source du bonheur commun. 11 faut donc une religion, il faut un culte, mais un culte approprié h la raison, au gouvernement actuel et à l'utilité publique. Un tel culte existe-t-il aujourd'hui parmi nous ? je ne le crois pas. Tous les bons citoyens doivent donc s'empresser de former des réunions saintes et patriotiques, d'établir un culte social, dont les principes et le bon eiemple confondraient bientôt tous les ennemis de la raison, de la vérité et de la patrie.

Rites et cérémonies du culte social.

Tous les décadis et môme tous les quintidis. vers lo heures du matin, les membres du culte social se réuniront dans un local convenable, choisi à cet eflct. L'objet de cette réunion sera d'honorer l'Être suprême et de ranimer dans tous les cœurs l'amour de la patrie, qui est une partie essentielle de ce culte,

La réunion sera dirigée par un syndicat compasé de cinq membres, dont l'un sera le principal ministre et les quatre autres ses assistants ; le principal ministre sera vêtu d'une robe violette ou bleu céleste avec une écharpe blanche ; les assistants porteront une robe blanche avec une ceinture violette ou bleu céleste.

Les citoyens de la réunion occuperont la droite du ministre, les citoyennes et les enfants seront h sa gauche.

En face de l'estrade, où seront plac<'»s le ministre et ses assistants, sera la chaire des lecteurs ou orateurs^.

Entre l'estrade et la tribune, sera dressé im autel à quatre faces sur lequel sera un soleil d'or, honoré comme l'image de la divinité bienfaisante, qui anime tout, qui voit tout. Aux quatre coins de l'aulel, seront placés d'un côté le livre de la loi et, quand les circonstances le permettront, le pain de la fraternité, de l'autre côté un vase à brûler des parfums et un vase d'eau lustrale.

Au pied de l'autel et en face du soleil, sera un grand candélabre avec un cierge qui restera allumé pendant les oflices de la réunion.

Ces ofTiccs commenceront par un chant d'invocation à l'Être suprême ; puis, un des assistants lira les lois et nouvelles les plus intéressantes du jour; ensuite le ministre bénira l'assemblée, prononcera en français l'oraison du sage de la Galilée.

I . C'est précisément lo terme dont les Théophilanthropes se serviront pour désigner leurs prêtres.

BE^OIST-LAMOTHE ET LE CULTE SOCL4L Bg

dite loraîson dominicale ; un des assistants lira quelque beau trait d'histoire , analogue à la fête indiquée dans le calendrier n*publicain ; une citoyenne pourra alors offrir le pain de la fraternité. Les nouveaux époux, mariés dans le décade, se pn^enleront au pied de Tautel, le ministre les bénira ou plutôt appellera sur eux les bénédictions célestes. Les époux, à qui le ciel viendra d'accorder un enfant, présenteront le nouveau-né devant le ministre qui le bénira ; ils feront le serment de Télever dans la soumission aux lois de la République et dans la pratique des vertus sociales. Des chants religieux et patriotiques sui>Tont ces diverses cérémonies, après lesquelles tout citoyen, membre de la réunion, pourra entretenir Tassistance ^ur tout objet d'utilité publique : mais auparavant il se présentera en silence devant le ministre, qui lui remettra un ruban tricolore, attribut de l'orateur et signe que la parole lui est afcordi'M*. S'il s'écarte du principe de la réunion, le ministre le rappellera à l'ordre en frap])ant sur le livre de la loi, l'orateur pourra continuer en se rétractant ; mais s'il persiste dans son erreur, le ministre en^rra un des assistants qui. en lui montrant le livre de la loi, lui fera signe de descendre de la tribune. S'il osait résister, le ministre lèvera la séance en rleisy^nant le cierge qui doit brûler devant l'autel : c'est par ce >ignal qu'il annoncera toujours au peuple que l'ofilce est achevé, il pourrait y joindre cette formule : allez et vivez en paix. Le citoyen, qui aurait scandaliés l'assemblée par sa résistance on autrement, sera exclu de la réunion.

\ part quelques différences de forme, des réminis renées du catholicisme (par exemple le cierge allumé, le \mn de la fraternité, Toraison dominicale), des emprunts faits au culte décadaire (la lecture des lois), des symboles naturalistes (le soleil), le culte social procède de la même inspiration que la théophilanthropie.

Les principes généraux sont identiques ; l'organisation a<sez semblables, puisqu'on y voit déjà figurer des lecteurs et des orateurs, et un ministre assisté d'un conseil. Mais ce qui est le plus digne de remarque encore, c'est que l'auteur du culte social, à l'exemple de Daubermesnil, deviendra, avant peu, un des propagateurs de la ihéophilanthropie.

Consacronslui quelques mots de biographie.

Bejioist-Lamothe. — Benoist-Lamothe, c'est ainsi que

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s'appelle le nouveau prophète, n'avait rien d\in lerro riste*, d'un buveur de sang, mais c'était un chaud patriote.

Ne à Sens, le 19 juin lySB*, Benoist de Lamothe, autant que nous en pouvons juger par ses œuvres et par les renseignements glanés dans les documents locaux, était ime nature très éveillée, ardente et sentimentale qui ne resta indifférente à aucun d(»s grands courants de son siècle. Si on en croit les médisances d'un de ses proches parents'*, les loisirs de la vie monastique l'auraient séduit dans sa prime jeunesse et il aurait failli entrer dans les ordres. Ce ne fut probablement qu'un caprice fugitif, car il nous dit lui-même* qu'il se mit à l'école de J.-J. Rousseau, de Voltaire, de Dumarsaîs « et surtout du bon abbé de Mably ».

De ses nombreuses lectures, un peu hâtives sans doute et dispersées, il garda des connaissances abondantes et une grande facilité d'écrire. Il rima bientôt de petits vers, il devait en rimer toute sa vie.

Assez vite, il devint une de ces célébrités de province dont le talent universel atteint souvent la médiocrité et la dépasse rarement. Au début de la Révolution, il est à Tours, où il exerce probablement le métier de professeur et d'écrivain. C'est là que, démocrate convaincu, quoique noble et parent d'émigré, il composa, en réjouissance de la suppression de la noblesse héréditaire (dont il faisait partie), un !)isc()urs ou Mémoire sur les distinctions, titres et privilh(]es de la noblesse personnelle à rétablir en France avec cet cette épigraphe : « Nil vobis prosunt atavi, sed propria virtus ». — La même année (i 791), il revient dans son pays natal habiter le petit village de Soucy près

I. Le seul acte de terrorisme reproché k Benoist- Lamothc fut d'avoir pcrsf'cuté le curé de Soucy, mais il constesta le bien fondé do l'accusation (\ oir Uéponsc du citoyeri Benoist -Lamothe à Af*** son proche parent, s. 1. n. d., bibliothèque d*Auxerre).

3. Indication fournie [>ar le catalogue de la bibliothèque d'Auxerrc.

3. Voir Dernière réponse de M*** au citoyen Benoist-Lamothe son proche parent, s. 1 n. d. (bibliothèque d',\uxerre).

fi. Héponse du citoyen Benoist-Lamothe à A/*** son proche parent (bibliothèque d'Auxerre).

BEÎIOIST-IAMOTIIE ET LE CULTE SOCIAL 6l

de Sens, et ne tarda pas à être une des lumières du pAti patriote sénonais et un des orateurs les plus diserts de la s<x:iélé populaire. II compose des couplets sur le mariage des prelres* , mais surtout il est le poète de toutes les cérémonies patriotiques, le pontife local du culte de la raison et du culte de TÈtre suprême. Il fournit les hymnes, les cantiques, les discours. Les uns et les autres sont d'une inspiration toute déiste, qu'ils aient été composés avant aussi bien qu'après le décret du i8 floréal. Homme d'ordre, il fut de bonne heure préoccupé de réunir en système les éléments épars du culte révolutionnaire. Il voudrait préciser la doctrine, régler les cérémonies, réduire la part de Timprévu et de l'arbitraire.

Le culte révolu rioN!^ aire a Sens Ey l'an II. — Au milieu de l'an II, il réunit, dans cette intention, dans un recueil qui peut passer pour le rituel du culte de l'Être sujïrenie tel qu'il était pratiqué à Sens, une série de discours, d'hymnes, d'invocations qui pouvaient s'appliquer aux diverses circonstances de la vie publique et privée. — Le discours sur la religion naturelle, qui ouvre le recueil*, est un exposé de la doctrine. — Toutes les religions sont identiques dans leur essence, «je voudrais pouvoir les respecter toutes, parce que dans le fond je les crois toutes bonnes, puisqu'elles ont toutes pour base l'idée de l'existence de Dieu et l'amour du prochain ». C'est ce fond permanent des religions, qu'il faut savoir découvrir et dégager du fatras des superstitions qui l'ont obscurci. \\nsï réapparaîtra la véritable religion, la religion universelle, qui un jour réconciliera tous les hommes : « Apôtre de paix, je voudrais pouvoir concilier et réunir tous les esprits en les ramenant tous au même dogme. » Ce dogme unique c'est l'existence de Dieu.

« Mais, me dira-t-on peut-être, qu'est-ce que Dicu.^ Où est-il ? Comment existe-t-il ?... Frères et amis, si vous

I. «c Couplet! au sujet du mariage du citoyen B**, prêtre, avec la cîtojenDe S », par le citoyen Benoîst-Lamotlie, dans les Affiches de Sens (1793), p. 64 (Bib. d'Auxerre).