LES PRÉLUDES DE LA THÉOPHILANTHROPÏE

rencontrez un homme qui ose vous répondre alTirmativement à ces questions au-dessus de rintelligence humaine, dites-lui hardiment: tu es un imposteur... » Cette belle déclaration de principes, ce dédain de la métaphysique n'empêche pas d'ailleurs Benoist-Lamothe de parler très longtemps sur la nature de ce « Dieu inconnaissable ».

« Dieu est l'âme de l'univers... Est Deus in nobis, a dit un sage, c'est-à-dire Dieu vit en nous et nous vivons en Dieu. Et qui peut en douter ? Qui ? Le méchant, l'esclave et le tyran... »

Le Dieu, ainsi défini, n'a pas besoin de stériles oraisons, de génuflexions ridicules, de confessions mystérieuses, de jeûnes et de macérations. « Les actions civiques, les bonnes œuvres, sont les meilleures prières. »

Seuls sont dignes de respect et d'hommage, non pas des hommes « prétendus saints », simples fous, bourreaux de leurs corps, mais les grands hommes bienfaiteurs de l'humanité : « Nous honorons surtout Brutus comme l'ennemi de la tyranie couronnée, Socrate comme le martyr de la vérité, Jésus de Nazareth comme le premier apôtre de Tégalité, comme l'honorable victime de l'aristocratie judaïque et du fanatisme des Pharisiens ; nous honorons Rousseau et Mably pour avoir, sous le règne même du despotisme, osé publier parmi nous les droits sacrés de l'homme et du citoyen ; enfin nous adressons nos hommages, mais non pas des prières et des vœux, à ces glorieux martyrs de la liberté, qui ont cimenté de leur sang les fondements de notre République et qui l'ont illustrée par leurs talents et leurs vertus... »

Telle est la doctrine qui est, à peu de chose près, celle de tous les déistes du xvni" siècle * et tel est le culte qui ne difl*èrepas essentiellement du culte républicain, comme il était pratiqué couramment en l'an II.

Le recueil renferme, à l'usage du culte : un hymne à

I. Elle diffère cependant de celle de Dauberoiesnil : Benoist-Lamothe ne dit pas comme celui-ci que la religion naturelle fut celle des premiers hommes.