BE?(OIST-LAMOTHE ET LE CULTE SOCIAL

l'Éternel sur Tair de la Marseillaise, — un hymne pour la fête de la Vieillesse, — un autre pour la fête du Malheur, un autre pour la conservation des biens de la terre, une « strophe fupèbre pour être chantée aux inhumations des citoyens patriotes », sur l'air de la Marseillaise comme l'hymne aux biens de la terre et comme l'hymne à l'Éternel ; le Credo de la Raison, disposé en couplets alternés, (le manière a être chanté par le peuple partagé en deux chœurs ; et enfin une paraphrase de l'oraison dominicale, que Benoist-Lamothe trouvait une prière admirable. Le recueil se termine par un très court catéchisme des droits et des devoirs du citoyen, qui est mis en vers. Le catéchisme devait être appris par cœur par les élèves des écoles.

Ayant derrière lui tout ce bagage poético-religieux, Benoist-Lamothe n'était pas plus embarrassé pour construire de toutes pièces le Culte Social qu'il projetait en Tan IV, qu'il ne le sera un an après pour établir h Sens le culte des Chrétiens Français, cousin germain de la théophilanthropie, avec laquelle il ne tardera pas à s'unir. Il se bornera à ajouter quelques nouveaux cantiques à ceux qui figuraient déjà dans le Rituel de l'an II et le tout réuni formera V Office à l'usage des fidèles ^

N'est-il pas instructif de constater, par cet exemple particulier, que les cultes civiques de l'an IV sont issus presque directement des cultes révolutionnaires de l'an II ? Nous aurons plus d'une fois l'occasion de faire la même remarque.

Les fêtes décadaires a Sens sous le premier Directoire. — C'est parce que Benoist-Lamothe, comme Daubermesnil, comme les Egaux, craint pour la République, qu'en l'an IV il a l'idée de reprendre, sous une forme à peine différente, l'œuvre d'éducation politique, morale et religieuse des adultes, entreprise en Fan II par le culte (le la Raison et le culte de l'Être suprême.

3. L'Office du matin et V Office du soir à l'usage des Théophilanthropes ou chrétiens français, parus en l'an VI, comptent au moins trois pièce» du Rituel de l*an II : le Credo de la Raison, l'Oraison dominicale, la Strophe funèbre.

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patriotes sont prêts à se faire de mutuelles concessions. Les mômes préoccupations essentielles se retrouvent dans les projets de cultes civiques, dont il nous reste h parler.

Autres projets. — Les Réflexions d'un pauvre diable. — En floréal an IV, peu de jours après la découverte de la conspiration de Babeuf*, un écrivain anonyme qui pourrait bien être Goupil de Préfelne* et qui signe Un pauvre diable, jetait sur le papier des Réflexions politiques et philosophiques sur les Révolutions en général^ sur celle de la France, sa Constitution de 95, et la nécessité d'entourer d'idées religieuses te système décadaire. — « Ennemi juré » de Tanarchic et des sociétés populaires, le pauvre diable pense qu'on « n^eûl jamais dû parler de République » dans un pays sans morale comnie la France. La République n'est le gouvernement idéal qu ^autant que chacun s'y dévoue à Tinlérêt général, est moral. Or, il n'est besoin que de promener les yeux autour de soi, « cliaque membre du souverain s'approprie et regarde comme son patrimoine tout ce qu'il peut arracher à la chose publique. »

Les Français ne sont pas mûrs pour la République. Est-ce à dire qu'il faille revenir a la royauté? Non, car celte réaction offrirait trop de dangers. El puisqu'il n'y a pas moyen de rétrograder, il faut, bon gré mal gré,

I. Cette date nous est donnée par une note de la page 3i do la brochure analysée ci -dessous.

a. La brochure c»t précédée d'une préface composée plus tard et intitulée: « Faui-U un Roi, faut-il une République? Réflexions d'un pauvre diable » (Bib. nat., Lb^^ 45o). Elle est signée G... et paraît avoir été écrite après le i8 fructidor.

G... « le pauvre diable » fait des ré flexions amères sur la politique du Directoire qui a trompé ses espérances, qui s'est moqué de ses amis et s'est « comporté à son égard pis qu'un sultan ». Ce dernier trait s'applique assez bien à Goupil de Préfelne, qui fut inscrit sur la liste des déportés de fructidor et rayé ensuite.

Les opinions du pauvre diable conviennent d'ailleurs parfaitement à Goupil de Préfclne.

LES rÉfLEXIOxNS D^UN PAUVRE DIABLE 67

s'accommoder de la République et la rendre supportable.

Comment ? « En lui donnant des formes sages et austères, qui puissent garantir le bonheur et la liberté de la nation et la préserver d'un éternel pillage », c'est-à-dire en la rendant morale. — Mais les idées morales reposent MIT les idées religieuses. Idées morales et idées religieuses >ont nécessaires à l'existence d'une société quelconque. <i Je ne connais aucun gouvernement qui n'ait eu une religion pour appui. Si le système d'une divinité, d'un être suprême vengeur du crime et rémunérateur de la vertu, a paru nécessaire aux législateurs mêmes, qui n'ont eu qu'à former un peuple sorti des mains de la nature, il est sans doute bien plus indispensable chez un peuple a>rrompu, à demi éclairé et -susceptible de toutes les impressions. » Il faut donc lier la République à un système religieux. A quel système religieux ? « Beaucoup de [personnes pensent que si l'on avait adopté pour religion d'État celle du Christ, comme étant la plus étendue et j)resque la seule pratiquée en France, les principes républicains auraient fait plus de progrès et trouvé moins d'obstacles : je le pense aussi jusqu'à un certain point ; mais, outre que les sectes en général tendent à l'intolérance et que la religion chrétienne n'est pas à beaucoup près exempte de ce reproche, il faut avouer que cette conception eût été bien petite, bien étroite, dans le grand plan de la réforme générale qu'on a faite. D'ailleurs le pas est fiait et il serait peut-être dangereux de rétrograder. »

On est donc obligé de remplacer le christianisme par un autre système religieux, « plus analogue à notre régénération ». La religion nouvelle sera dépouillée des erreurs, des superstitions des anciennes. Elle ne gardera que « le principe primitif de toutes les autres », la croyance en Dieu. Les athées, les matérialistes, s'ils ne croient pas à un Dieu personnel, ne peuvent nier, en voyant le mouvement des choses et des êtres, qu'il est en eux un principe de mouvement.

Dieu, pour ces dissidents, sera le premier moteur ;

68 LES PRÉLUDES DE LA THéOPHILANTHROPIE

qu^importe? L'union de tous les iiommes peut se faire autour de la croyance en Dieu, et sur cet unique dognie seront construites la morale et la religion nouvelles.

Une commission de dix vieillards, a distingués parleurs lumières, leur talent, leur sagesse et une bonne conduite soutenue » , recevront du gouvernement la mission de rédiger le code religieux de la France. On ne peut plus remettre ce soin à un seul homme, car les temps sont passés où un législateur pouvait se dire prophète, envoyé de Dieu et feindre des communications avec Tessence divine. Le pauvre diable doute fort qu'un Dauberniesnil puisse avoir beaucoup de sectateurs. Retirés et recueillis dans une retraite isolée, ces dix vieillards s'appliqueront à tt extraire ce qu'ils trouveront de meilleur dans les lois de Confucius, de Moïse, du Christ, de Mahomet et autres sages n .

Ils régleront ensuite, avec précision et en se pénétrant de la grandeur du sujet, le culte extérieur, les cérémonies, Torganisation du clergé, etc... « Des temples plus majes tucux que riches >» ramèneront parmi nous les sentiments religieux et moraux que le vandalisme a failli faire disparaître.

Au fond du temple, s'élèvera la statue de la divinité « sous Tallégoric de l'âge viril tenant d'une main un globe représentant le monde et de l'autre un niveau pour rap- |>cler aux hommes que chez elle il n'est acception de pcr- M>nne... » D'autres figures représenteront la justice de Dieu (une balance), sa toute puissance (la foudre), son éternité (un cercle), etc.

Les prêtres du nouveau culte, t< qui doivent être absolument dé[x;ndânts du civil », seront à la nomination du gouvernement. Ils expliquen>nt la morale, les lois, dirigeront les cérémonies, les chants civiques et religieux, les jeux athlétiques et seront aussi chargés de la première éducation de la jeunesse. Au-dessus des prêtres ordinaires, il y aura, « dans la ville où siègent les premières autorités M, un « grand prêtre ou gvmnasiarque », qui veillera a la stricte exécution du code religieux.

BRESSY ET LE CULTE NATl'REL 69

Ainsi la République sera fondée sur des bases durables. Le meilleur gouvernement n'est-il pas celui où les citoyens ref^ardent la ce stricte observance des lois de leur pays comme le plus bel hommage rendu à la divinité, où Vamoar de Dieu est pour ainsi dire lié avec l'amour de la patrie ?» La nouvelle religion ne fera pas seulement le bonheur des Français, « l'étranger viendra goûter parmi nous les douceurs de cette double liberté civile et relifn'euse, et l'univers étonné ne sera pas moins pénétré dadmiration pour la sagesse des Français qu'il Ta été pour leur bravoure ».

Ou nous nous trompons- fort, ou le pauvre diable, l'auteur anonyme de ces « Réflexions » sera sous peu un TluV)pbilanthrope convaincu.

Lassé d'attendre des pouvoirs publics la réalisation de «on reve, il s'unira aux hommes de bonne volonté qui se mellent à l'œuvre avec leurs propres forces.

Bresst ET LE CULTE NATUREL. — Le citoyeu Bressy, médecin à Arpajon, qui adressa au Directoire, le 3 pluviôse an IV, le plan d'un Culte Naturel, fera probablement lie même. « Le peuple a du pain, s'écrie-t-il dans le préambule de son mémoire \ l'État a des finances, il ne reste plus qu'un Dieu à honorer sans fanatisme pour que la France soit heureuse et la République consolidée ! » Un ne fondera cette religion sans fanatisme qu'en prenant exemple sur l'antiquité.

i< Le paganisme, le plus ingénieux de tous les cultes, nous donne un modèle et un type qu'il faut suivre. » Il a avait en effet pour but de rendre hommage à l'intelligence suprême des bienfaits de la nature ». « L'ignorance dans cette religion adorait l'emblème et la raison rendait grâces des bienfaits dont il était le signe. »

Autrement dit, à l'imitation des païens, il faut organiser un culte, qui parle à la raison des gens éclairés et aux ,«e/i^ des autres. Comment.^ En vulgarisant la science. a Nos connaissances nouvelles et étendues sur les lois, qui