I. Resté manuscrit. Arch. nat., F

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régissent la nature, nous mettent dans l'heureuse position de pouvoir parler aux sens et à la raison ; des expériences* bien faites et brillantes arracheront Tadroiration aux plus stupides ; par une explication familière leur intelligence s'ouvrira pour recevoir la vérité. La connaissance des merveilles de la nature conduit nécessairement à l'admiration et à l'adoration de l'être qui en est l'auteur. »

« Le physicien sait faire admirer la suprême intelligence dans la structure de l'être le plus simple h Fœil du vulgaire, l'ignorance cédera peu à peu à l'évidence et en triomphant de l'ignorance, on étendra le domaine de la raison. »

Le culte naturel consistera donc dans un exposé des principales vérités scientifiques, à l'aide d'expériences capables d'impressionner fortement les ignorants.

Le vulgaire l'adoptera facilement, car « môme avant d'être instruit, il trouvera dans l'appareil des expériences et la pompe avec laquelle on annoncera les lois de la nature, un aliment pour sa curiosité et son admiration ».

Ce culte réunira les hommes des opinions les plus diverses, car la science est objective et emporte l'évidence. « L'incrédule, le savant, le déiste, Tathée même, royaliste ou républicain, viendront nourrir leurs âmes dans le temple de la nature^ des intéressantes vérités qui y seront démontrées, jamais culte n'a présenté tant d'appas ni un but plus sage. Il ne ferait de la France qu'une famille, toutes les haines, fomentées par les opinions religieuses, s'émousseraient et, avec elles, celles provenant des opinions politiques. »

Le culte naturel sera donc la science mise à la portée de la foule, mais ce ne sera pas que cela. Tous les décadis, après comme avant les expériences « et démonstrations analogues », le ministre de la nature dirigera l'exécution de chants et d'hymnes appropriés. « il s'attachera à tirer parti des passions pour inspirer le goût d'une saine morale, » surveillera la danse, etc.. Les orgues et

I. Lcquinio avait déjèi cmis des vues analogues, voir plus haut, p. 35.

BRESSY ET LE Ct'LTE NAT10?iAL 7I

d autres instruments de musique donneront à la cérémonie la majesté et Vattrcdt du plaisir.

Le nouveau culte est facile à organiser.. Son clergé existe déjà. Les officiers de santé, les médecins, les savants exerceront les fonctions de « ministre 'de la nature ». Une faible rétribution leur suffira, car leur métier habituel leur permet déjà de vivre. Ajoutons que « la confiance et 1 ascendant, que leur donne leur art, les mettront à même d'inspirer au peuple ce'salutaire respect, qui lui fait adopter avidement les opinions de ceux dont il admire les lumières ».

Il y aura dans chaque canton un ministre delà nature. Dans chaque département, un institut, qui servira en même temps d'école centrale, nommera et instruira les ministres de canton. A Paris, une section de l'Institut national sera chargée de la surveillance générale du culte et communiquera aux instituts départementaux les découvertes nouvelles, etc.

Le projet de Bressy parut digne d'attention au ministre, qui remercia l'auteur et écrivit en marge de son mémoire: « Quoique ces vues ne soient pas nouvelles, elles ne laissent pas que d'être utiles et rien n'empêche (si ce n'est peut-être l'impossibilité de faire tout le bien qu'on imagine) que le gouvernement ne crée dans chaque chef-lieu de canton, d'après le projet de l'auteur, une école de physique expérimentale, qui pourrait devenir en même temps une école de morale et de religion, par les rapports établis et qu'il suffirait de démontrer entre ces trois objets : Merveilles de la nature. Existence de Dieu, Nécessité de la vertu. »

Bressy avait eu du moins le mérite de comprendre que Tancienne religion ne vivait pas seulement par ses formes extérieures, conune beaucoup se l'imaginaient à tort, mais qu'elle tenait par de profondes racines dans l'àme populaire ; que pour la remplacer, il fallait plus que monter des fêtes même pompeuses, qu'il ne suffisait pas d'imiter gauchement l'appareil du catholicisme, mais qu'on ne pouvait se dispenser d'accomplir une opération

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préalable et capitale, qui était de ruiner dans les esprits la croyance au surnaturel, fondement dernier des religions positives.

Les théistes. — Dans le culte naturel de Bressy, la théologie était reléguée à Tarrière-plan ; la divinité n'apparaissait en somme que dans une pénombre assez vague ; néanmoins ^lle apparaissait. Tous les autres plans de religion civique, éclos à celte époque, sont également déistes.

Les patriotes, même les, plus « philosophes », en présence des progrès incessants du catholiscismc, se rendent compte que la formule déiste a plus de chance que toute autre de grouper les ennemis des religions révélées.

Déjà, le 5 floréal an III, la Feuille villageoise avait publié une profession de foi des théistes, qui offre une ressemblance frappante avec les déclarations des théophilanlhropes. w Adorateurs d'un Dieu, amis des hommes », s'appellent eux-mêmes ces théistes anonymes. Les théophilanthropes s'intituleront avec une simple variante : « Adorateurs de Dieu et amis des hommes. » Voici cet article :

Des théistes, ce quest et quelle est leur religion.

Le théiste croit non seulement à rexistencc de Dieu, mais aussi que Dieu a daigné mettre un rapport entre lui et les hommes, qu*il les a fait libres, capables du bien et du mal et qu'il leur a donné à tous ce bon sens, qui est Tinstinct de l'homme et sur lequel est fondée la loi naturelle. Cet homme a donc véritablement une religion et une religion beaucoup meilleure que toutes les sectes particulières, puisque seule elle est ou pourrait ôtre universelle. Des cinq ou six cents sectes qui existent ou ont existé, il n'y en a guère eu qui n'ait fait répandre du sang et les théistes, qui sont pourtant si nombreux, n'ont jamais causé le moindre tumulte. C'est que le fond de leurs dogmes est l'amour de leurs semblables.

Voici la profession de foi des théistes. Qui est-ce qui oserait encore la regarder comme im crime après toutes les horreurs commises au nom de Dieu par toutes les autres religions P Adorateurs dun Dieu, amis des hommes, compatissants aux superstitions même que nous réprouvons, nous respectons toute socicéc, nous n'insultons aucune secte : nous ne parlons jamais

'X dérision, avec mépris de Jésus; au contraire, nous le