L'Observateur du aS thermidor an VlII

YOXWE LES THÉOPHTLES DE SENS 67 1

1 1 heures. Le dimanclie qui suivit la pétition, les prêtres prolongèrent à dessein leur grand' messe jusqu'à raidi V

Doléances de Benoist-Lamothe au ministre de la POLICE. — Benoist-Lamolhe ne resta] pas sur [cet échec. Il protesta auprès du préfet et, comme celui-ci n'agissait pas, auprès du ministre de la police, auquel il fit parvenir cette requête grandiloquente et d'ailleurs pleine de logique et de fermeté :

Sens, i*»" fructidor an VIII.

Au citoyen ministre de la police générale, la société religieuse des Théophiles, établie à Sens.

Salut, respect... et justice !

Citoyen ministre,

La société religieuse des Théophiles, établie à Sens depuis près de trois ans, était dans Tusage, pour se conformer à la loi, de célébrer son culte tous les décadis.

Mais l'observance du décadi n'étant plus d'obligation pour les simples citoyens, les Théophiles ont présenté une pétition h la mairie pour la prier de fixer l'heure à laquelle, sans troubler l'exercice du culte catholique, ils pourraient, les jours correspondants aux dimanches et autres indistinctement, exercer le leur dans le chœur du temple dont Us sont en possession depuis plus de deux ans *.

A ma demande, si juste et si raisonnable, la mairie a répondu par un premier arrêté, en date du 3i thermidor, par lequel elle interdit aux Théophiles l'usage du temple les jours correspondants aux dimanches de l'ère vulgaire. — Et sur quel prétexte leur fait-elle cette défense ? C'est, dit-elle, pour prévenir des voies défait. Mais ne pourrait-on pas lui répondre que, depuis trois ans bientôt que le culte de la rchgion naturelle est exercé à Sens, il est arrivé vingt fois que le décadi coïncidait avec le dimanche, que cependant, ces jours-là, les catholiques et les Théophiles ont célébré paisiblement leurs offices dans le même temple, chacun à l'heure qui leur était assignée, sans qu'il y ait eu, pour cela, aucune voie de fait. Le peuple ne se porte à des voies de fait que sous le règne de magistrats injustes ou pusillanimes.

Certes, l'arrêté illégal, arbitraire, que la mairie vient de

I. L'Observateur du a5 thermidor an VIII. a. Souligné dans le texte ainsi que les phrases qui suivent en italiques.

673 LES DERTdCAS JOURS DE LA THÉOPHILA?STHIlOPIE

prendre est bien fait pour produire de tek malheurs en exd> tant, en exasptTant les esprits de part et d'autre, les uns par l'encouragement qu'ils en reçoivent, les autres par Tinjustioe qu'ils en ressentent. « Notre devoir, dit le maire, est de protéger tous les cultes et c'est aussi notre intention... » Oh! vraiment on en peut douter d'après ces paroles de bienvrillance universelle qu'elle nous adresse : « Excepté trente ou quarante personnes, toute la ville voit du plus mauvais œil une association qui trouble son culte... » Est-ce là le langagi* d'une autorité qui doit protéger également tous les culte*» ? La haine envenima, l'intolérance exclusive, le désir de U persécution ne percent-ils pas à chaque mot de cette phrase incendiaire P Un prêtre fanatique tiendrait-il un autre langage, pour appeler sur nous l'ana thème et la proscription ! La mairie représente la société des Théophiles comme une association de trente à quarante personnes. Nous lui répondons, le registre de la société à la main, que plus de deux cents citoyens, dont plusieurs très recommandables par leurs vertus et par leurs fonctions publiques, ont signé la pétition présentée il y a trois ans à la municipalité au sujet de l'établi^ sèment du culte théophilanthropique dans cette commune.

Joignez à ce nombre les femmes et enfants qui n'ont point signé. S'il arrive quelquefois (ce qui est fort rare) que la réunion ne soit pas composée de plus de cinquante personnes, il arrive très souvent que le chœur du temple, tout grand qu'il est, ne l'est point encore assez pour la contenir. C'est ce qui arrivera toujours désormais, lorsque nous aurons la liberté d'y exercer notre culte, les jours correspondants aux dimanches. Ils le savent bien, nos adversaires intolérants, et c'est pour cela qu'ils mettent tant d'acharnement à nouî» exclure du temple, surtout les jours correspondants aux dimanches, impatients d'y placer sous le dais le trône épiscopal de la superstition de leur prochain évêque et d'humilier à ses pieds tous les pouvoirs civils, qui se repentiraient alors, mais trop tard, de leur lâche condescendance.

Mais les catholiques ne se sont pas contentés de nous exclure du temple, les jours correspondants aux dimanches, ils ont voulu nous en chasser pour toujours, et ils y sont à peu près parvenus, avec le secours de la mairie. Un second arrêté, en date du 27 thermidor, défend aux Théophiles de s assembler dans le chœur ni autres endroits de la ci-devant cathédrale, quelque jour et à quelque heure que ce soit pour la célébration de leur culte. Parmi les nombreux considérants, qui précèdent cet arrêté illégal, deux surtout sont remarquables par leur fausseté ou au moins par leur fausse application :

Voî^Nfe. LÉS TIléoPIllLËS bE SENS 67.*^

« Considérant que les habitants de la ville de Sens étaient eiî possession de la ci-devant cathédrale au i*' janvier an II, pour Texercice du culte catholique, que c'est à eux que la jouissance en a été rendue par la loi du 7 nivôse an YIII, puisqu'en Tan II le culte théophilanthropique n'existait pas..., etc. » ;

Que des prêtres catholiques expliquent ainsi la loi à leur avantage exclusivement, il n'y aurait pas de quoi s'en étonner. Mais une autorité constituée devrait ôlre ou de meilleure foi ou moins ignorante dans l'interprétation des lois I Que dit, en effet, la loi du 7 nivôse ? « Que les édifices nationaux servant à l'exercice du culte en l'an II seront rendus à cette destination. » Mais sans doute elle n'a pas vouUi parler du culte catholique exclusi\enient. Le mot culte est pris ici dans un sens générique.

Les articles subséquents de la loi ne laissent aucun doute à cet égard pour les personnes de bonne foi.

Autre considérant : « Que les catholiques sont relégués dans un bas-côté de la catht'Kirale, étroit et angustié (sic) de toute j)art, n'avant qu'une petite chapelle pour leurs cérémonies ; <[ue le nombre considérable de catholiques, augmenté encore par le grand nombre d'habitants des campagnes, qui viennent à ces cérémonies, en sorte (|uc dans le temple de la plus vaste étendue, les catholiques sont pressés, foulés, froissés, ce qui présente et fait craindre des dangers pour les vieillards, les femmes enceintes et les enfants, qui ne peuvent voir le chœur grand et magnifique et les accessoires vides, sans murmurer ; murmures dont les théophilanthropes se sont perçus plusieurs fois. «

Que de mots maladroitement entassés les uns sur les autres, cpiel ridicule pathos, pour prouver quoi? rien autre chose que la partialité de la mairie et son acharnement à persécuter les TluMjphiles, pour complaire aux catholiques. Est-ce notre faute à nous si les catholiques se sont relégués d'eux-mêmes dans un bas-coté, étroit et angustié où tes vieillards, les femmes et les enfants courent des dangers ? Que ne font-ils leur ollice dans le chœur ainsi que nous, comme nous les y avons invités plusieurs fois ? ou si, comme ils ont l'air de le croire, le chœur est profané, empoisonné par nous, qu'ils fassent leur office dans la nef, qui est assez grande pour les contenir tous. D'ailleurs les catholiques occupent à Sens six églises, dont quatre bâtiments nationaux. Ils s'y rendent à différentes heures, à dilTérentes messes, ce qui doit rendre la foule moins grande. Les Théophiles, au contraire, se rassemblent tous à la même heure, dans un même local. Il leur faut donc un lieu central

Mathiez. 43

6^4 tm litillJilrltS JOtRB DE LA rilÉtlPiilLiKTtlROHL

el Û\mç grntnïp r'ieivduï*. Lu graiit! ti*tnj>lc leur olîrc irai avantages. qii*ila nt* dcmandçnl pas mit*ux rjuc de paiiâj avec leurs frere^i» k*s t^aLboliqucs, ainsi quVîk Tont dqmi» troi ansi. Ajoutons que le grand leinple <?sl le seuî ocUrjci^ ualiooi où II V ait uiï orgm\ que les TIr'OjiIhIcs sVn sorji !$tx^k kii§" leiniis vi qu'ils jx)iirraienl s*en sf^riir encore .

Veuille/ Jtjuc, L^loven inhibtre, ordoiiiipr c|it*n Kiît |ji*rmîi otîx TliLHipliilt's trmcrcer knir etille tlaris le chrrur du ^ùI temple* tous î<^s jotirs imliï^iinH émeut à «ne heure t^>ovrnakie. In vite/ les ealUohqties à > CL^ebrer nu^si leurs t^Tittéi olîices. k l'heure ^[ni leur iomnendra (tf plus. Far ïîi, ¥i>U3 *|>pnnidre/ aux dtoyenu de» ileuv mîtes qn^ils ssoul laib pîuf vivre ensemble et pjur s'aiitiur. La niesurc cou Ira ire ^dvfàte pur Itt tnaiHiN crlle de me tire lesi TKêophile!* dan* un templf el les cntbolî(|iirs druts un nuire, loin de pouvoir roofribiirri cette barnmnie sociale si désirée, uVsl propre qu'à divi^t eneore plu* les esprîis et les cu'tîfî*. Non, k** îuiplae^ble^ pi*» uepuî!» de la [>bilosof)hie ne parviendront pas k éltuudrr *ia ilatnbeau. Seitibkible au soleil, il peut être éclîp«é. inat»JainÂb détruit.

Touk^ les secousses, qu'ils lui donnent pour le irmersiï, ne servent qu'à en faire jaillir de vives élincellçst doitl IVrbt fait leur konte et leur désespoir. Non» le gouveruenietit w souiTrira pas que Ton porte impunénierït atteinte h la foi qoi consacre la liberté et ïé<pih(v des cul Les. S'il en était aiilfï^ ment, Il u'v aurait plus qu'a Ij^rer aux llnniiiies le^^iininorteb ouvrage* de llousseau. de Makly et autres apMrei!* de la pMlosopble* Ei nou«^» ficcki leurs prosrritsde la reîiirion naluî-eltr. nou^ n*anrinns iriniln* parti a prendre que de nou:> rélii^^ifr; eorijine jntfi.s les nudkeureux protestants* dans le*, dijîéreiili'^ conlrécî^ de l'Europe.

Alor>î, les jours de réniip'ation >Heraienl arrivés i>our nou^, h moins <( ne nous no voulions, en reîïtant sur notre terrr natal*\ donner à uois keres éi^arés le plai^^U" barKire de non* éj^'<»r^er tous el de renouveler, dans eekineste mois, rhorribït ra I a s l ro [> h e cl e 1 a Sa i n l~ lia r I li él e rn i .

Henoist-Laniolbe, secrelaire de la société, n*cteur du roU le*^'e dv Sens et tuembre du Conseil ^'énéra! du déi^arleuient, Boik'àu. HiHioiîîeau ', 3?

(]etk^ él!.M|iience et celle logique furent en pure p*'He. Le ;::nn vernenieïil se sniieinil de moins en tuoius tle fain; res|ïecler k* |>riru'ijîe de lîi liberté el de régaHlé de*< cultes.

ï , \r<'ii, iiwL. , I"

"r»H"> \ oano.

voN^E. — Les tHÊopniLES de sens 675

l^iiand ce n'était pas les catholiques qui devaient en bénélicier. Fouché écrivit en marge de la requête de I icnoist-Lamothe cette formule d'enterrement : « attendre iiïic nouvelle réclamation*. »

Les Thoopbiles sénonais s'entêtèrent à lutter encore. Ils publièrent dans L'Observateur du 26 thermidor un avis à leurs fidèles pour les prévenir que leurs offices conli Hueraient à se faire le décadi, aussi longtemps que ne serait pas rapporté « l'inconcevable arrêté », par lequel la municipalité leur avait interdit de se réunir le dimanche. Sans doute ils n'espéraient pas attirer grand monde à ces oilices décadaires, mais ils les continuaient « afin de ne point laisser tomber en désuétude et comme en prescription le droit, que la loi leur accorde ainsi qu'à toutes les autres religions de faire leur culte dans le grand temple national de cette commune... »

Benoist-Lamothe se résigne a quitter la cathé- ]>aALE. — Mais un mois ne s'était pas écoulé que Benoisl- Lamothe renonçait à disputer plus longtemps la cathédrale aux catholiques et, à cette occasion, adressait aux a Théophiles, ses frères » cette curieuse « épître élégiaque » :

Quittons |30ur un moment ce temple solennel,

Où depuis longtemps nos cœurs à rKternel

Offraient paisiblement leurs vœux et leur hommage,

Un culte intolérant veut Ta voir sans partage.

Des hommes, par la loi faits pour nous proléger.

Mais par nos ennemis se laissant assiéger,

Nous chassent du lieu saint. O voûtes magnifiques,

Ne répondrez- vous plus à nos divins cantiques ?

Seuls, régnants dans ces lieux, des prêtres imposteurs,

De nos frères trompés nourrissant les erreurs,

Offriront à des dieux de fragile structure

L'encens qui n'appartient qu'au Dieu de la nature.

Noiis, mes frères, où donc, où nous réfugier ?

Dans quel réduit paisible irons-nous pour prier?

Ali ! prions dans nos cœurs. Du Dieu qui nous contemple

Le cœur de Thomme juste est le plus digne temple.

I. La requête porte aussi celte autre notation d'une autre main : K charger le préfet de prendre connaissance des faits et de me rendre comple. »

676 LES bKtlPdfenî^ iotJhS bE t.\ TIIËOPlIlLI^rTllItrfrUÎ'i

K ee^ sauk'S plcurcuru^ oriienu*nt^ *le ce* buwt! Si]j^|M*ndonH. dan^ ce? jonr^ rie tluiiil t*t di* trLil<!*!<, \r»^ ltil1i!ï, «joui uLsti tiuïor^tH i]*tiiie ^aiuti' fillr; Ln iwrsLHulion lur jK^ut durer ioii^leiiips. Ouï» Dieu sera sensîliU! k nofi gémîssi*rnriiUt Un honimi% un d<*in!-î)ieu viTigerfl tialre Jîifronl Que tli^jo 3L.* .\li ! loin do iion^ Uml ili*îîir de \en|çi QaViri nous rende noîi droiU, ir tlnnl eoiutiKm > Lk* prier daiLi le iempic H c'est assejî funit iion^. En altendyiit ce jour, cé fçrand jour de ju?»tî«r. Aui tîmgislriils, au^ lob tjue cliacitu t>lk'?Î!iïii» : Forçons nos cntieuiiîi, tum [>ii* de nuus îiimrr» Muîi* <Ie nous npplandir el de iiouji e-itimer. Soyou* justes* luuuïuus etiver"* loii>* 110* wmli!iil»l*'i (Juelcpje mH leur ptirti* ïiionlri»ns-noufl charit^iy» Kidlii, jmur honorer notre sierte H nos luoi'ur^^ S-'irliotii» pardonner, nii^ine îi nos peiHei^uteiu*** »

Ku iklUuidunt tprtiu honirite, ipriiii donii-dieu « gcAl son alTronl », HemMsI-LiÉMiotlji^ quitl^ l^i t\iUmlrtk et éinigra vraiseriiblableinenl auteiiipledécadiiirt*. Kfl lo«i t'Oë, son ruite oxbiait <*jictiîij h Sens, au i*(»fiittictirv*nu*nf de Van \^ puisqu'il conipjstut nl«irs un hymne ijn il ?* propusuit de faire chanler « dans le temple » ptiurlafïte de la Paix\

Le DivoHCi: m: Bi-noist-Lamotiie. — V«'rs le monx leiiips, un incident douloureux de sa vie privée le niellai en posture délicate devant ses frères. Il était marié depui sept ans et sa feninie ne lui avait pas encore donné dhé rilier. Se sentant vieillir et très désireux de laisser uïh j)rogéniture, il résolut de divorcer, bien que la chose lu contât inllnirnent et qu'il eut poiu' sa femme, il ledit di moins, la plus vive ailection. Deux considérations l'avaien reteiui jusque-là de prendre cette grave délerminatioD d'une part, la crainte de causer trop de peine a sa femi»

I. I^oiiaparle. Les illusions do lîcnoist-hamollie étaient tenacesl ». l'uhlic dans L'Ob:>f'rvatcui- du 10 fructidor an VIII. L'Ohsfrt^ tt'ur disparut peu après, le .") frimaire an IX.

ii. D'après Gli. Moisel, La théophilanlhropie dans le départementi

iïonnr, p. lA.