Y0>'?ÏE. LE DIVORCE DE BE.NOIST-LAMOTHE

"^i de Pautrc, rappréhension de porter à sa chère église lin préjudice grave. Or sa femme l'avait délivré d'elle-même (le la première objection. Elle s'était sacrifiée, elle conseillait elle-même le divorce. Benoist-Lamothe se décida. Allant au devant des calomnies, afin d^enlever aux catholicpies tout prétexte d'exploiter l'incident contre son l'fj^lise, il porta lui-même l'affaire devant le public et en fit ses frères juges, dans une lettre d'une dignité naïve :

« Chef, d'une maison d'instruction publique et ministre crun culte, ma réputation n'est point à moi, elle est à mes concitoyens, à mes frères, comme ma vie est à la patrie et mon cœur à la République. Je dois donc justifier publiquement une démarche pénible, mais nécessaire, dans laquelle je me trouve engage. La demande en divorce que je viens de former pourrait scandaliser quelques esprits faibles et faciles à abuser. Il est donc de mon devoir de les prémunir contre les suggestions défavorables, que l'on pourrait leur inspirer à mon égard et qui rejailliraient peut-être sur les deux établissements que j'ai l'honneur de diriger dans cette commune.

Quand le Créateur eut formé les deux premiers, êtres, chefs de la race humaine, il leur dit: Croissez et multipliez... Voilà la première loi qu'il dicta à ses créatures, loi divine, et par conséquent immuable, loi d'amour et de bonheur. Toutes les institutions humaines, tous les vœux indiscrets, qui ont été laits depuis en violation de ce grand précepte, sont illusoires et nuls, contraires à la volonté éternelle de Dieu, à la nature et à la société.

Je suis marié, depuis sept ans, avec une femme estimable, mais qui ne m'a point donné d'enfants. J'approche de cet Age où l'homme sensible voit avec effroi le vide que lui prépare une vieillesse solitaire et isolée. Voilà la cause de la demande en divorce que je forme, de concert avec mon épouse. Ceux, à qui cette raison ne suffirait pas et qui, avec das intentions perfides, voudraient me supposer des torts envers ma compagne, qu'ils lisent ce passage d'une lettre qu'elle vient de m'écrire, en date du 18 vendémiaire : a Toujours, mon ami, et dans quelque position que je sois, mes liens me seront toujours chers, et, si la^loi les rompt, elle n'influera point sur les sentiments d'une amie qui te restera toujours dévouée... Adieu, mon ami, porte-toi bien. Car (pii le soignerait si tu étais malade ? Moi, toujours moi, quand tu le désirerais ; car, dans quelque cas que je me trouve, je serai toujours la plus dévouée amie. »

C78 LES DER^ilEIlS JOLUS UE LA TllfcOPHILA^TUr.OiaE

Fort de ce témoignage, qu'une femme estimable me reni et surtout dans cette circonstance, je crois pouvoir îm|r»^ • silence à la calomnie; j ose me croire encore digne d'inMru? la jeunesse et de rappeler à mes frères leurs devoirs enu- Dieu, envers leur prochain, envers la pairie et même en^r-> leurs femmes *. »

Tant de candeur ne désarma pas la raillerie. Benoi-i Lamotlic dut engager une polémique assez >ive avec un de ses proches parents, pour la grande joie de I galerie ^

Saint Florentin, — A Saint-Florentin, catholiques il ihéophilanthropes entrèrent en lutte dès nivôse an Mil. Dans une pétition au préfet, les catholiques se plaigninn' d'être gènes dans leurs cérémonies par les ornement*, branchages, etc., de leurs rivaux et demandèrent qu* ceux-ci fussent relégués dans la chapelle des (on\> baptismaux « très vaste et belle » à les entendre, |)lut«'M' petite en réalité. Le préfet consulta la municipalit»'. Celle ci consentit h transférer les théophilanthropes danla chapelle désignée, mais à condition que la nef rotàî commune aux deux cultes et que les théophilanthropfussent pourvus d'une sacristie. Le préfet rendit un arrêt»' conforme h cet avis. Mais les catholiques mécontents s'rn prirent au maire, lui reprochèrent d'avoir conservé comni* fossoyeurs, trois théophilanthropes. Le maire adjoignît aux fossoyeurs théophilanthropes trois fossoyeurs cath«> liques. L'opposition ne désarma pas. Les catholiques m I)laignircnt f[uc le maire tolérât dans la nef la présence d'une tribune, qui servait de chaire aux orateurs théoplii lanthropes. Mais le maire résista, ordonna le maintien <l<

1. La letlre de Bcooist-Lamoihe fut publiée sous ce titre : Benoi>t Lamothe à ses concitoyens et particulièrement aux fidèles du cuUe nu tional ou franc-chrétien à Sens, in-8, s. d. Les extraits qui précèdent ont été donnes par Ch. Moiset (p. 11 et la). Les demim^* lignes de la lettre permettent de la dater. Benoist-Lamothe y parle dr l'arrêté consulaire du la vendémiaire an X.

2. La bibIiollic'({uc d'Auxerre (fonds Bastard) conserve une fifpon.<e du rit. li. I,. à M*** son ftrorhr purent et une Dernière réponse de .U*** au citoyen B, L. son proche parent, membre du conseil général, in-S, s. d.

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tribune, sous prétexte qu'elle servait aussi à la muni- L\>alité les jours de fôtes nationales ^

- Xiucerrc. — A Auxerrc, où ils avaient été sans rivaux >ortdant plus d'une année, les théophilanthropes durent >urlagcr en Tan VIII Téglise Saint-Eusèbe avec les cathotcjues rentrés. Us le firent d'assez mauvaise grâce et, le •^ fructidor, ils adressèrent au maire et à l'adjoint cette iîéclaration, où ils énuméraient leurs griefs et disaient leurs intentions.

t< Aux citoyens maire et adjoint de la commune et canton d'Auxerre.

Déclarent les citoyens soussignés, sectaires du culte ihéophllanthropiquc, que Tautel, sur lequel ils déposent leurs olTrandes. devient journellement pour les catholiques, qui exercent leur culte concurremment avec eux dans le temple Eusèbe. un objet de mépris et de dérision par le bouleversement qu'ils lui font éprouver, qu'ils ont fait de grands frais jusqu'à ce jour pour rendre leur autel fixe et immobile, qu'après l'exercice de leur culte, les arrangements pris chaque fois sont aussitôt détruits, que, pour prévenir ces dégradations et î^itres outrages faits aux objets de leur culte, dont plusieurs fois plainte vous a été rendue, ils vont substituer à l'autel en bois, dont ils ont fait usage jusqu'à ce jour, un autel en pierre qui n'aura pas plus de trois à quatre pieds carrés, qu'ils l'établiront dans la nef et à la môme place qu'occupait celui en bois, sans occasionner la moindre dégradation, qu'ils abaisseront aussi l'estrade qui paraît gêner les catholiques, qu'ils vont faire ces changements, de manière à en jouir décadi prochain ^. »

Conflit avec le maire. — Les Ihéophilanthropes mirent à exécution leur projet et édifièrent un autel en maçonnerie au miUcu de la nef. Ce fut au tour des catholiques de se plaindre. Dans une pétition au préfet, ils réclamaient la démolition du nouvel autel et émirent le vœu qu'on leur laissât la jouissance exclusive de l'église, quitte à désigner un autre local à leurs rivaux. Le préfet