LE MANUEL DES TIIÉOANTROPOPIIILES

La première association. — Mais le Manuel provoqua chez ses amis une telle admiration que plusieurs d'entre eux, à peine était-il imprimé, lui proposèrent de fonder une première société de fidèles.

De ce nombre étaient deux « respectables sexagénaires », Morcau' et Jeanne, qui ne sont pas autrement connus. Le manuel tomba aussi entre les mains du citoyen Valenûn Hauy, le célèbre instituteur des aveugles, frère du minéralogiste et lui « inspira une sorte d'enthousiasme ».

llaûy demanda à Chemin une entrevue, le pressa de rendre son culte public et le convertit. Chemin, Ilatty, Jeanne et Moreau formèrent, avec un cinquième père de famille, le premier comité de direction du culte de la religion naturelle '.

t. Moreau serait-il Tauteur d'hymnes palriotiquos insérées dans un \tHtreau calendrier républicain, imprimé à Commune aflranchie (Lyon), an IV ?

3. A ces quatre noms, Grégoire ajoute celui de Mandar que ne è^gne pas Chemin (^Histoire des Sectes, I, p. 879). 11 se peut que le renseignement de Grégoire soit exact et que Mandar ait fait partie de ia première association théophilanthrophique. Mais on conçoit que Chemin n*ait pas tenu à le rappeler ; ce personnage, par trop excentrique, était plutôt compromettant.

Mandar (Théophile), né k Marines (Scineet>Oise), le 19 septembre 1759, mort à Paris, le a mai iSaS, joua un certain rôle pendant la Rcrolution. Neveu d'un oratorien de Juilly assez connu, il fut un des acteurs du i4 juillet, du aojuin et du 10 août. Membre du yin spécial d'accusation du tribunal du 10 août, il eut le courage do s'opposer aux massacres de septembre et Gt auprès de Danton une démarche pour les arrêter (Biographie liabbe).

En 1793, le Conseil executif provisoire le nomma commissaire en «econd de la République de Rauracie. A Porrentrui, il se fit remarquer par des aventures burlesques causées par sa prodigieuse suffisance (Arch. nat., F^ 6i5i, pièces concernant Th. Mandar, datées do fin \cntô$c an VI).

En 1796, au moment oii Chemin composait le Manuel, il était à Paris. Le 3o vendémiaire an VI, il prononçait un éloge de Hoche & Pilliîviers (Bih. nat., Ln^' 9838), éloge qui fut imprimé chez Sobry, arec lequel il était donc en relations. — En pluviôse an VI, il était à Tmves, ainsi qu'en fait foi un passeport que lui délivre la municipalité le 7 do ce mois (Arch. de l'Aube, rog. du commissaire du Directi->ire). Il se rendait probablement en Suisse, muni d'une vague mlwQQ dan.^ ce pajs par son ami le ministre de la |)olice Sotin, protcrtcar des théophilanthropes. A Bàle, il retrouva son ennemi, le crtn^ul Mengaud, avec lequel il avait déjà eu maille à partir en Tan II. Mcn^^ud l'arrêta, le Ht passer pour fou et ne le remit en liberté que Mir Tordre du Directoire.

Mandar avait beaucoup voyagé en Amérique, en Espagne, en Angle-

86 LX PïlEWlfeftE SOCIÉTÉ TIlf>OI>HII.A^TIÎHOPIQirI |

La refiC4^>nire de ces rlenx hommes, Clieroin cl l'un aussi connu que raiiUts l'étalï peu, fui Vé^yèt iuifitirlanl iIp cvMp. luî>l(»irc-

Valonlin lla(i> n\ifip)iUiil pa8 seulnnent, a IVntr conçue par (liic'muî, dv& moyens niaU'îrids ilVxfM'iition l<ï<aL rinsHluI dm avouglc'Ç, des cliorislcs et un pul: iies clèvcs), mais mhIouI la foi ardt*nle qui IVtniii (pli manquait un p<ni a l'anliuir du MnniwL II fut; blcmcnl le second Airidalcur de rKglise^ d^aucunii mi*mo levrnîahlt! |i>ndaU'ur V.

ViMCM'i'^ Iliit. — N»' a Sainl Jusl on-CUiau&s cordic) en ij^S, celui qui devait élni « riiomm&l dt'utii'l dt'^ aveugles^ ^ apparlrnait au perjplv par î sana'. Seroud fils crun pauvre lissorand, il fui i [>ar cliarilc dans une abbaye de l*iTmonlri''S, nu U les langues vivantes el la ealligraphie,

Srs éludes li'rmiiu'es, il f^agna sa vieeonnnt' Irad dans Itiules livs langues de rKuroiie. Le i'**" janvirri il oblit'iit MiU (U'ouuer enqddi olllricl, rt'Iui de Iradf juiv dr?4 hanipiii^i^, des négorîanls *'l du reeleur de versilé dans les langues rlu Nord et du Midi. Il ensuite inlerprcle du n»i, interprète de raudraull les langues du Nortj. Il devait coiiwTver cette la suus la Uévululiun cl sou*^ l'Ktnpire ^ CV'luil II- |ii

terre i'Mirmhi ahniplaut^ il tmaulsit do tlomuriMix fniv rnjf«':j|l (jMir ex. li* livri: lit' MurchiMivont Nociltumi ; />r ta mtwtftU finiftte il tif /*crr<'//f7^v (/'rr« ^tnt lit/ic^ — Monitrnr du ji 171)1). lîii I7*j''» il composa un \ oytvji^ à SofthoputU^ rend MJiiout par l'iricoht'rcncu (\vtî Uivt^s el les bbiirrç» luveiilio îtntt^ituili'tii fuinliMiitlôc^

SoUH rBtH[*>ï''V il «'>«l fl»»Mi la ini^iTiî ; ît ctmi^i**'* <!»?* t^îh Sftçre ii^o\)^ iiu ilhfuti tic Cniiinj^r (iSi-j) mt «ijiti tiv |HMiv(nr in)f)liir«;r U ji«ncri>*ilr -î. f'.in do Kmit!lu'(Arrh. not.. F' OiJ*).

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86 LA PREMIERE SOCIÉTÉ THÉOPIlILA!STHROPIQrE

La rencontre de ces deux hommes, Chemin et Haûy, Tun aussi connu que Tautre Tétait peu, fut l'événement important de cette histoire.

Valentin IlaO y n'apportait pas seulement à l'en treprise, conçue par Chemin, des moyens matériels d'exécution (un local, rinstilut dos aveugles, des choristes et un publie, SCS élèves), mais surtout la foi ardente qui l'animait et qui manquait un peu à l'auteur du Manuel. Il fut vérilahlcment le second fondateur de l'Église, d'aucuns diront même Icvérilable fondateur*.

Valentin IIaTy. — Né à Saint-Just en-Chaussée ([Picardie) en 17/40, celui qui devait être « l'homme providentiel des aveugles^ » appartenait au peuple par sa naissance. Second fils d'un pauvre tisserand, il fut instruit par charité dans une abbaye de Prémontrés, où il étudia les langues vivantes et la calligraphie.

Ses éludes terminées, il gagna sa vie comme Iraducleur dans toutes les langues de l'Kurope. Le i"*" janvier 17O9, il obtient son pr<*mier emploi olliciel, celui de traducteurjuré des banquiers, des négociants et du recteur de Tl'niversilé dans les langues du Nord et du Midi. Il devient ensuite interprète du roi, interprète de Tamirautc pour les langues du Nord. Il devait conserver cette fonction sous la lié volu lion et sous l'Empire^. C'était le pain assuré.

lerrc. Plumllir alK>nclaiil, il traduisit do nombreux ouvrages anglais (par ex. le Ii>rc de Marclianiont Ncedham : De la souveraineté tin peuple et de Vescellence d'un état libre. — Moniteur du 8 ac»nl 1791). Kn 1796. il composa un Voyarfe à Sophopolis, remarquable surtout par rincoliércncc des idées et les bizarres inventions d\ine imagination surcbaudco.

Sous l'Empire, il est dans la misère ; il composa des Pièces pour le sacre (180/i), un (^Jiant de Calliope (181 2) en Thonneur du régime, afin de pouvoir implorer la générosité do (iambacércs, de Savary ou de Foucbé(Arcb. nat., F" fiSiS*). — Bovigo on fit un observateur.

I. a Le véritable fondateur de ce culte lut donc Valentin [iaiij. » La ncvolli«>rc. Mémoires, 11, p. if)7. Décembre- Alonnier exprime la mAmo o[)inion clans son Dictionnaire de la liévolution (1868), art. « Tbéopbilantbropes ».

a. Expression de M. Maurice do la Sizcranne dans son li\re Les Aveugles par un aveufjle, p. 62; 1889, in-8. — Beaucoup do traits de cette biograpbio seront empruntes au mémo ouvrage.

3. Les états de service comme interprète sont joint à une lettre

V\LE>T1N IlVf Y 87

Né avec un cœur tendre et généreux, il s'intéressa de boane heure aux déshérités et suivit avec assiduité les oHirs de Fabbé de TÉpée. C'est à ce moment qu'il eut la révélation de son génie. « Il comprit qu'il ne fallait pas >e contenter de fournir des secours matériels aux aveugles, mais qu'on devait s'efforcer de les arracher autant que possible à la mendicité en leur enseignant quelque métier qui les aidât à vivre. Il s'attacha surtout à les faire sortir de risolement moral et intellectuel, où ils étaient plonges, en mettant à leur portée les ressources inépuisables de la Ircture et de l'écriture *... » Et il inventa l'impression en relief qui donna aux aveugles une seconde vue. Mettant immédiatent ses idées en pratique, il fonda en 178/1 Tlnslitutdes aveugles avec son premier élève, François Lesueur. 11 ne munissait pas seulement ses élèves d'un métier qui pût les aider à vivre *, il entendait procurer des distractions à ces déshérités ^. Il leur enseignait la musique vo-

qu*tl écrit au conseiller d'État Real, le 27 floréal an XII (Arch. nat., r 63o5): i"' juillet 1770, commission d'interprète pour les langues anciennes et pour la langue do la chancellerie romaine : — ao juin 1783, brevet d'interprète du roi à la suite de sa bibliothèque pour la traduction des langues italienne, espagnole et portugaise ; — ag juin 1783, brevet d'interprète de l'Amirauté pour la traduction des langues allemande, anglaise, hollandaise, danoise et suédoise ; — 16 septembre 179a. réquisition du maire de Paris à l'effet de traduire une correspondance en langue allemande adressée à cette commune ; — 17 prairial an II, arrêté du Comité do Salut public portant nomination d'inter- {iri'te près sa commission secrète à l'effet d'examiner, déchiffrer et traduire les diverses langues et écritures chiffrées, la correspondance saisie sur les ennemis de l'État ; — an IV, réquisition du ministre des relations extérieures aux mêmes fins que ci-dessus ; — a3 nivôse an VU!, réquisitioa particulière do la famille du i*^** Consul à l'effet de traduire un acte italien relatif b ses intérêts ; — 3 fructidor an IX, réquisition des ministres de la police générale b l'effet de déchiffrer une correspondance venant de Londres ; — 7 ventôse an XII, réqui- Mlion donnée au nom du grand juge à l'effet de déchiffrer une correspondance relative à la dernière conspiration.

1. Léon Le Grand, « Les Quinze- Vingts depuis leur fondation... », dans les Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile de- France, XIV, p. i5i.

3. « Les aveugles étaient occupés à des travaux de filature, filet, Iricot, oorderie, passementerie, cordonnerie, empaillage de chaises, imprimerie, etc. » Lettre de Haûy à la commission des secours publics en date du 18 vendém. an III (Arch. nat., F*^ ^59).

3. Il expose sa méthode dans im livre, paru en 178G et imprimé {tar «es élèves. Essai sitr Véducaiion des aveugles.

90 LA PHKMIKDK SO(.IÉTK TlIKOPIIlLANTlIROPIQrB

démêlés*. H fut un dos fondaletirs de la société populaire, L'Harmonie sociale, qui tenait ses séances dans une dos salles de son institution *. Désarmé après les journées de prairial, il fut tenu pour dangereux par les tliermidoricns et même un instant incarcéré '. Du moins, comme tant d'autres, il ne fit pas amende honorable et n'abjura pas ses convictions. Si on en croit le rapport de police déjà cité, « depuis sa mise en liberté, il n'aurait cessé de fréquenter les partisans de la Terreur, ainsi que le prouvent les pièces trouvées chez Babeuf, où il était désigné pour être membre de la commune de Paris ».

Peut-être a-t-il vu dans le Manuel des théoanthropophiles la réalisation de la pensée des panthéonistes, et croyait-il, en rendant public le culte de famille, inaugure par Chemin, reprendre avec plus de chances de succès l'œuvre d'éducation sociale avortée en floréal par la mauvaise volonté du Directoire et par l'arrestation des Égaux !

Nous connaissons maintenant les deux fondateurs de la théophilanlhropie, si difl'érenls par le caractère et par les opinions politiques; celui-ci, esprit prudent, modéré, aimant la précision et s'intércssant plus aux détails pratiques qu'aux vastes théories; celui-là, âme d'apotre, éprise d'idéal, ne doutant jamais d'elle-même et se plaisant naturellement aux entreprises grandes, belles et hardies. La môme haine profonde du catholicisme, la même foi au progrès, réunit ces deux hommes qui se complètent l'un l'autre.

L'association de ce terroriste et de ce girondin est significative. Elle symbolise assez bien la nouvelle église qui se donnait pour « une institution de paix sociale ^ » et montrait dès le début qu'elle ne mentirait pas à ses promesses.

I. Sicard d'ailleurs ne périt pas dans les massacres de septembre, a. Los règlomonls de ceUe Njclclé, arrêtés le 17 juillet 1793, se trouvent imprimés à la Uib. nat.. Lb^^ sSga.