Code, préface, p. xiij

92 LA PUEMIKRi: SOCIlVlF ÏHKOPHILANTIlIlOPIQlîC

fondateurs. Ils sont guidés par le seul amour du bien public, par le seul désir de restaurer les mœurs dans la famille et dans la société. Persuadés que les cultes mystérieux et superstitieux ont fait leur temps, ils ne sont pas cependant adversaires des religions ; ils craignent, au contraire, qu'en renonçant aux erreurs des anciens cultes, les jeunes générations « n'oublient en môme temps la religion et la morale ». Les principes religieux, loin d'être nuisibles, leur paraissent « la base la plus solide d'une bonne éducation, le seul frein des crimes secrets, la meilleure consolation dans l'adversité, l'encouragement le plus eflicace à 1 accomplissement de tous les devoirs ». L'œuvre qu'ils entreprennent n'est donc pas une œuvre de destruction, mais de reconstruction.

« Ils se sont réunis pour cbercher les moyens de soustraire leurs enfants aux dangers de l'irréligion. » Ces moyens se réduisent en somme à un seul : il consiste à inculquer dans les esprits les principes d'une religion tellement raisonnable qu'elle emporte l'adhésion complète de l'intelligence, d'une religion qui aura tous les avantages des anciennes sans leurs inconvénients. Cette religion existe, c'est la religion naturelle, qui est innée à l'homme, qu'on retrouve à la base de tous les cultes de la terre, et w qu'aucun homme ne peut attaquer, à moins qu'il ne soit insensé ou tout à fait corrompu ». Ce n'est donc pas une nouveauté qu'ils proposent. Ils ne sont point « d'ambitieux sectaires ». Leur culte remonte aux premiers âges du monde.

Loin de vouloir créer une église nouvelle, ils se proposent plutôt de réconcilier les anciennes dans cette « religion universelle », qui leur est commune à toutes, et qui un jour refera l'unité humaine dans la fraternité. Le prograujme des fondateurs de la théophilanthropie se donne donc [)(>ur un programme conservateur.

Le Manuel, proprement dit, comprend deux parties : une partie doclrinale, les dogmes et la morale; une partie pratique, l'organisation du culte et sa célébration.

Les doctrines. — Les dofjnies, — Les dogmes sont

LES DOGMES. LA MORALE g 3

réduits à deux, et encore sont-ils moins des dogmes véritables que des « croyances de sentiment^ ».

« Les théophilanlhropes croient à Texistence de Dieu el à rimmorlalité de l'âme, m Ils ne chercheront pas à ci^nvertir ceux qui doutent de « ces vérités de sentiment que chacun trouve dans §on cœur s'il y descend de bonne foi ». Ils s'interdisent en principe toute discussion métaphysique ou théologique*. Il leur suffit de savoir que les (Ipuï vérités essentielles de leur religion sont « nécessaires à la conservation des sociétés et au bonheur des individus » . Elles sont vraies puisqu'elles sont socialement utiles, puisque « une nombreuse agrégation d'hommes qui ne reconnaîtraient pas de Dieu et qui croiraient leurs crimes ensevelis pour jamais dans le tombeau, serait bientôt une troupe de bêtes féroces ».

Sans doute, les thcophilanthropcs ne renoncent pas, le iMs échéant, à faire usage des preuves classiques de l'existence de Dieu par les merveilles de la nature, par le con- >enleraent de tous les peuples, par le témoignage de la conscience, etc. Mais ils ne se font pas d'illusions sur la \aleur probante de ces démonstrations. Ils savent au fond qu'elles ne résistent pas à la critique et c'est parce qu'ils le savent qu'ils s'écrient : « N'y a-t-il de vérités que celles qui sont soumises aux démonstrations rigoureuses des sciences exactes, et ce qui appartient au sentiment n'a-t-il [as aussi son évidence? » C'est pour cela aussi qu'ils invoquent comme suprême argument Fintérêt de la société.

1. « La théophilanthropie n*a pas de dogmes à proprement parler, mais des croyances de sentiment. » (Qu est-ce que la Théophilanthropie? p. 53.)

2. N Ce qu*est Dieu, ce qu'est râmc, comment Dieu récompense irs bons, punit les méchants, les théophilanthropes ne le savent pas, el ne portent pas jusque-là leurs recherches indiscrètes... » (^Manuel, ch. I.)

Il» ne combattent pas directement les erreurs théologiques, la chose serait inutile, « ceux qui ont adopté des opinions mystiques y croient fans examen ».

Lt lutte serait dangereuse, a les discussions théologiques ne sont bonnes à rien ; elles aigrissent presque toujours les esprits et ramènent rarement un seul individu à la vérité ». (i)u est-ce que la théophihnthropie? p. 38.)

Ou reconnait une des opinions chères à Voltaire.

g/l LA PREMIÈRE SOCIÉTÉ TnÉOPHILANTIIROPIQlE

Il semble bien que ce déisme intéressé soit plus voisin de Voltaire que de Jean-Jacques*.

La morale. — La m^me préoccupation d'utilité sociale se retrouve dans la morale, qui est la partie essentielle, la raison d'être de la nouvelle religion.

Le théo[)hilanthrope n'adore pas Dieu par crainte ou par intérêt; sa prière n'est pas une sollicitation ou une excuse. Elle consiste simplement à reconnaître les lois naturelles, œuvre de Dieu, à se pénétrer de cette idée que tout ce qui arrive est nécessaire, que rien n'est en vain, que tout a une cause et que la chaîne des causes est d'ordre éternel. La prière du tliéophilanthrope, c'est en réalité l'intuition de cet ordre éternel et divin par la conscience. La conscience juge le bien et le mal.

Le bien, c'est « tout ce qui tend à conserver l'homme ou à le perfectionner ». Le mal, « tout ce qui tend à le détruire ou h le détériorer m. En dernière analyse, il y a identité foncière entre le bien et l'utile, entre l'intérêt individuel et l'intérêt général *. De ce principe découlent :

!** Les devoirs envers nos semblables, a Celui qui chérit ses semblables fait aux autres ce qu'il voudrait qu'on lui fit. »

2" Les devoirs envers la patrie. « C'est à la réunion des hommes qui nous entourent que nous devons notre sûreté et tous les avantages dont nous jouissons en société. »

La solidarité n'est que de l'intérêt bien entendu, car de la souffrance ou du bien-être de la société « dépend très immédiatement la souffrance ou le bien-être de chaque imlividu ». Voilà [)ourquoi les conscrits ne doivent pas déserter, mais volera la défense de la patrie, pourquoi les citoyens doivent arquiller de bon C(pur leur part de coniributions'. Il faut avouer que ces préceptes étaient alors d'une singulière arlualilé.

1. La romarquc a déjà été faite par M. Aulard, Histoire politique de la Hév. franc. ^ p. 6'|6.

a. Définir ainsi la morale, c'est ce que (>hcmin appelait le tenir « égaloment éloigné de la sévérité du stoïcisme et du relâchement de l'épirurisme ». (Manuel, p. 36.)

3. Chemin développa les principes de sa morale dans une sorte de catéchisme très méthodique et très clair, Vlnstruetion élémentaire

Le culte. — On est ibéophilanthrope, dès qu'on se conforme à « la loî morale ». Le théophilanthrope, c'est aa fond l'honnête homme. Mais l'homme ne fait pas le bien si naturellement qu'il n'ait besoin d'y être encouragé par certaines pratiques, qui le maintiennent dans la bonne >oie ou même qui développent en lui le germe des vertus. Voilà pourquoi un culte n'est pas inutile, à condition qu'il soit entièrement au service de la morale, qu'il soit une sorte de morale en action. Si Dieu n'a pas besoin de culle, les hommes, eux, ont besoin de se rappeler ce témoin de leurs actions pour s'encourager mutuellement au bien. « Les réunions religieuses, dira plus tard un ora- Icur théophilanthrope, sont en premier heu un moyen d'Instruction simple et facile; elles sont en morale ce que sont pour le progrès des sciences et des arts des sociétés (le savants et d'artistes. Elles sont encore des moyens tC encouragement à la vertu, des occasions de recueille-

I mont et de méditation '... »

I Comme l'adorateur de Daubermesnil, le théophilan-

ihrope pratique un culte domestique et un culte public.

Pratiques domestif/nes. — « A son réveil, il élève son

âme vers la divinité et lui adresse, au moins par la pen-

sur la morale religieuse par demandes et par réponses, qui parut peu de temps après le Manuel. Grégoire, qui n'est pas tendre pour les Uiéophilanthropes, les loue cependant d'avoir placé dans leur catéchisme la propreté au nombre des vertus {Histoire des Sectes, ï, p. 890).

— On peut remarquer dans le chapitre sur les devoirs envers la société les aphorîsmes suivants : i» « Le luxe corrompt la société entière et iloune naissance à une foule d'autres vices qui causent sa perte. »

— a" « D. L'amour de notre pays doit-il nous empêcher d'aimer les autres nations ? R. Non. Notre amour doit au contraire embrasser le genre humain tout entier. Mais la reconnaissance nous porte à avoir des sentiments plus aflectueux poyr le pays qui nous a vus naître et qui nous a élevés, p

I . Hecaeil de discours prononcés dans divers temples des Théophilanthrophes : Discours sur le culte extérieur prononcé en thermidor an lX(Arcb. nat, AD^VII 49).

gG LA PREMIKRE SOCIÉTÉ TUÉOPIlILANTlIROPIQrE

sée, une courte invocalion », qui ne manque pas d'une certaine noblesse :

Père de la nature, je bénis les bienfaits, je le remercie de tes dons.

J'admire le bel ordre de cboses que tu as établi par ta sagesse et que tu maintiens par ta providence et je me soumets à cet ordre universel.

Je ne te demande pas le pouvoir de bien faire ; tu me Tas donné ce pouvoir et, avec lui, la conscience pour aimer le bien, la raison pour le connaître, la liberté pour le choisir. Je n'aurais donc pas d'excuse si je faisais le mal. Je prends devant toi la résolution de n'user de ma liberté que pour faire le bien, quelques attraits que le mal {)araisse me présenter.

Je ne t'adresserai point d'indiscrètes prières : tu connais les créatures sorties de tes mains, leurs besoins n'échappent pas plus à tes regards que leurs plus secrètes pensées. Je te prie seulement de redresser les erreurs des autres et les miennes ; car presque tous les maux, qui affligent les hommes, proviennent de leurs erreurs.

Plein do confiance eu ta justice, en ta bonté, je me résigne h tout ce (jui arrive; mon seul désir est que ta volonté soit faites

A la fin de la journée, le théopbilanthrope procède à Texamen de sa conscience : « De quel défaut t'es- tu corrigé aujourd'hui?... Quel penchant vicieux as tu combattu?... En quoi vaux-tu mieux?, etc.. » A celte invocalion du malin, à cet examen de conscience du soir se réduit le culte domestique. Pendant le reste de la journée, le théophilanlhrojKî travaille, fait le bien, mange et l)oit sobrement; n'est-ce pas la meilleure manière dlionorer Dieti ?

ilulie public. — C'est sous la voûte céleste, devant la majesté de la nalure, que les Adorateurs de Dieu et Amis des honunes aiment à témoigner à Fauteur de ces merveilles leiu' admiration et leur reconnaissance. « Le temple le plus digne de la divinité..., c/esl Tunivers. » Les jours de repos pourtant, ils se réunissent dans des temples élevés