Préface du Code

5. Chemin nous dit que la théophilanthropie se recrutait parmi les « hommes les plus instruits, les hommes à goûts littéraires ». Qu'est-ce que la Théoph. ? p. ao.

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lation, il en était beaucoup qui éprouvaient le besoin de réunions religieuses et morales. Il fallait donc leur oflrir un culte conforme à leurs principes, le culte simple de la religion naturelle. Voilà le seul motif qui a donné naissance à la théophilanthropie ^ » Il entre beaucoup de \érité dans ce jugement porté sur l'institution par son propre fondateur.

L opcïiOK PUBUQUE. La PRESSE. — Malgré la protection de quelques hommes politiques, malgré l'adhésion de quelques littérateurs, ex-prêtres, pères de famille, malgré l'afQuence de plus en plus considérable aux fêtes religieuses et morales célébrées aux Catherinettes, la nouvelle ÉgUse, pendant ces quatre premiers mois d'existence restait à peu près inconnue du grand public. Comme s'ils s'étaient donnés le mot, les journaux des différents partis persistaient à faire le silence sur cette nouveauté.

Les catholiques, parce qu'ils ne croyaient pa^ encore avoir rien à craindre de l'entreprise et qu'ils ne voulaient pas lui faire une réclame gratuite, — les jacobins, parce que la présence de clichiens avérés dans le comité directeur ne leur disait rien qui vaille, — lesdirectoriens, parce qu'ils attendaient un mot d'ordre officieux pour prendre parti.

Les premières feuilles qui rompirent ce silence, le firent à mots couverts, timidement. Ainsi la Décade, organe philosophique par excellence, inséra dans son numéro du 20 pluviôse (8 février 1797), une lettre de liefebvre de Villebrune qui contenait dans sa conclusion un éloge indirect de la théophilanthropie : « Puisse la liberté que la France se promet de tant d'efforts, et après avoir essuyé les plus terribles secousses, faire d'une bonne morale la base de sa politique, sans avoir recours aux prestiges, et puissent les prêtres se dire avec Hobbes que la mission du Messie n'était pas de former un empire religieux puisque lui-même il n'a pas voulu juger un diffé-