Barras, Mém., II, p. 3i6, à la date du 3o pluviôse an V

l34 l'ES \PPROCIIES DE rnrcTiooR

le décret qui promottail aide et assistance aux patriotes <Ie toute la terre, il croit possible de soulever contre leurs tyrans les peuples voisins.

La propagande révolutionnaire lui semble le sotil moyen de terminer la guerre à noire avantage et à Tavaiitage de Tliumanité. Il \eut démocratiser TAIIeuiagno c*l rilalie*. I*ar dessus tout, il songe à réduire le papo, à prendre Rome, citadelle du catbolicisme et du despf)lisme; il eslimô rpic les rois ne sont rois que parce cpie les prêtres leur préparent, au préalable, des sujets. I n instant il espère que Bonaparte portera le coup fatal à la superstition, alTrancbira Tesprit bumain en cncliainanl le prince des prêtres qui Tasservissait depuis tant de siècles'^. La madone de Lorettc, que le vainqueur de Tltalie lui envoie à défaut du pape, lui paraît du moins un tropln'c inestimable, à qui était réservée dans son salon la place (fbonneur.

En un mot, La Hévelliére croit toujours possible celte régénération du peuple français et de Tespécc bumaine, h

1. En Italie, il y oui créer un État fcdcratif selon les plans de d'Argensori (Mém., H, p. 3'i).

2. Lo i5 pluviôse an V, La Révellièrc soumit au Directoire et fît adopter une lettre à Bonaparte dans laquelle on lit : « En portant son attention sur tous les obstacles (pii s'opposent à raflfermissement de la (îoristitution française» lo Directoire exécutif a cru s'apercevoir <pi(' le culte romain était celui dont les ennemis de la liberté pouvaient faire d'ici lonf?temps le plus dangereux usa^e. Vous êtes trop habittic & réfléchir, citoyen général, pjur n'avoir pas senti tout aussi bien que nous que la religion romaine sera tr)ujours Vcnnemie irrcroncif table ftv In I{éf)ubli(juc ; d'iibord par son cnsonce, et on second lieu parce que ses ministres et ses ^éclateurs no lui pardonneront jamais les cou[>s quVllo a portés à la fortune et au crédit des premiers, aux préjugés et aux habitudes des autres. Il est sans doute des moyens a empIouT dans l'intérieur pour anéantir in»ien»iblemrnt son influence, soit par des institutions qui efTacerairnt les anciennes impressions en y substitant des impressions nouvelles plus analogues à Tordre des choses actuel, plus conforme à la raison et à la saine morale. Mais il est un point non moins essentiel peut-être pour parvenir à ce but désiré : c'est de détruire, s'il est [»ossible. le centre d'unité de l'église romaine, et c'est à vous, qui ave/ su réunir tes qualités les plus distinguées du général à celles d'un politique éclairé, de réaliser ce \(nu si vous le jug(>/ praticable... » Carnot et Letourneur refusèrent de signer ces instructions. Sur lo débat qui eut lieu au Directoire, voir Barras. Mêm., II, p. 3()7-.lo8.

Cclto lettre a cté publiée par Aulard, llUt. delà Uvoolnthn, p.C'iï-

LA TUéOPHILANTHROPlE AU DIRECTOIRE l35

la>|iielle les hommes de la Fédération avaient cru toucher. Il vit dans la région supérieure des nobles espoirs et des L'randes pensées. Parce que son idéal est beau, est grand, e-l noble, il le croit facilement réalisable. Pour cela que f.iul-il? Oh ! c'est bien simple : « Il faut refaire la société religieuse comme la société politique dans ses fondements*. » Son naïf optimisme ne recule pas devant l'entreprise, dont il ne soupçonne pas l'énormité.

La TIIÉOPHILA^THROPIE AU DlRKCTOIRE. Uu tel homUlC

ne pouvait manquer d'être tout acquis aux théophilanihropcs, il devait se réjouir que de simples particuliers prissent l'initiative généreuse d'arracher la France à la >uperstilion romaine, et de jeter les bases de cette relipon raisonnable qu'il rêvait pour l'humanité future. Il ne parait pas cependant qu'il ait pris une part directe li Iclablissement du culte conçu par Chemin et réalisé \>ar Haûy. 11 affirme dans ses Mémoires, qu'il ne connaissait ni Hatiy, ni Chemin, ni leurs amis, qu'il ne fut en rien mêlé aux commencements de l'institution *. Chemin

i. Mot de La Rcvcllicre, rapporté par Barras (JSlém., III, p. 182).

a. « Je ne me mêlai, en aucune sorte, de Tinstitution que créa Valentin Haûj... Il s'était joint à d'autres cito}'ens que je ne connais- MJs pas plus que lui... » {Siém. de La Révellière, II, p. 166.)

« Je ne me suis mêle dans aucun temps, je le répète, ni de l'organisation, ni de l'administration du culte des Ihéophilanthropes, et mes communications avec eux se sont bornées à deux ou trois entrevues avec leurs chefs. » (/rf.. Il, p. 167.)

3. « Je puis affirmer, au nom de tout ce qu'il y a de plus sacré, que lautorité politique, ni aucun de ses membres, n'a eu la moindre fart à l'établissement de ce culte » (des Ihéophilanthropes). Chemin, \hifstn' (fur la théophilanthropie ? p. 11.

« Les (iremiers sociétaires ne se sont pas informés s'il y avait dans le goiivornement un ou plusieurs membres qui approuvaient leur invtiiulion. lis continuaient leurs exercices avec cette noble indépendance, lorsqu'on floréal, c'est-à-dire huit mois après la publication du Manuel et cinq mois après Tinstilution publique de leur culte, le ritojen Révellière fil à la classe des sciences morales de l'Institut national un discours dans lequel il témoigna le désir de voir s'établir tin colle simple et conforme à la religion naturelle. Ce discours nous Gt reconiiaitro dans le citoyen Uévellière un ami de la ihéophilan-

l36 LES APPROCHES I9E mtCTrDOR

confirme son témoignage de la faron la plus formelle. Co n'est qu'après son discours du 12 floréal qu'il entre en rapports avec les chefs des théophilanthropes, qui lui firent en tout trois visites.

Jusque-là, son intérêt pour la théophilanthropie ne s'était manifestée que par des paroles bienveillantes prononcées au Directoire. II semble qu'il n*ait pas voulu protéger la nouvelle religion sans prendre au préalable l'avis de ses collègues et s'assurer de leur assentiment.

C'est en plu\iôse an V, d'après Barras, qu'il laissa pointer, pour la première fois, sa sympathie pour la nouvelle église. Le Directoire discutait alors les instructions à df)nner à Br>naparte pour sa marche sur Rome. I>a Réveil ière demanda qu'il fut donné au général l'ordre exprès de marcher sur Rome, puis il ajouta « qu'il désirerait voir se former une réunion de quelques hommes sages et éclairés pour préparer un travail sur l'établissement d'un culte religieux exécutable partout ». « L'idée de La Révellièrc, continue Barras, dont il n'avait encore parlé que très superficiellement, parait, celte fois, ime idée .sérieuse et qu'il désirerait voir de suite mise en discussion *. »

En ventôse, à l'occasion de l'organisation de l'instniction publique, la Révellièrc serait encore revenu à la charge. Il aurait repris « sa proposition de créer un nou veau culte et de rassembler l'élite des philosophes pour tra\ailler à mettre l'invention dont il s'agit en harmonie avec les institutions de la République* ». Le nouveau

thropic. Nous le finies alors pour la première fois. Mais comme nous n'avions rien à lui demander, toutes nos relations se bornèrent à trois visites dont la dernière remonte à une époque de dix-huit mois environ. » (Chemin, (Jn'rstcr tjne la IhéophÛanthropif? p. i3-i3.)

I. Barras, Mém., II. p. 3o^. — Ces détails figurent, non ftas dans le teite des Mémoires tel qu'il fut remanié par Rousselin do Saint - Albin, mais dans des <r résumés analytiques », imprimés en petits caractères, l/éditeur, M. (i. Duruy, affirme que ces résumés analytiques furent composés sur des note> que Barras prenait au sortir de chacune des séance<« du Directoire. Ceci donnerait à l'information un caractère d'authenticité assez, grand.

3. Barras, Mém., II, p. 387. — Ce passage est de la rédaction de '^-'-' ^ Ibin, ce qui le rend plus suspect que le précédent.