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On observe que tous les corps simples peuvent se combiner, plus ou moins facilement, un à un, pour former des combinaisons auxquelles Berzélius donna le nom de combinaisons binaires du premier ordre.

Quand on examine les propriétés de ces composés binaires du premier ordre, on constate bientôt qu'il est possible de les réunir en trois groupes.

Pour cela, on se sert surtout des teintures végétales, comme la teinture de tournesol, et on fait agir sur elles les solutions aqueuses de ces combinaisons binaires. Les unes rougissent le tournesol : elles ont reçu le nom d'acides: les autres bleuissent le tournesol rougi par un acide : ce