DOIGTS NON ÉLASTIQUES DES OISEAUX

ce second est celui qui règle la construction des parties digitales des oiseaux. Entre le doigt de l’ aigle et F aigle même il y a en effet la proportion que 1’ on aurait si l’index de l’homme avait une longueur, et un grosseur presque comme le radius humain (1). Avec de telles dimensions , on peut bien monter les articulations des phalanges directement sur Y os unique du tarso-métatarse sans s’ inquiéter de la présence ou du défaut d’ un essor pour amortir les coups (2). Mais si une nécessité a don-

(1) Les supputations ne sont ici, comme on peut bien le comprendre , qu’ un à peu près. Du haut de la tête du falco naevius jusqu’ aux troclées digitales du tarse-métatarse on a 0m, 77 ; mésures prises sur le squelette. Le diamètre de son index 0m, 01 ; longueur du même doigt 0m, 080. — Sur ,1a hauteur moyenne de l’homme de lm, 70, et suivant les proportions ci-dessus , on trouve 0m, 023 diamètre d’ un doigt , et 0m, 17 de longueur.

(2) Le carpe entre en fonction chez les mammifères à l’occasion qu’ils font des grands efforts; lorsque, par exemple, un boeuf, un chien, un cheval etc. arrêtent sur leurs quatre extrémités, la masse lourde de leur corps après un bond. Le pied des oiseaux n’ est pas soumis à des tels efforts , car lorsqu’ils fondent sur une proie, ou posent sur la terre tombant d’en haut, ils sont aidés par le vol. Il est sans doute remarquable qu’ un oiseau arrivé sur la terre il y pose sans la moindre secousse. Ses ailes ouvertes le portent jusqu’ à une très-petite distance de la terre , et c’ est en étendant ses pattes qu’ils arrivent à la toucher. Les oiseaux coureurs mêmes sont aidés par leurs ailes. On voit donc que des efforts véritables dans les pieds des oiseaux ont lieu seulement à l’occasion qu’ un oiseau de rapine proprement dit lutte avec une victime vivante qui se débatte. Mais pour ces cas on sait de quelle manière ont été assurées les resistences des doigts.