L- . f • condilérela

e commerce mterieur j tivedesnu-i-

)) Le commerce étranger de consommation ^^hes^'^du

)) directe; ' commerce

' en gros.

y) Le commerce étranger de consommation cir- )) cuiteusej

)) Et le commerce de transport.

» Le commerce intérieur se borne à une seule » contrée, achète dans un canton, et vend dans un » autre , les produits de l'industrie de cette contrée, » et par conséquent il remplace par chacune de » ces opérations deux capitaux différens l'un de )) l'autre, employés dans l'agriculture et les manu-

y) factures du pays , qui peuvent dès-lors continuer » d'en faire le même emploi.

De son )) La seconde branche du commerce en gros

par Aii\m 5> achète, avcc Ics produits de l'industrie nationale, » des marchandises étrangères pour la consomma- )) tion intérieure, et il remplace, par chacune de ces » opérations, deux capitaux bien distincts, mais dont y) l'un seulement sert à entretenir l'industrie natio- )) naîe. Ainsi, quand mêmeles retours du commerce )) étranger de consommation directe seraient aussi )) prompts que ceux du commerce intérieur, le ca- )) pital qu'on y emplo) e n'encouragerait qu'à moitié )) l'industrie ou le travail productif du pays (*) ».

Cet argument a obtenu le plus grand succès, et, j'ose le dire, le moins mérité. Une faut, pour en dissiper fillusion, qu'assigner aux deux commerces une somme égale, suivre l'emploi que chacun d'eux en fait , et comparer les résultats de leurs opérations ; en un mot , il ne faut qu'opposer les faits à la spéculation, et le positif à l'idéal.

Réfutation Le négociant qui emploie une somme de 100,000

des motifs /> i i . , . , ,

qui ont de- u'ancô clans le commerce mterieur, acheté pour Adâ'«r 100,000 francs de produits de l'industrie nationale; fj^Irdrr °lt ^^^ commc Ic dit fort bien Adam Smith , par cette InTénei" Opération il remplace les fonds que l'agriculteur et comme le ]q manufacturier avaient versés dans ces deux bran-

(*) Liv. 2 , cil. j.

PART. II, L IV. II, en A p. 1 1. lOI

elles d'industrie, et il leur donne les moyens de plus favom-

1 , bleàrindus-

conlmuer leurs travaux. uienationa-

De son coté, le négociant qui employé ùne^^' somme de 100,000 francs dans le commerce étranger de consommation directe , achète aussi pour 100,000 francs de produits de l'industrie nationale , et par cette opération il remplace également les fonds que le cultivateur et le manufacturier avaient versés dans ces deux branches d'industrie ;r ce qui leur donne également les moyens de recommencer leurs travaux.

Jusque là les deux commerces ont également entretenu l'industrie nationale, et, sous ce rapport, ils ne se distinguent pas l'un de l'autre.

Possesseurs des produits de l'industrie nationale, chacun pour une somme de 100,000 francs, les deux négocians en font la vente, l'un dans un autre canton du pays, et l'autre dans un pays étranger, et ils en reçoivent le prix , l'un en produits de lïntlustrie nationale , et l'autre en produits de l'indus-

trie étrangère.

La vente des produits de l'industrie d'un canton d'un pays contre ceux d'un autre canton, entretient directement et immédiatement l'industrie des deux cantons.

La vente des produits de l'industrie étrangère contre les produits de l'industrie nationale n'entretient celle-ci que lorsque les produits de fin-

Ï02 DESCAPITAUX,

dusirie étrangère sont revendus dans le pays.

Il y a donc entre les deux commerces une différence résultante de la rapidité de leurs opérations. Le commerce étranger de consommation directe doit faire trois opérations, tandis que le commerce intérieur en fait deux , et si les ventes et les reventes des deux commerces se faisaient dans le même espace de temps, point de doute que le commerce intérieur n'entretînt l'industrie nationale plus que le commerce étranger de consommation directe. L'encouragement ne serait pas cependant, comme le prétend Adam Smith, deux fois plus grand, mais seulement d'un tiers plus grand dans un commerce que dans l'autre.

Mais qui peut dire si les ventes des marchandises nationales contre des marchandises nationales sont plus ou moins rapides que les ventes des marchandises étrangères contre des marchandises nationales? Ce point de fait est couvert d'une profonde obscurité , et tant qu'il n'est pas éclairci , sur quoi repose l'argument d'Adam Smith ? sur une simple hypothèse, qui n'est même appuyée sur aucune conjecture, sur aucune probabilité.

Voudrait-on tirer avantage de la distance que les deux commerces ont à parcourir, et en conclure que les ventes des produits nationaux se font plus rapidement dans l'intérieur qu'à l'étranger, parce que les distances sont moins grandes ? Cette

PART. II, tIV, II, CUKP. II. lOJ

probabilité ne serait pas d'un grand poids. Ce n'est pas la distance des lieux qui influe sur la rapidité des opérations du commerce, c'est la célérité de la consommation, et si la consommation des produits nationaux est plus rapide à l'étranger qu'à l'intérieur, les opérations du commerce étranger peuvent , malgré la distance des lieux , être plus rapides que celles du commerce intérieur; et, dans celte hypothèse, c'est le commerce étranger de consommation directe qui est plus favorable à l'industrie nationale que le commerce intérieur.

Fût-il vrai , d'ailleurs , que la lenteur des opérations du commerce étranger donnât quelque avantage au commerce intérieur, cet avantage ne serait -il pas balancé par le haut prix de la vente des produits de l'industrie nationale à l'étranger, par le bon marché des marchandises étrangères livrées à la consommation nationale, par l'activité que le besoin, la fantaisie ou la vanité de consommer des produits étrangers donnent nécessairement à l'industrie nationale?

On s'abuserait beaucoup si l'on pensait que la consommation des produits de l'industrie étrangère remplace ou limite la consommation des produits de l'industrie nationale ; elle n'a d'autre effet que de substituer aux {)roduits nationaux des produits étrangers, et des consommateurs étrangers aux consommateurs nationaux.

lo4 DES CAPITAUX.

Quand elle travaille pour les consommateurs nationaux, son activité est reslreinte et circonscrite par leur nombre; celte limite est invariable, on ne peut ni la reculer, ni la franchir , et par conséquent tout eifort est inutile et tout perfectionnement impossible. Lorsqu'au contraire l'industrie nationale travaille pour les consommateurs étrangers, elle trouve, dans leur nombre indéfini et illimité, une impulsion indéfinie et illimitée; sans cesse stimulée par la concurrence, elle redouble d'efforts . pour surpasser ou écarter ses rivaux, et elle trouve dans ses succès de nouveaux encouragemens.

D'un autre côté, la consommation des produits de l'industrie nationale par l'étranger, a plus d'étendue et d'activité que quand elle ne s'effectue que par les nationaux. Dans tous les pays, les produits de l'étranger sont à meilleur marché que les produits nationaux ; sans cela , tout commerce étranger de consommation directe serait impossible; on n'exporte les productions d'un pays dans l'autre, que parce que le meilleur marché en assure le débit. La consommation des produits de l'industrie étrangère est donc la preuve irréfragable de leur bon marché , et comme le bon marché est le mobile le plus puissant de la consommation, il s'ensuit que l'industrie nationale reçoit plus d'encouragement par la consommation de l'étranger que par celle des nationaux.

P A p. T. II, M V. II, en A p. U. lOJ

En un mot , le commerce étranger de consommation directe agrandit le marché, multiplie indéfiniment les consommateurs, produit le bon marché des consommations , les augmente , et par conséquent est infiniment plus favorable à 'l'industrie Dationale que le commerce intérieur.

Ce n'est pas seulement parce que le commerce intérieur peut faire deux opérations, tandis que le commerce étranger de consommation directe n'en fait qu'une, qu'Adam Smith enseigne qu'il entretientl'industrie nationale deux fois plus que l'autre, c'est aussi parce que les rentrées de son capital sont plus rapides que celles du capital employé dans le commerce étranger de consommation directe.

(( Les rentrées de ces deux commerces , dit cet » écrivain, sont rarement aussi promptes; le car> pital du commerce intérieur revient ordinai- » rement avant la fin de l'année , et souvent aussi )) trois ou quatre fois dans l'année. Celui du com- )) merce étranger de consommation directe revient y> bien rarement avant la fin de l'année, ce n'est y) même quelqticfois qu'avant deux ou trois années • y> aussi le premier fait- il quelquefois jusqu'à douze » opérations, c'est-à-dire, qu'il va et revient douze )) fois avant que le second en ait fait une seule. » Supposez donc une parfaite égalité entre deux )) capitaux, cl vous les verrez encourager el sou-

)) tenir l'induslrie d'un pays, l'un vingt-quatre fois y) plus que l'autre (*) ».

Cette nouvelle considération du sujet n'offre encore que des hypotlièses, des possibilités et des vraisemblances, et l'on sent combien des preuves de cette nature sont faibles, impuissantes et incapables d'établir une doctrine. Il est d'ailleurs facile de faire voir qu'elles sont bien éloignées de la vérité, et ne méritent pas la confiance qu'on leur a accordée.

Qu'est-ce qui détermine la lenteur ou la rapidité de la rentrée des fonds d'un commerce? ce n'est ni la proximité, ni la distance du lieu de ses opérations, c'est la lenteur ou la rapidité de la vente. La raison en est évidente , c'est que le paiement n'est du qu'après la vente; or, rien n'empêche que la marcliandise destinée à l'étranger ne soit vendue aussitôt, ou même plutôt que celle réservée à la consommation nationale; il est très-possible, et même très-ordinaire, que le \'in de Bordeaux, ou de tout autre crû de France, soit vendu par le négociant qui en fait le commerce avec l'Amérique, aussitôt ou même plutôt que par le négociant qui en fait le commerce avec les cantons de l'ouest et du nord de la France , et que la rentrée du prix du vin , en denrées coloniales , soit plus

(*) Liv. 2 , ch. 5.

PART. II, LIV. II, CBAP. M. IDJ

prompte que celle en blé , sel ou bois qui doivent le remplacer. Je sais^et je ne dissimulerai pas que je n'oppose qu'une hypothèse à une hypothèse , une possibilité à une possibilité , et une yraisemblance à une vraisemblance j mais cela suffit pour renverser une doctrine qui n'a pas d'autre fondement, ni d'autre garantie.

D'aiUeurs , ce n'est pas par des échanges en nature que se font les opérations du commerce; on n'attend pas, pour l'approvisionnement des peuples ou des cantons d'un pays , que chaque peuple ou chaque canton ait vendu les produits de son industrie pour lui fournir ceux de l'industrie de l'étranger ou d'un autre canton. Le commerce en effectue simultanément l'approvisionnement et la vente avec des lettres-de-change, ou, ce qui est la même chose, avec son crédit, et les divers cantons, comme les divers pays, se libèrent les uns envers les autres par la compensation des letlres-de-change. Grâces à cette manière d'opérer , les travaux de l'industrie nationale et étrangère ne sont jamais en souffrance, et n'éprouvent aucun ralentissement par le retard de la rentrée du capital. Y a- t-il , après la compensation effectuée entre les divers cantons et les divers pays, quelques restes non acquittés ou quelque retard dans la libération? cela ne donne lieu qu'à une indemnité réglée par le taux de l'intérêt; de sorte que la lenteur do la rentrée du

capital n'influe jamais sur le travail et l'industrie d'aucun pays. ^

Que si Ton objecte que le crédit est plus long dans le commerce étranger que dans le commerce intérieur; peu importe encore : l'activité de l'industrie n'en souffre pas plus dans l'un que dans l'autre commerce.Silenégociant, porteur delettresde-change à long cours sur l'étranger, ne peut pas en attendre récliéance, il les l'ait escompter, ou , en d'autres termes, il cède à un autre le bénéfice qu'il aurait fait s'il avait pu en attendre l'échéance ; et cet escompte y cette cession lui procurent , à volonté , le retour de ses capitaux.

L'erreur d'Adam Smith, sur ce point, vient de ce qu'il n'a tenuaucmi compte du crédit, cet agent infatigable du commerce, ce trésor inépuisable toujours ouvert à ses besoins , toujours proportionné à Factivité de l'industrie locale , nationale et étrangère. S'il eût fait attention à sa coopération dans toutes les combinaisons du commerce , il aurait facilement reconnu que ce n'est ni de la célérité de la rentrée du capital , ni de la distance des lieux dans lesquels le commerce fait ses opérations, mais de l'accélération ou de la lenteur de la consommation que dépend la rapidité des retours du capital, et que ce point de fait étant inconnu et soumis à une foule de circonstances imprévues et peut-être impossil»lcs à prévoir, il n'y a aucune

PART. II, IIV. II, CHAP. ir. 109

raison pour supposer qu'elle est plus rapide à l'intérieur qu'à l'étranger.

Le commerce intérieur n'a donc aucun avantage sur le commerce étranger de consommation directe, ou du-moins il ne résulte pas de la possibilité d'une plus grande rapidité dans ses opérations et dans ses rentrées. Tout ce qu'a dit Adam Smith à ce sujet, n'est ni certain, ni déterminé, et n'offre que doute et qu'incertitude, résultat nécessaire de toute doctrine spéculative.

Les motifs qui ont déterminé Adam Smith à re- 2.° Lerom-

-, 1 . , . 1 r mercf ''

garder le commerce intérieur comme plus lavo- g^r .1

rable à l'industrie nationale que le commerce étran- ^jj,"

ger de consommation directe, sont encore ceux °^^^^ Pj^'i*^, f~

sur lesquels il a fondé la prééminence de ce der- l^'n^^usK^'c

^ 1 nationale

nier commerce sur le commerce étranjïer de con- «ï"'^ le comsommation circuiteuse. Il est donc indispensable ger de con-

. sommalioti

d'examiner si ces motifs sont plus pmssans et plus circuiuuie. efficaces dans ce cas que dans l'autre.

c( Si, dit Adam Smith, l'on achète le lin et le )) chanvre de Riga avec le tabac de Virginie, acheté » lui-même avec des marchandises manufacturées » en Angleterre, il faut attendre le retour de deux » commerces bien distincts, avant d'employer le )) même capital à raclieter une pareille quantité » de marchandises anglaises; et si le tabac deVir- )) ginie, au-lieu d'être acheté avec le produit des )) manufactures d'x\ngleterre , l'eiit, été avec du

merceelraae consomma liou ctccom-

ilO DESCAPITAUX.

)) cuir de ïa Jamaïque, acheté auparavant avec le* » denrées manufacturées dans la Grande-Brelay) gne , il faudrait attendre le retour du capital de )> trois genres de commerce (*) ».

Je n'examinerai pas si ce mode de commerce fut jamais en usage parmi les peuples qui ont eu part au commerce avec l'étranger j mais il est certain que depuis long-temps on ne le compte plus parmi les méthodes du commerce, et qu'on suit à-présent d'autres procédés dans les relations commerciales des peuples. Le négociant anglais, qui fait la double opération d'acheter du tabac de Virginie avec le produit des manufactures anglaises, et du lin de Riga avec du tabac de Virginie , n'attend pas qu'il ait fait en Virginie la vente de ses marchandises, pour en employer le prix en tabac , ni qu'il ait vendu à Riga le tabac de Virginie, pour en convertir le prix en lin , qu'il rapporte en Angleterre ; il ne s'engage point dans ce circuit interminable , ou plutôt il évite ce détour par sa correspondance et son crédit. Le même joiu' qu'il expédie ses marchandises d'Angleterre pour la Virginie , il donne l'ordre à son correspondant dans ce pays de lui en faire passer à Riga la valeur en tabacs, et par un second ordre à son correspondant à Riga , il se fait expédier directement des lins de Riga , el le pré-

n Liv. 2, ch. 5.

PART. II, L IV. II, C H AP. II. Ht

vient qu'il en recevra la valeur en tabacs de Virginie. Cette double opération , ordonnée le même jour à Londres, s'exécute simultanément à Bristol et*à Riga : de telle sorte, que les lins de Riga arrivent à Londres, aussi promptement qu'y arriveraient les tabacs de Virginie, si le retour des marchandises d'Angleterre avait dû se faire dans ce genre de valeurs. Tout le prodige de ce phénomène s'explique par le crédit et les lettres-de-change qui lui servent d'agent. Les négocians de Bristol et de Riga n'attendent pas , pour exécuter les ordres du négociant anglais, qu'ils soient saisis, l'un des marchandises d'Angleterre, et l'autre des tabacs de Virginie : ces ordres leur suffisent ; et ce qu'il y a d'extrêmement remarquable , c'est qu'à l'instant même qu'ils livrent leurs marchandises, ils s'en remboursent par des lettres-de-change qui leur en représentent la valeur. Ainsi le négociant de Londres lire sur son correspondant à Bristol , une lettrede-change de la valeur des marchandises qu'il a expédiées j à son tour le négociant de Bristol tire une Jettre-de-change sur le correspondant du négociant anglais à Riga , pour le montant de ses tabacs ; et enfin ce dernier tire ime lettre-de-change sur le négociant de Londres, pour le prix de son lin. De sorte que chacun de ces négocians a toujours, en lettres-de-change, la valeur des marchandises sorties de ses magasins j et comme il peut réaliser cette va-

leur à volonté , il peut fournir à l'industrie de son, pays les même capitaux , que si les produits qu'il en a fait sortir n'avaient circulé que de Londres à Bristol, ou même de Londres à un autre comté d'Angleterre. Tout le succès de cette opération circuiteuse dépend de la vente des marchandises anglaises à Bristol ', et pourvu qu'elle se fasse dans le temps prévu et calculé, les lettres-de-change de Londres sont acquittées à Bristol, celles de Bristol à Riga , et celles de Riga à Londres ; et malgré le circuit de cette liquidation, Londres, Bristol et Riga n'ont jamais été privées de leurs capitaux, et par conséquent leur industrie n'a pu souffrir de ce commerce circuiteux, ou plutôt ce commerce ne diffère en aucune manière du commerce étranger de consommation directe , ni même du commerce intérieur. Adam Smith a donc été évidemment abusé par les apparences, quand il a cru et enseigné que le commerce étranger de consommation directe est plus favorable à l'industrie nationale que le commerce étranger de consommation circuiteuse.

3.«Le(om- Enfin, cet écrivain, passant au commerce de t^import^ transport, prétend qu'il n'anime plus le travail '^^9°'™^ V" productif d'un pavs: examinons si sa doctrine est

iiimant plus i J „■ 7

Je tra^;.il p]^^^ exaclc sur cc Doiut , que sur ceux que nous tlu pays (jui venous de discuter.

J'entre—

prend. (( La partie du capital d'un peuple^ dit Adam

PART. II, IIV. II, CHAP. It. n3

» Smilh , employée clans le commerce de Irans- )) porl, n'anime plus le travail productif d'un pays; V elle va soutenir, au contraire, celui des pays » étrangers. En effet, ce capital remplace, par cha- )) cune de ces opérations, deux capitaux distincts, )) qui n'appartiennent point à la contrée dont il )) est sorti (i) ».

Celte assertion d'Adam Smith, sur le commerce de transport, est en opposition directe avec les faits et l'expérience. Adam Smith avoue lui-même que lorsque ce commerce se fait par les navires et les matelots de la contrée, la partie de ce capital qui est destinée à payer le fret , se distribue parmi un certain nombre d'ouvriers productifs qu'elle met en activité. Cet aven limite donc son assertion, et prouve suffisamment qu'il n'était pas fondé à dire que le commerce de transport n'anime plus le travail productif d'un pays. Mais cette limitation n'est pas la seule qui doive restreindre son assertion.

Au fret, qui entretient les ouvriers productifs, il faut ajouter la construction des navires , dont les travaux nombreux et variés occupent un grand nombre d'ouvriers de différentes espèces et de talens divers. Ce n'est pas tout. Il est rare qu'une nation qui fait le commerce de transport, fasse route

(*) Liv. 2 , ch. 5.