PART. II, UT. II, CHAP. III

dont les gouvërnemens , très - éclairés d'ailleurs , n'ont pas, en économie politique, toutes les connaissances qu'on a droit d'attendre de leurs progrès dans les autres parties de l'administration générale. Enfin , ce qui rend plus déplorable encore le malheur des peuples qui emploient à un trop haut intérêt le capital de l'étranger non résidant, c'est <{ue l'exportation d'une partie trop considérable de leur produit net qui les appauvrit, accroît la prospérité des pays qui en profitent, les fait participer à la fécondité d'un sol plus riche que le leur, d'une industrie plus avancée et plus lucrative que celle de ses habitans, et les rend, en quelque sorte, co-propriétaires des meilleurs sols , et co-associés des meilleures entreprises de manufactures et de commerce en détail. D'où il suit que pendant que les peuples qui font valoir le capital de l'étranger restent dans un état stationnaire ou faiblement progressif, l'étranger marche à grands pas vers la richesse ; et comme la puissance moderne se proportionne à la richesse, on pourrait, sans exagération comme sans paradoxe , entrevoir l'époque où l'étranger doit asservir, ou du-moins dominer les peuples qui l'enrichissent.

Sous ce rapport, Adam Smith a eu raison de dire que le capital qui entretient l'agriculture , les manufactures et le commerce en détail , doit être national j ou du-moins que l'étranger qui en est

128 DESCAPITAUX.

propriétaire doit résider dans le pays où il en fait

l'emploi.

Pourquoi Mais pourquoi cet écrivain n'a-t-il imposé la

Srafth^'dis- condition de la propriété nationale du capital, ou

pense-t^ille ^[q ].^ résidencc de l'étranger qui en est proprié-

capUalisle o i l i

tie la rési- taire, qu'à la portion du capilal employée dans

dence dans , ^ i J

le j.aj s où il l'agriculture, les manufactures et le commerce en

iaitTemploi . -i j- '15

de ses eapi- détail? ct pourquoi en a-t-il dispense 1 autre partie

taux , lors- , . i i , j i ..

que cet em- du Capital employée dans le commerce en gros r

ploi n'a lieu ^^ . , . ai-' \ •

cpie dans le Cette qucstiou cloit paraître bien étrange a quien qros? conque cst tant soit peu verse dans Inistoire des relations commerciales. Jusqu'ici aucun peuple ne s'est montré très-empressé à placer ses capitaux dans l'agriculture, les manufactures et le commerce en détail des autres peuples. Les Grecs , les Juifs et les Arméniens tiennent à-la-\érité des fermes, et font le commerce en détail dans quelques pays de l'Europe; mais leur exemple ne peut être ici d'aucune importance, parce qu'ils n'existent pas en corps de nation , parce qu'ils dirigent eux-mêmes leurs capitaux , et résident dans les pays où ils en font l'emploi. Leur incorporation avec les peuples dont ils partagent les travaux, efface la diversité de leur origine, et les confond avec les nationaux. Il est donc rigoureusement vrai que jamais, ni dans les temps anciens, ni dans les siècles modernes, aucun peuple n'a })lacé son capital dans l'agricullu!0, los rnanufaclnrcs et le commerce en détail

FART. II, LIV. II, OHAP. Iir. 120

des autres peuples; tandis qu'il n'y a pas eu de peuple célèbre par ses richesses , qui n'ait employé une partie de ses capitaux dans le commerce en gros de l'étranger, et qui même n'ait mis tout en usage pour éloigner ses concurrens, et s'en assurer la possession exclusive. Ces peuples auraient-ils méconnu leurs véritables intérêts, ou trouvé dans les lois et les mesures des gouvernemens , des obstacles au placement de leurs capitaux dans l'agriculture , les manufactures et le commerce en détail? Rien n'autorise l'une ou l'autre de ces hypothèses; il est par conséquent raisonnable de croire qu'ils n'ont été dirigés dans leur prédilection que par leur intérêt, et que l'expérience leur a révélé des vérités que la spéculation a méconnues.

Vainement Adam Smith prétend-jl qu'il importe peu que le négociant dont le capital enlève la surabondance des produits d'un Etat , soit régnicole ou étranger; que s'il est étranger, le nombre des ouvriers nationaux sera formé d'un ouvrier de moins , et que la valeur totale du produit annuel diminuera pour le pays du bénéfice de l'étranger, ce Ce dernier, ajoute-t-il, peut employer indiffé- )) remment, à ses transports par terre et par mer, )) des hommes de son pays ou du leur, ou de tout » autre, de même que s'il était régnicole. Comme )) le capital d'un régnicole , celui d'un étranger j) donne une valeur au superflu du produit natio-