TOME II. lo

l46 DES CAPITAUX.

nation ; ou , ce qui n'est peut-être pas invraisemblable, les sciences ont consacré, dans leurs spécu-^ Jations, les erreurs et les passions des hommes, et ont attribué la plus grande utilité aux passions réputées les plus honorables: et il n'y a désormais d'autre moyen de sortir de cette route fausse et calamiteuse, qu'en éclaiiantla spéculation par l'observation des faits, ou en soumellant ses doctrines à l'épreuve de l'expérience. On ne doit reconnaître de vérité spéculative, que celle qui est basée sur les faits, ou qu'on peut démontrer par les faits. Il est vrai qu'en suivant la route pénible des faits, l'esprit est moins porté à l'admiration, mais il est aussi moins sujet à l'erreur; ses découvertes sont moins nombreuses et moins étendues, mais ses connaissances sont plus certaines; il ne brille pas par l'éclat et la pompe des systèmes, mais, guidé par le flambeau de l'expérience, il arrive à l'utile et modeste vérité, tiu li"e ^^ dans quelles circonstances fut-on plus pardonnable de signaler les dangers de la spéculation ! Quand sa doctrine fut-elle plus fâcheuse et plus déplorable ! Qui pouira se flatter d'échapper à ses illusions, puisqu'Adam Smith n'a pas su s'en ga* rantir ! et à quel point ne l'a-t-elle pas abusé !

Dans la fixation des élémens d)i cajutal, elle lui en a caclié la pliisgrande partie, et lui a fait attribuer à l'autre des effets subversifs de toute industrie^ de toute richesse , de tout ordre social.

pAkT. li, iiY. li, CUA.P. lîi. 1^7

Dans l'emploi du capital, elle l'a aveuglé au point de lai faire placer l'agriculture au premier rang de Ja fécondité, et le commerce au dernier, quoique les bénéfices de celui-ci soient vingt fois plus grands que les bénéfices de celui-là.

Dans l'emploi du capital aux différentes branches du commerce en gros, l'erreur est d'une nature différente , mais elle n'en est ni moins grave , ni moins funeste à la richesse particulière et générale; la spéculation lui a persuadé que le commerce intérieur est préférable au commerce étranger, quoique leurs bénéfices, à-peu-près égaux, soient limités dans le commerce intérieur aux consommalions de la population de chaque pays, tandis que, d ans le commerce étranger, ils n'ont de terme que dans les con-^ sommations de tous les peuples répandussurleglobe» Enfin, dans le choix des emplois pour le placement du capital national , elle lui a persuadé qu'on doit préférer les emplois de l'agricultnre, des manufactures et du commerce en détail, au placement dans le commerce en gros, quoique les bénéfices de ce dernier emploi soient infiniment supérieurs à ceux des autres emplois, sous le rapport de la quotité et de l'étendue.

De si nombreuses erreurs commises par un écrivain aussi éclairé, ne peuvent être attribuées qu'aux vices inséparables de la spéculation, qu'il a substituée aux faits et à l'expérience , mais qu'elle ne peut jamais

l48 ȕ s CAP ITAUX.

remplacer. J'avoue qu'il eùl été difficile à A< lam Smilli d'interroger les faits et l'expérience quand il écrivait, puisqu'à celte époque ils étaient entièrement ignorés. Peut-être même ne sont-ils pas encore assez précis, assez authentiques, pour qu'on doive s'abandonner aveuglément à leur direction ; mais l'obscurité qui les couvre, laisse échapper assez de lumières pour qu'on puisse reconnaître les erreurs de la spéculation, la fausse roule qu'elle a tracée à la science, et la direction qu'elle doit suivre pour faire des progrès rapides et certains.