INTRODUCTION

Lj A doctrine spéculalive sur le commerce, consi- Ladocui» déré dans ses rapports avec la richesse particulière tive sur'roet générale, est dans une opposition directe avec les commerce" faits et l'expérience de tous les peuples anciens et ^^^ °^;'p ' modernes. Ce n'est pas seulement dans quelques ^^^ ^^ '"^°

^ ^ ^1 but, est ea

détails, plus ou moins importans , que cette oppo- opposition

. . . . avec les

sition se fait remarquer j elle se manifeste dans toutes laits. les parties de cette doctrine, et principalement dans celles sur l'origine du commerce, sur son objet, son but et ses méthodes.

Dans la spéculation , le commerce dérive de Doctrine l'agriculture et des manufactures ; il est leur instru- ^^^^^ ^" '^' ment et leur moyen de communication avec le consommateur; il doit se borner à l'échange du produit brut des campagnes, contre le produit manu-

lOO DU COMMERCE.

facturé des villes ; se proposer pour but la circulation des produits nationaux dans Fintërieur de cliaque pays, et consacrer exclusivement le capital national à la circulation intérieure, jnsqu'à ce qu'il excède ses besoins, seul cas où il est utile à un pays de le porter dans Timportation et l'exportation des produits nationaux et étrangers.

Doctrine Sans doute ce système est spécieux, habilement cmpirujuc. cQn^j^i,^^^ fortement lié dans toutes ses parties; mais où sont ses preuves et sa garantie : si l'on interroge les faits et l'expérience , seuls fondemens de toutes les connaissances humaines, on voit le commerce naître de la navigation, se proposer pour objet l'importation des produits bruts, répandus sur la surface du globe, sans utilité et sans valeur pour personne ; se diriger vers un seul but, la circulation des produits du sol et de l'industrie de tous les peuples, et s'attacher aux méthodes qui conservent à chaque peuple ses avantages naturels el acquis, qui le mettent à l'abri d'une concurrence prématurée, et lui donnent les moyens de la soutenir avec avantage, lorsque ses forces sont développées. Ne semble-t-il pas , en comparant ces deux manières d'envisager le commerce, que, celte fois, la spéculation est restée bien en arrièrede l'expérience, et qu'elle n'a aperçu ni l'étendue de ses bienfaits, ni la grandeur de ses destinées.

Qui, de la spéculation ou de l'expérience, s'en est

PART. II, I. IV. III. INTEODUCTIOX. l5l

formé la notion la plus exacle? qui des deux doit-on Quelle est

1 • 1 , ' 1 ^ o • • celle qu'on

prendre pour guide et pour régulateur ( qm a mieux doit préfésaisi son esprit et compris sa destination ? C'est un ^^^ ' des problèmes les plus intéressans de l'économie politique , et , sans contredit , celui dont la solution importe le plus à la richesse, à la prospérité et à la puissance des peuples modernes. Je ne me flatte pas d'éclaircir toutes les difficultés de ce proljlémc ; Dinficulté il faudrait, pour y réussir, des faits plus nombreux ^ °blênie.'° et plus dignes de confiance que ceux qui sont recueillis; mais, si je ne m'abuse point, les documens partiels que nous possédons suffisent pour démontrer les erreurs de la spéculation , pour signaler la véritable théorie, et surtout pour nous convaincre que ce n'est que par le secours des faits et de l'expérience qu'on peut donner, à cette partie de l'économie politique, la certitude cpii doit l'élever au rang des connaissances luimaines.

Pour remplir cette tâche difficile et laboiieusc. Division

., . . . 1 A 15 A 1 desmatiércs

j examinerai successivement le système dAdam traitées Smith sur l'origine du commerce , sur son objet , '^"yje! son but et ses méthodes. Je m'attacherai uniquement à cet écrivain , parce que son ouvrage est bien supérieur à tout ce qu'on avait écrit avant lui sur ce sujet important, et parce que tout ce qu'on a écrit depuis n'en est que la répétition plus ou moins fidèle.