CHAPITRE IL

De l^ Objet du Commerce.

Pf l'objet Quel est l'objet que le commerce doit se propo-

d.. commer- gg^7 Doit-il , conime le prétend Adam Smith, se

,. . borner à l'écliano^e du produit brut des campagnes

AdAm contre le i>roduit manufacturé des villes? Est-il

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vrai que le produit surabondant de la campagne forme la subsistance de la ville, et que la ville ne peut s'accroître, à- moins que ce })roduit surabondant ne s'accroisse de même?

T> ,. . ,. Borner le commerce à l'échange du produit brut de son opi- jgg campagues contre le produit manufacturé des

mon. I Cl 1

villes, c'est méconnaître sa nature , son esprit, son caractère et sa puissance.

Si l'on veut s'en former des notions exactes, il ne faut pas le considérer à l'époque du perfectionnement de l'agriculture, des arts et de la civihsation ; on aurait de la peine à reconnaître dans cet état son influence sur les divers agens de la production, à déterminer leurs relations mutuelles, à saisir la liaison et rcuchaîncmcat des effets aux

piRT. II, tIV. III, CHAf, II, Itll

tauses, et à suivre Je jeu de tous les ressorts qu'il met en mouvement. Il faut rétrograder vers une époque plus reculée, plus rapprochée de ses opérations primitives , et, pour ainsi dire, témoin de ses premiers efforts et de ses premières tentatives; il faut surtout remonter à l'époque de l'introduction du commerce parmi les peuples , et dans les pays sauvages etbarbaresj observer quels sont alors les objets de ses importations et de ses exportations , et bien déterminer ses effets sur la richesse des peuples qu'il met en relation.

Que va cberclier le commerce dans ses premiers voyages chez un peuple sauvage et barbare ? Ce ne sont ni les produits de l'agriculture, ni ceux des manufactures : on sait assez qu'ils n'existent et n'abondent que parmi les peuples civilisés et riches en capitaux. Lors même qu'on voudrait honorer du nom d'agriculture le travail à la houe et l'ensemencement de quelques portions du sol; les produits de cette culture pauvre et misérable, dont on trouve des traces dans quelques pays sauvages et barbares, ne seraient pas assez abondans pour devenir des objets d'exportation, et par conséquent on ne peut pas les faire figurer sur la liste des objets d'échange des peuples barbares ou sauvages avec les peuples commerçans. Les produits, objets j c comde ce commerce, sont ceux des mines, de la chasse, "^'^,\*!f |,'u^" de la pêche, et de l'éducation des bestiaux; ce '""""*"*'''^"'