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le premier âge des manuiactures, Je commerce meice ea porte aux peuples sauvages et barbares, et qu'ils *^*^,jjy"|rç5*'' reçoivent pour prix des matières premières dont F'"»"^'^''*

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ils disposent? Ce sont presque toujours des pro- p^ m »«duits des manufactures, et souvent les plus insignifians et les moins précieux. Il ne faut pas même , pour que ces produits aient un débit assuré, que les manufactures aient fait de grands progrès j il y a si loin des fabrications des matières les plus grossières aux produits de l'industrie du sauvage, et même des peuplades barbares , que l'on n'a pas de peine à comprendre comment le commerce a pu, de très-bonne heure, établir d'utiles communica-

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lions entre des peuples si distans l'un de l'autre, quoique si peu avancés dans la civilisation.

Si ces relations sont plus favoraljles aux peuples industrieux qu'aux peuples sauvages et barbares , elles ne sont pas sans utilité pour ces derniers; elles les portent à un travail de prévoyance, les excitent à mulliplicr les objets d'échange, et les conduisent pas à [)as sur la route de l'industrie et de la civilisation. Que de peuples, aujourd'liui puissans par leur population , leurs richesses et leur industrie, qui n'ont pas eu d'autre mobile, d'autre régulateur dans la carrière qu'ils ont si glorieusement parcourue !

Le produit La seule difficidté qui peut encore embarrasser

surabon- . , i r • i • • •,

dant des 1 csprit claus cc résultat des laits luslonques, c est n'a pas mô- dc savoif commcut, sans le produit surabondant

me alimente ■■ i p • ^ i i •

les prcmiù- tles campagnes, le commerce a lourni a la subsis-

res réunions ^ i i ' 1 ^ ' vi

des classes t^^cc clcs classcs inctustrieuses qail avait rassemlièrcs^^'^'^" blées dans les villes ; il semble qu'on n'a pu les tirer que de l'agriculture, et c'est sans doute cette apparence qui a trompé Adam Smith, et qui l'a autorisé à dire que l'agriculture a précédé les manufactures, et les manufactures le commerce j mais en y réfléchissant attentivement, on n'a i:)as de peine à reconnaître l'illusion de cette hypothèse et à concilier les faits avec la raison.

Les manufactures et le commerce n'exigent qu'une population peu nombreuse; elle n'est, aux

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autres classes de Li population , que comme i à loo, ou tout au plus comme i à 5o (*). Il ne lui faut par conséquent, dans le principe, que peu de subsistance pour son entretien ; et si l'on fait attention que les peuples navigateurs tirent de la pèche une partie de leur subsistance, suppléent à ce qui leur manque par les produits des pays qu'ils parcourent, on conçoit combien il leur est facile de se procurer des subsistances, lors même que l'agriculture n'existe point encore, el lorsque la campagne ne leur offre aucun produit surabondant.

C( Quoiqu'il paraisse par l'histoire , dit un écriy) vain, non moins célèbre comme homme d'état, )) que comme négociant, que l'on a beaucoup fait )) de manufactures dans les villes de Hollande, dans D) le temps que le commerce et la navigation de )) l'Europe se faisaient par les villes anséatiques et )) parles Orientaux , et avant que la pêche et lecom- )) merce en vaisseaux de transport , fût établi dans )) nos pays , de sorte que l'on pourrait dire que la )) navigation a été produite par les manufactures; )) il est pourtant très-sûr que la pêche et la na- )) vigation ont donné le mouvement aux manufac- )) tures ; car c'est ce qui amène tous les matériaux )) bruts pour les travailler dans le pays , et pour

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» débiter les étoffes quand elles sont faites, par lea )) mers et les rivières, dans tous les pays étran- )) gers(*)».

Cette opinion, qui reporte l'origine des manufactures de la Hollande à la pêche et à la naviga^ tion, ne peut-eUe pas être généralisée et appliquée à tous les pays et à tous les peuples, surtout lorsqu'on remarque que c'est aux peuples navigateurs et aux villes maritimes que remonte toute industrie et toute civilisation parmi les peuples anciens et modernes.

Ces vérités historiques n'étaient pas ignorées d'Adam Smith, et il ne les a pas méconnues; il est, au contraire, formellement convenu a que les )) premiers progrès de l'art et de l'industrie ont y) dû naître sur les rivages où la facilité du tranS" )) port fait, du monde entier, un marché ouvert )> aux produits de tous les travaux , tandis que ces )) progrès ont dû se développer plus tard dans les )) parties intérieures des terres. L'étendue du mar- )) ché , ajoute cet écrivain , sera donc long- temps y> pour les terres intérieures en proportion avec » la population et la richesse des terres riveraines, )) et les progrès de l'art et de l'industrie ne naî- » trout pour les unes que long-temps après avoir

(*) Mémoires de Jean de W itt.