senicnt des

1 échange du produit Jîrut des campagnes contre objets dvle produit manufacturé des villes; il se propose un nombre des

11 ,1 11/11 consomma-

plan plus vaste, un but plus grand, des résultats plus tc:irs.

féconds et des destinées plus glorieuses. Une seule

pensée l'occupe; l'accroisscmentdcsobjeisd'échange

et du nombre des consommaleiirs. Se$ moyens de succès sont l'échange des produits du travail des peuples industrieux, éclairés et civilisés, contre les produits de la nature et du travail des peuples sauvages , barbares , et plus ou moins avancés dans la civilisation; de telle sorte que, par cet échange, les objets sans valeur, ou de peu de valeur, dans les mains des peuplades qui ne savent pas les approprier aux différens besoins de la vie , en acquièrent une très-grande dans les ateliers de l'industrie qui développe, varie et multiplie leur utilité, et, par cette transformation , augmente la masse des richesses particulières et ji;énérales.

D'un autre côté, ces produits du travail des peuples, reportés dans les pays et parmi les peuplades qui en ont fourni la matière première, éveil' lent l'attention, excitent le penchant à l'imitation, servent de modèle , étendent le domaine de l'industrie, préparent de nouvelles ressources à l'espèce humaine, et la disposent au travail et à la civilisation. C'est ainsi que de proche en proche le commerce, dans sa direction des peuples industrieux vers les peuples barbares ou moins industrieux, exerce sa véritable influence sur la richesse, et forme une de ses sources les plus, fécondes et les plus productives.

Que ne m'est-il permis de retracer tous les autres services qu'il rend à l'humanité , par la dispersion

PART. II, tlV. III, CHAP. II. 171

des lumières , la communication de toutes les vérités et de tous les progrès de l'esprit humain ; par le rapprochement de tous les peuples ; par la fusion des mœurs , des usages et des lois de tous les pays, de l'esprit et du caractère de tous les peuples dans des sentimens communs, des formes universelles et une couleur uniforme. Ces bienfaits inappréciables qu'il dispense lentement à -la-vérité, mais dont tous les peuples sont assurés de jouir, lui sont propres , et ils seraient entièrement perdus, si, comme l'enseigne Adam Smith, il devait se borner à l'échange du produit brut des campagnes contre le produit manufacturé des villes.

Concluons donc que le véritable objet du commerce , tel qu'il nous est présenté par les faits et l'expérience , est bien autrement vaste et bien plus important que celui que lui assigne la spéculation, et qu'il mérite, sous tous les rapports, la préférence qu'il a obtenue.

Si l'objet du commerce n'est pas l'échange du produit brut des campagnes contre le produit manufacturé des villes, comment concevoir qu'il doive commencer ses opérations par l'échange des produits des diverses contrées d'un pays, appliquer tous ses capitaux et tous ses efforts à leur circulation intérieure , et ne les porter vers les diverses branches du commerce étranger que lorsque le

lyi CD COMMERCt.

commerce inlérieur ne peut plus les absorber ? Entreprendre la réfutation de cette partie de l'opinion d'Adam Smitli , c'est sans doute reproduire en d'autres termes la question que nous venons d'examiner ; mais ce nouveau point de vue sous lequel Adam Smith l'a envisagée, nécessite un nouvel examen, et je m'y livrerai avec d'autant plus de soin, que cette nouvelle discussion nous fera encore mieux connaître la nature, la destination et le but du commerce.