TOME II

17^ nUCOMMERCE.

Et en An- En Angleterre , les deux commerces se rapprochaient davantage.

L'écrivain dont j'ai déjà parlé , évaluait la somme du revenu de l'Angleterre mis en circulation par le commerce intérieur, à 167,000,000

Et la totalité du commerce étranger, à la même époque, à 96,000,000

Différence 72,000,000

Celui-ci était donc à-peu-près les trois cinquièmes de l'autre, et par conséquent on voit que, sous le seul rapport de l'étendue des opérations. Je commerce étranger ne méritait pas qu'on le fît descendre si fort au-dessous du commerce intérieur, et qu'on le rabaissât au point d'insinuer qu'il n'occupe qu'une place très -subordonnée dans le travail général des peuples , et surtout dans ses produits.

Des eau- Mais ce n'est pas par l'étendue des opérations'

ses de l'iii- ^ . 5 i • • i i

fluenceréci- de CCS dcux comm-erccs, quon doit juger de leur ces deux Utilité reciproquc, et de 1 intérêt quiJs doivent surlarfciics- inspirer 5 c'est par les bénéfices du capital qu'ils ik'ri 'et'"ë- employent , et surtout par leur influence réciïieralc. proquc sur les progrès du travail et de la richesse. Adam Smith prétend que le capital employé dans le commerce intérieur, entretient et encourage plus de travail productif pour le pays , et donne j)lus de valeur au produit annuel que ne le ferait

PART. II, LIV. Iir, CHAP. III. ijc)

un capital de la même valem-, employé dans le commerce étranger (*).

Quoique j'aie déjà réfuté celte assertion , qu'il me soit permis de donner à ma réfutation de nouveaux développemens , qui me semblent devoir répandre un nouveau jour sur cette matière.

La circulation effectuée par le commerce étranger de la France, en 178g, s'élevait à la somme de 1,260,000,000 livres.

M. Beeck évaluait les bénéfices du commerce étranger de l'Angleterre, à i5 pour 100; en les calculant au même taux pour la France , ses bénéfices devaient se monter à 187,600,000 livres.

Quant au commerce intérieur, il faisait circuler une somme d'environ 5,296,909,241 livres.

M. Beeck calcule ks bénéfices du commerce intérieur à 10 pour 100, pour chaque opération, et il suppose que chaque opération dure huit mois, ce qui, par conséquent, porte les bénéfices de ce capital à i5 pour 100.

En adoptant ce calcul pour la France , quoiqu'il paraisse difficile de croire que les bénéfices du commerce intérieur fussent égaux à ceux du commerce étranger, les bénéfices du commerce intérieur de la France se seraient élevés à la somme

(*) Liv. 4 5 chap. i".

l8o DU COMMERCr.

d'evirOn 5oo,ooo,ood^

A cette somme , le même écrivain ajoute, pour les bénéfices du commerce en détail , un huitième des bénéfices du commerce en gros 55,ooo,ooo

Par conséquent, les bénéfices du commerce intérieur de la

France, tant en gros qu'en détail, ^

seraient montés à la somme de. . 555,ooo,ooo

En comparant les bénéfices du commerce intérieur avec ceux du commea'ce étranger, on voit que ces bénéfices étaient parfaitement égaux enir'eux , et par conséquent Adam Smith n'était pas fondé à prétendre que l'un était plus productif que l'autre.

Le calcul des bénéfices des deux commerces en Angleterre, offre exactement les mêmes résultats.

Le même auteur évalue la circulation effectuée jîar le commerce intérieur de l'Angleterre , à la somme de 167,000,000'*

Et les bénéfices, à raison de i5 pour ioo,à(*) 28,000,000

/*v e • 1 f en oros. . . . 18,000,000 I.

\ ) oavoir, le commerce ) , , .,

( t^n détail. . . 10,000,000

Somme égale 28,000,000

PART. II, Liv. III, chAp. rir. 181

Il calcule aussi les opérations du commerce étranger, à 96,000,000 '•

Et ses bénéfices, y compris le fret, à 12,000,000

Ce qui établit encore les bénéfices de ces deux commerces, à raison de i5 pour 100, et les met par conséquent de niveau, sous le rapport de la production.

Mais il est un autre point de vue qui découvre, dans le commerce étranger, des avantages que n'a point le commerce intérieur , avantages qui me semblent justifier la prédilection que dans tous les temps on a eu pour lui, et les prodigieux succès qui l'ont si bien justifiée.

Le commerce intérieur qui achète les produits Limitaiioo du sol et de l'industrie d'une contrée, pour les f" h"ÎIIweur échanger contre les produits du sol et de l'industrie Ç'^"^ ^'^^ ^^\°'

~ I duits et les

d'une autre contrée du même pays, approvisionne ^^'^°'"* '°'' les deux contrées, l'une par l'autre; et comme leiu* approvisionnement est nécessairement limité par leurs besoins et leurs ressources locales, la progression de la richesse des deux contrées doit être extrêmement lente, et atteindre rapidement au terme de leurs efforts mutuels.

Supposons, en effet, qu'une des deux contrées produise du blé et l'autre du vin, quand elles seront approvisionnées de blé et de vin , quelle raison ^uront-ellçs pour donner plus d'étendue à leurs

jSa DU COMME Rcr.

produits, et tant que ces produits n'augmenteront pas, tout accroissement delà population des deux contrées est impossible et inutile.

Dira-t-on que la contrée qui tire son vin de la contrée agricole, demandera toujours une plus grande quantité de vin, parce que le besoin de ce genre de consommation n'a point de limites fixes ? Mais quelle conséquence tirer de cette hypothèse? persuadera-t-on au pays vignoble de produire tout le vin que lui demandera le pays à blé, quand on ne pourra lui offrir , en échange , qu'une quantité de blé plus considérable que celle dont il a besoin et dont il peut faire emploi? Cette hypothèse est inadmissible, et quelques efforts qu'on fasse, quelque moyen qu'on prenne, la production du vin sera toujours en proportion du blé.

Ce qui est vrai de ces deux sortes de produits, l'est également de tous ceux qui sont propres à chaque pays. Tous ces produits pourront s'élever au niveau des besoins du pays; mais parvenus à ce terme, ils ne sauraient le dépasser, et on ne peut apercevoir, dansle commerce intérieur, aucun moyen de franchir cette barrière. D'où l'on voit évidemment que ce commerce arrive promptement au terme de ses facultés, et qu'il est plus propre à entretenir et à conserver la masse des richesses d'un pays, qu'à les accroître et à les élever dans U«e progression indéfinie.

I»ART. II, IIV. III, CHAP. Iir. i83

Ce phénomène n'appartient qu'au commerce Le com-

, •! 5 1 1 • 1 merce exté-

etranger; comme il s occupe peu des besoms des rieur, exclupeuples, et tourne toute son attention vers leurs * eu, ™*"des''' jouissances, il parcourt le cercle des produits de ^""'"gj^fg^* tous les sols et de l'industrie de tous les pays. Tou- ^^^ illimité. jours en activité au milieu de tous les peuples, il les stimule à un travail indéfmi par la certitude de jouissances indéfinies. Chaque nouvel objet qu'il offre à la consommation d'une contrée ou d'un pays, y nécessite l'accroissement de ses productions pour en payer le prix , et, par une conséquence évidente, l'extension de tous les produits locaux et nationaux n'a de terme que dans l'épuisement de la faculté productive du monde et de tous les peuples et peuplades qui l'iiahitent.

Veut- on des exemples de la puissance de ce commerce , et. des preuves irrécusa])lcs de sa supériorité sur le commerce intérieur? L'histoire toute entière en offre de nombreux et de décisifs, et je les ai invoqués tant de fois, qu'il me paraît inutile de les reproduire. Mais l'Angleterre nous en offre de si puissans et de si démonstratifs, qu'il importe de les soumettre aux méditations de tous les peuples, de tous les gouvernemens, de tous les hommes d'Etat et de tous les bons esprits.

Suivant des rapports authentiques faits en i8io, Sa puisà la chambre des communes, sur la population dcvée par im

exemple tiré la Grande-Bretagne, il paraît que sa population

(le la popu- , . , -, , „

laiion de S clevait a 12,554,207

l'AuûIcter- o

re. oavoir :

En Agriculteurs. . . . 4,367,208

Métiers et commerce. 5,645,24o

Autres classes 2,53i,8i9

Total 12,544,267

De cet état de population , il résulte qu'en Anj^leterre le commerce et les manufactures occupent près de la moitié de la population.

Si ce pays n'avait que son commerce intérieur, à quel nombre se réduirait sa population manufacturière et commerciale? Ce problême paraît d'abord insoluble ; il est cependant possible d'en piésenter une solution satisfaisante , et qui , peutêtre, ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité.

Suivant la doctrine d'Adam Smitli, la classe des artisans forme rarement plus du 5o.°^, ou tout au plus du 100."^ de la population d'un pays (*). Prenons le terme le plus fort; supposons que le nombre des artisans soit le 5o.'"^ de la population, ou de 2 pour 100, et voyons à quels résultats cette hypothèse nous conduira.

Si de la population totale de l'Angleterre on dé-

(■) Liv. 4, ch. 9.

PART. II, t IV. II r, CH A p. lit. i83

duit les deux classes manufacturières et commerçantes, on voit qu'elle se réduit à. . . 6,899,127

Supposons que la population qui s'occupe du commerce intérieur, soit un

dixième de cette première 689,913

La totalité de la population étrangère aux manufactures sera par consé-

quentde 7,689,059

Si la classe manufacturière est , comme l'enseigne Adam Smith, de 2 pour 100 de la population de chaque pays , il s'ensuit que la classe manufacturière, suffisante pour l'entretien de la population de l'Angleterre, se réduit à environ i4o,ooo.

Supposons, enfin, que ces 162,000 sont mariés , et que , l'un dans l'autre , leur famille est composée de cinq individus, il en résultera que cette classe, composée de i4o,ooo familles, est en tout de 760,000

Total de la population de l'Angleterre , dans l'hypothèse où elle serait _____^__ réduite à son commerce intérieur. . . 8,349,039

Si maintenant l'on rapproche de la population

actuelle de l'Angleterre 12,644,267

Celle à laquelle elle serait réduite

l86 DUCOMMÏBfiE^

clans l'hypothèse où elle n'aurait que

son commerce intérieur 8,549,059

Il en résulte que le commerce étranger a accru la population effective de l'Angleterre, de 4,195,248

Quel prodigieux résultat ! et qui oserait encore méconnaître la puissance du commerce étranger ! Mais ce qui étonne peut-être davantage , c'est le nombre des individus répandus dans les divers pays du globe, qui entretiennent, en Angleterre, cette population manufacturière et commerçante.

En suivant les mêmes calculs que nous venons de faire pour découvrir l'état des classes manufacturières et commerçantes de l'Angleterre, dans l'iiypothèse où elle serait réduite à son commerce intérieur, il est facile de trouver le nombre des individus qui entretiennent son commerce étranger.

Il faut réduire les 4,195,248 individus qui composent ces deux classes à un cinquième, et par conséquent à environ 800,000 familles.

En supposant que dans chaque famille il n'y ait que deux individus sur cinq cpii soient en état de travailler, le nombre des ouvriers de toute espèce et de tout rang, qui s'occupent du commerce étranger, est d'environ 1,600,000.

Déduisons de ce nombre un tiers ou 5oo,ooo in-

PART. Il, LIV. III, CHAp. III. 187

dividus occupés du commerce , il reste pour les manufactures 1,100,000 individus qui, à raison de 2 ouvriers pour 100 individus, entretiennent 55 000,000 d'individus étrangers à l'Angleterre, et cmi, par la consommation de ses produits, augmentent sa population de plus de 4 millions d'individus. Le commerce intérieur de l'Angleterre aurait-il jamais pu prétendre à une aussi brillante prospérité, etses partisans les plus enthousiastes oseraient-ils lui en faire honneur , surtout lorsqu'on sait que depuis long-temps son agricvdture ne suffit plus à la subsistance de sa population, et qu'elle est obligée d'en tirer une partie considérable de l'étranger? Quelle que soit cependant l'étendue du commerce étranger de l'Angleterre, elle est bien loin d'en entrevoir le terme , et il serait même absurde de chercher à l'entrevoir.

Je sais que tous ces calculs n'offrent que des vraisemblances, des approximations, et je me flatte qu'on ne me fera pas l'injure de croire que je n'en aperçois pas toute l'incertitude ; mais après avoir fait la part de l'erreur , je crois qu'il paraîtra évident à tous les bons esprits , que le commerce étranger procure des avantages incalculables et mfiniment supérieurs à ceux qu'on peut attendre du commerce intérieur.

Il me semble du-moins que , même en n'accordant aux calculs que je viens de présenter que l'im-

lS8 DU COMMEllCÏ.

portance qu'ils mérilenl, il n'est personne qui no reconnaisse que les hypotlièses de la spéculation , sifavora])les au commerce intérieur, et si contraires au commerce étranger, nous ont jetés bien loin de la vérité , et que si l'on veut parvenir jusqu'à elle , il faut suivre une route toute différente de celle qu'on a suivie jusqu'à jirésent. Les combinaisons de la spéculation peuvent plaire à l'esprit , mais elles ne sauraient avoir d'empire sur la raison, tant qu'elles ne sont pas le produit de l'observation des faits , ou qu'elles ne sont pas garanties par l'expérience. C'est donc à l'observation et à l'expérience qu'il faut ramener la science économique, si l'on veut lui faire faire des progrès certains et lui assurer des succès durables.

Réfutation Enfin Adam Smith , dans son énumération des nient d'A- désavantages du commerce extérieur, tait reniar-'

dam Smith, i • ï i i

que les qucr quc le capital que le commerce et les manu-

du commet- l^cturcs cloiinent a un pavs, n est qu une possession

sont prëcai- prccairc et incertaine, jusqu au moment ou 1 indus-

caires. ^^^^ ^^^ g assuré et réalisé une partie dans la culture

et l'amélioration du territoire (*).

L'emploi du capital d'un pays, dans le commerce étranger, se divise en deux parties distinctes , l'une fixe et l'autre circulante. Sans contredit, la posses-

C) Liv. 5 , ch. 4.

FART, il, iiv. m, ctàkp. iir. i8q

slon du capital fixe n'est ni précaire, ni incertaine, puisqu'elle est fixée et réalisée en bâlimens , machines, vaisseaux et autres inslrumens de transport qu'on ne peut pas exporter, et qui sont en quelque sorte aussi inliérens au sol que le sol luimémei

Quant au capital circulant, il suit la personne du propriétaire , et en est inséparable • sa possession est donc assurée pour le pays , tant que le propriétaire ne le quitte pas. A-la-vérité, il est possible que les négocians d'un pays portent leurs capitaux dans un pays étranger, et renoncent à tout retour dans leur patrie; mais qu'il y a loin de ce qui est possible à ce qui est , et qu'il est peu sûr d'asseoir des théories sur des possibilités! On doit d'autant plus s'étonner de voir Adam Smith donner une si grande importance à la possibilité de l'expatriation des négocians et des manufacturiers , que , dans une autre partie de son ouvrage Ç"^) , il dit littéralement qu'il est démontré, par l'expérience , que de toutes les sortes de bagage, l'homme est le plus difficile à transporter. Comment cette expérience , acquise par rapport à Fouvrier qui n'a que son corps à transporter, n'a-t-elîe pas rassuré Adam Smith par rapport au négociant , qui ne

C) Liv. 1"., ch. 8.

lf)0 Î)U CO MME k C E,

peut pas réaliser ses capitaux sans de grands sacrifices, ni se déplacer sans des perles et des désagrémens dont il trouve difficilement l'indemnité ou la récompense?

Ce n'est pas que les commercans de tous les pays ne soient toujours disposés à porter leurs capitaux dans les pays où ils peuvent en tirer le plus grand bénéfice ', mais loin que cette disposition repde la possession de ce capital précaire ou incertaine pour le pays, elle lui en assure, au contraire, la possession la plus utile et la plus profitable; et tous les pays doivent la favoriser, parce qu'elle profite à tous les peuples, est le véritable mobile de leur prospérité réciproque , et le plus actif promoteur de la civilisation générale.

Ainsi , il me semble démontré que les diverses considérations qui servent d'appui au système d'Adam Smith sur le but du commerce, sur sa concentration dans la circulation des produits indigènes, et sa direction accessoire et subordonnée vers la circulation des produits exotiques, ne reposent que sur des probabilités , des hypothèses et des combinaisons idéales, dont la plus légère observation des faits démontre et dissipe l'illusion. Malgré tous les efforts de cet ingénieux et profond écrivain , une vérité prédomine, c'est que le caractère propre du commerce intérieur est de conserver à chaque peuple sa richesse naturelle ; et que

PART, n, Liv. irr, CHAp. IV. igi

celui du commerce étranger est de l'accroître , d'ac- Le vcrîcélérer ses progrès, et de la porter au plus haut *com mëîâ* degré auquel elle puisse parvenir. Le véritable but ^^^J^gra™" du commerce est donc évidemment le commerce étranger, étranger.