TOME II. l

ig^ DU COMMERCE.

leurs efforts, détromper Jes peuples et les ramener à leurs véritables intérêts (*).

Mais la lil)erté illimitée de la circulation des produits d'un pays dans son intérieur, cette liberté si favorable à tous les genres de travail , à toutes les espèces d'industrie, à l'universalité, à toutes les productions nationales, ofifre-t-elle les mêmes avantages quand on l'étend à la circulation des produits

(*) Aucune cause , dit M. Gala tin , ministre des finances des États-Unis de l'Aniérifjue , n'a autant favorisé la prospérité générale des Etats-Unis , que l'inexistence de tout système de restriction intérieure et de monopole qui défigure encore l'état de la société dans d'autres pays. Il n'existe point ici de loi qui , directement ou indirectement , fixe un homme à une occupation particulière , ou le circonscrive dans un lieu, et l'exclue de la branche de travail pour laquelle il se sent de l'inclination ; l'industrie est partout parfaitement libre ; toute espèce de trafics , de commerces, d'arts, de professions et de manufactures est également ouverte à tout le monde , sans condition d'apprentissage , de licence ou de corporation. De là vient que Jes progrès de l'Amérique ne se sont pas bornés à l'amélioration de l'agriculture et à la formation rapide de nouveaux établissemens et états dans des pays incultes ; ses citoyens ont porté leur commerce dans toutes les parties du globe , et ont obtenu le plus grand succès , même dans ces branches qui semblaient ne pouvoir se passer du secours du monopole. {Rapport sur les manufactures de l'Amérique. )

fXHT. Il, liV. IIÏ, CHAP. IV. 1^5

de l'étranger an-dedans, et à la circulation des produits nationaux à l'étranger ? Il semble qu'ici la question se complique, que l'intérêt de l'étranger entre en concurrence avec l'intérêt national, et que Ja balance dans laquelle on doit peser ces deux intérêts, n'est ni ne peut être la même que celle qui pèse les intérêts locaux de deux provinces, de deux viUes, ou des villes et des campagnes d'un seul et même pays. H y a dans ces deux sortes de circulation, des élémens differens qui semblent devoir les soumettre à un régime différent, à une législation contraire.

Adam Smith les assimile cependant dans leur Ellenel'est nature, dans leurs rapports, dans leurs moyens et P^^/^^^^J^TJ dans leurs effets; et, en conséquence, il blâme et JT/^j.^^.^r*' réprouve toutes les méthodes que les peuples ont imaginées pour se conserver exclusivement tous les avantages de la circulation intérieure, et pour en obtenir de particuliers dans leurs relations commerciales avec les autres peuples; méthodes qui consistent :

A gêner l'importation,

Et à favoriser l'exportation.

Examinons attentivement la critique que cet écrivain a faite de ces méthodes , ou plutôt de l'esprit dans lequel elles ont été conçues, et voyons si elles n'ont aucun des avantages qu'il leur refuse, et si elles ont tous les inconvéniens qu'il leur altri])ue

C'est ici, ce me semble, qu'Adam Smilli à ohleiiu le plus de succès parmi les sa vans, et qu'il a trouvé le plus de défaveur parmi les hommes éclairés par l'expérience , et parmi les gouvernemens les plus attentifs à leurs intérêts. En un mot, c'est ici que sa théorie est dans une opposition directe avec la pratique : c'est donc ici qu'on est le plus intéressé à découvrir de quel côté est l'erreur ou la vérité, et qui doit l'emporter, de la spéculalion ou de l'expérience.

Cette discussion est difficile et laborieuse, mais elle offre du-moins cette assurance, que lors même qu'elle ne répondrait point à l'attente qu'elle fait naître , elle répandra d'utiles lumières sur cette branche importante de l'économie politique.