PART. II, LIV. III, CHAP. V

OU plutôt si elle se prolongeait au-delà du terme prescrit par la nécessité qui l'a fait établir. Autant il est utile à un pays de s'imposer des privations pour s'élever au rang des peuples industrieux et coramerçans, autant ces privations seraient absurdes 5 si elles ne devaient jamais produire l'effet qu'on s'en est promis. C'est donc un devoir indispensable pour tout gouvernement, de limiter le terme des réglemens qui gênent l'importation , et de peser attentivement toutes les causes qui peuvent en prolonger ou en abréger la durée ; c'est dans cette législation temporaire et mobile qu'on reconnaît et que se manifeste la sagesse de l'administration, et qu'elle rend de plus grands services aux peuples confiés à ses soins. Le génie ferait d'inuliles efforts pour suppléer, par des principes absolus, à sa surveillance, à sa direction et à ses lumières.

En considérant sous ce point de vue, que je crois nouveau, la circulation limitée des produits du travail, on reconnaît qu'elle est conforme à l'intérêt de tous les peuples, qu'elle est toujours utile et ne peut jamais devenir nuisible. Par elle, chaque peuple conserve ses moyens naturels et y puise de nouvelles forces pour en étendre la mesure. A-la-vériié , les peuples les plus favorisés pai' la nature ou par leurs institutions ])euveut en souffrir; parce qu'elle gêne le développemeut de leurs fu-

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cultes productives, l'emploi le plus utile de leurs capitaux , et l'extension de leur travail. Sans cesse arrêtés par les limites qui les environnent, ils sont forcés d'aller chercher au loin de l'emploi à leur activité , à leur industrie , à leur génie , et cet emploi est beaucoup moins avantageux pour eux que celui qu'ils auraient trouvé plus près d'eux ^ mais ces limites , si contraires à leurs intérêts , protègent les facultés des peuples moins favorisés ; l'industrie est plus divisée, mais elle n'est pas moins étendue ; elle ne dispense pas de moindres faveurs, mais elle les dispense avec plus d'égalité. Certains peuples ne sont pas aussi riches qu'ils pourraient l'être, mais aucun peuple n'est appauvri, et l'aisance générale équivaut à la richesse particulière , si elle ne la surpasse pas. La puissance, compagne inséparable de la richesse , est moins imposante dans quelques divisions , mais elle n'est inquiétante pour personne, et se balance luilement pour tous.. De combien ce système, suivi dans la pratique, me paraît préférable à celui, si préconisé par tous les écrivains, de la liberté illimitée de la circulation des produits du travail général de tous les peuples qui, par l'appât du bon marché , tend à soumettre toutes les industries particulières à l'industrie du peuple le plus industrieux , toutes les aisances nationales à la richesse du peuple le pins riche, et toutes les puissances politiques à la puissance du

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peuple le plus puissant. De l'écpiilibre des facultés économiques de chaque peuple, dépendent désormais les progrès de la prospérité générale , l'affermissement de l'indépendance des sociétés policées, et le repos du monde.

Mais ne doit-il pas paraître étrange que le même écrivain, qui a établi la prééminence du commerce intérieur sur le commerce étranger, parce que l'un est plus productif que l'autre et plus favorable à l'industrie nationale, enseigne cependant qu'on doit acheter les produits de l'étranger quand ils sont à meilleur marché que les produits indigènes , parce que la maxime du père de famille est de ne point faire lui-même ce qui lui coûte plus à faire qu'à acheter ?

Comment cet écrivain ne s'est-il pas aperçu que le commerce intérieur , qui vend plus cher que le commerce étranger, est moins productif que lui, et que s'il est avantageux pour un pays d'acheter de celui des deux commerces qui vend à meilleur marché , celui-là est nécessairement le plus favorable à son industrie qui vend à meilleur marché? Si, pour parler le langage d'Adam Smith, le-i deux commerces ne font que remplacer le capital et les bénéfices des capitaux employés à la fabrication des produits nationaux et étrangers , le capital le plus productif est, sans contredit, celui qui donne les objets à meilleur marché 5 car, abon-