TOME II

54 discapitaux.

ordonne et dirige toutes les opérations du travail,

et doit être regardée comme la classe moyenne des

producteurs.

Enfin , la troisième , composée du gouvernement , des ministres du culte religieux , des sciences et des arts, s'occupe de tous les travaux moraux et intellectuels, porte la lumière dans toutes les branches du travail, encourage, seconde et récompense les travailleurs, facilite et abrège leurs travaux, et donne à leurs produits toute leur valeur. Elle compose donc nécessairement la classe supérieure de la production.

Sans les travaux des classes inférieures et moyennes, point de productions , cela est évident ; mais aussi sans les travaux de la classe supérieure, point de revenu, c'est-à-dire, point de production excédant la consommation des producteurs. Cette seconde proposition n'est pas aussi évidente que la première , mais il est facile de se convaincre qu'elle est aussi certaine.

Si, en effet, l'on retranche des travaux qui concourent à la production, ceux du gouvernement, des ministres du cidte religieux, des sciences et des arts, à quoi la réduit-on? à ce qu'elle est dans les pays où ils n'existent pas, et par conséquent à ce qu'elle est dans les pays sauvages et barbares. Or, parmi les peuples sauvages, le travail donne à-peine aux travailleui'^j de quoi subsister , et la production ne suffit

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pas toujours aux besoins des producteurs. Leur travail n'est cej^endant ni le moins pénible, ni le moins industrieux;, ni le moins périlleux de tous les travaux. Qu'est-ce donc qui s'oppose à ses succès? ce sont moins les fatigues etles dangers qui l'accompagnent, que l'isolement des travailleurs, l'oljligation individuelle de tout concevoir, de tout diriger, de tout exécuter j l'oppression du faible, et le risque imminent d'être dépouillé des fruits de son travail. Dans cet état précaire, la production ne peut faire de progrès, ni s'étendre au-delà des besoins actuels oU prochains de chaque travailleur. On nepeutsortirdeccttesituatiou déplorable, ni par plus de travail, ni par un travail plus éclairé, ou combiné sur un plan plus vaste et plus judicieux. Quoi qu'on ait dit de la perfectibilité delà nature humaine, il n'y a })oint d'exemple dans l'histoire du monde, que, par son impulsion naturelle, avec ses seules facultés , et sans aucun secours étranger, les hordes sauvages soient parvenues à perfectionner leur travail, à obtenir des produits supérieurs aux besoins des producteurs, à consacrer l'excédant de leurs produits à la création du gouvernement, à l'établissement du culte religieux et à l'in* stitution de tous les services que l'homme peut attendre du perfectionnement de la société civile : barbarie et misère sont inséparables, et ne peuvent s'entr'aiderpourarriveràlacivilisationelàla richesse. Le terme de la barbarie, le commencement âa

la civilisation datent, cliez tous les peuples, de l'institution d'un gouvernement protecteur et tutélaire; et les progrès de la production sont dus à ses travaux et à ses soins. A son apparition , tous les obstacles qui arrêtaient la production cessent, tous les secours dont elle avait Ijesoin lui sont prodigués, et elle ne voit plus de ternie à sa progression. Les craintes que l'homme inspirait à l'homme se dissipent, la sécurité des travailleurs fait naître l'espérance, inspire le désir d'accroître la masse des produits du travail; et la certitude d'en jouir et d'en disposer à son gré, crée et multiplie les combinaisons qui peuvent en varier les es[>èces, les perfectionner et leur donner la plus grande valeur.

Sous les auspices d'im gouvernement régulier, le génie, le talent et les arts créent ou perfectionnent les méthodes du travail, inventent les machines, les instrumens et les outils qui le facilitent et l'abrègent; dirigent, surveillent ou régularisent les efforts des travailleurs; arrêtent ou détournent les causes physiques, morales, civiles qui menacenî leur repos, leurs droits et leurs jouissances; pré^viennent ou abrègent leurs distractions, ou ne tolèrent que les moins fâcheuses et les moins nuisible3 à la production, et par ce concours d'attenlion, de soins et d'efforts, portent le travail au plus haut degré d'intensité, et lui donnent la plus grande fc- Goodité. £q uu mot, de l'établissement du gouverr

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nement , dérivent médiatemeni ou immédiaiement les progrès du travail et de la production, et comme la barbarie arrêtait la produclion, et lui opposait un obstacle insurmontable, la civilisation favorise ses progrès et son développement; et, ce qui n'est pas moins remarquable, la civilisation suit les progrès de la production, et en marchant sur la même ligne, elles réagissent l'une sur l'autre avec une égale intensité.

Et qu'on ne s'étonne pas de ce que, dans ce sys^ téme, le revenu dérive du gouvernement, qui ne vit et ne subsiste que par le revenu. La contradiction n'est qu'aparente, et disparaît au flambeau de l'histoire de la civilisation.

Les peuples sauvages et barbares ne sont pas parvenus à la civilisation en instituant un gouvernement, et lui assignant un revenu proportionné à ses besoins. S'il n'y avait eu que ce mode de civiliT sation, on serait éternellement reslé dans la barbarie. Quel à donc été le commencement de la civilisation, et où chercher son premier mobile? L'his' loire est unanime sur ce point, et si elle nous laisse dans l'ignorance sur le premier peuple civilisé , elle nous apprend que tous les peuples connus ont été • redevables de leur civilisation à la conquête, à la colonisation , ou au commerce.

Lorsque le conquérant assujettit les peuples barbares etsauvages, ou, ce qui revient au mêmejlorsque

les peuples liarl^ares et sauvages suljjuguènt les peuples civilisés, ce n'est pas le revenu des peuples barbares, mais celui des peuples civilisés qui fournit aux besoins du gouvernement. Les peuples barbares sont encore plus pauvres qu'indisciplinés, et leur imposer des privations , ne serait pas le moyen de les soumettre aux lois et de les civiliser.

Les colonies qui s'établissent parmi les peuples barbares se donnent bien de garde de leur demander une partie de leurs produits , pour les associer aux bienfaits de l'état social , ce serait leur en inspirer la baine et les en dégoûter à jamais. On ne compte que sur la force de l'exemple, sur la séduction des services, sur le pouvoir du temps, et surtout sur les échanges qui augmentent les moyens de subsistance, et donnent un excédant auparavant inconnu ; et, sous tous ces rapports, la civilisation fait encore tous les frais de l'extinction de la barbarie.

Enfin, le commerce, en ouvrant des communications avec les peuples barbares, ne se borne point à faire circuler parmi eux des notions d'ordre et de subordination, à les éclairer sur les avantages des relations sociales, à leur faire sentir que les échanges dont ils recueillent les avantages , ont besoin d'être garantis ])ar l'autorité d'un gouvernement ; il accroît par l'échange leurs moyens de sub^sisiance, sans leur imposer de plus grands travaux, sou\ eut même il les diminue, en leur distribuant des

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insliumens nouveaux OU perfectionnés, etcetaccroissement de ressources forme , avec le temps , le revenu qui sert de base à l'institution du gouvernement, et de mobile à la civilisation.

Ainsi le gouvernement, qui n'e^ste que par le Lcsdasse» revenu, ou par l'excédant du produit au-delà des dVVJ'venu ,

1 j . 1 * ' contribuent

consommations des producteurs, a cependant pre- nécessairecédé l'existence du revenu. Comme aussi, c'est sur pJ^Xciion^. je revenu dont la progression est due au gouvernement, que s'élèvent successivement les institutions religieuses, scientifiques, littéraires, les professions libérales et les arts d'agrément ; mais loin de lui être à charge, comme le craint Adam Smith, elles sont la cause efficiente de son extension indéfinie. Enfin, du concours des travaux des classes supérieures de la production, dérivent l'abondance du revenu, la population et la richesse, la puissance et la gloire des nations modernes, et tous ces prodiges de la civilisation, qui, comparés aux misères delà barbarie, feraient douter si les peuples civilisés ont la même origine que ceux qui végètent si péniblement dans la barbarie, si tous peuvent prétendre aux mêmes destinées, et atteindre à la même deS' tination.

Et comment, après des résidlats aussi certains, aussi glorieux pour les classes supérieures du travail, a-t-on pu vanter la prééminence des travaux des? classes inférieures , leur attribuer la faculté

exclusive de la produclion , former de leurs consommations du produit annuel les seuls capitaux, faire dépendre l'extension de Qeux-ci, de l'accroissement de celles-là , et présenter ces classes à la sollicitude des peuples et des gouvernemeus, comme le* véritables instrumens de la richesse et de la puissance? Comment a-t-on pu se méprendre sur le rang qu'elles doivent occuper dans l'ordre de la production, ou plutôt à quoi bon, dans la théorie comme dans la pratique, isoler chaque classe de Travailleurs, chaque genre de travail, chaque espèce de consommation? Pourquoi les apprécier à part et individuellement , et les classer d'après des aperçus vagnes , apparens et nécessairement fautifs? Il est dans les véritables principes de l'économie politique et dans l'intérêt de la richesse générale, d'envisager tous les travaux comme des divisions du travail général, tous les travailJeurs comme les agens de la même manufacture, et la production comme le résultat d'ime seide et même opération. C'est à la division du travail, cette belle découverte de la science économique, qu'il faut rattacher les notions, les principes et la doctrine; c'est par elle quel'onpeul triompher des obstacles qu'on lui oppose, qu'on peut accélérer ses progrès et garantir ses succès ; mais on n'en aurait qu'une idée imparfaite j si on la limitait, si on l'arrêtait dans ses innombrables ramifications, et si on lui assignait d'autre terme que

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le travail de tous les peuples, l'échange des productions du globe et le partage des revenus du monde entier.

Si ces considérations, fondées sur la nature des Kxcmp!»; choses , sur les principes les moins controversés ponio J' r|ui

dii , • !• • ^ 1 ^' • existe onlre

e leconomie pontique, et sur les témoignages les dasses

de riustoire , ne suttisaient pas pour dissiper en- J]^ revenu ,

tièrement les craiutes qu'Adam Smith à conçues snnt"rt;p','"

de l'épuisement du revenu, par la trop erande ex- ^^^^ " ^^

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tension des consommations des classes qu'il répute •'.'^^P'^"'" Stériles, consultons les faits, ces véritables régulateurs de toutes les sciences pratiques, et nous verrons les résultats de la raison pleinement confirmés par les leçons de l'expérience. '.

En 1789, la population de la France se composait :

1.° Des classes inférieures du travail, dont la population peut être évaluée à environ. . 22,000,000