CHAPITRE IX

Des Colonies.

Les peuples' anciens et modernes ont fondé des De l'oncolonies, mais aucun d'eux n'a eu , dans leur insti- Vo"'ies^*an-' tion, les mêmes vues, le même objet et le même ZwàtracT hut.

Les colonies sorties des cités de la Grèce furent Les colotoutes conçues clans J intention de soustraire a ia Grèce fu-

. y -, -Il 1 • 1 11 rent insti -

misère, la partie de Ja population quelles ne pou- tuées dans vaient pas faire subsister ; de prévenir les désordres comnieTce * inséparables de l'indigence, surtout dans les Etats libres, et de transformer une multitude turbulente et factieuse en un peuple ami , allié et intéressé à la canservation de la prospérité et de la puissance de la mère-patrie. Peut-être aussi apercevait- on dans ces établissemens des moyens d'ouvrir de nouvelles relations commerciales, de donner plus d'activité au travail et à l'industrie de la mère^patrie, de multiplier ses ressources, d'agrandir et d'affermir sa puissance. Ce cpii me paraît donner de l'appui à cette opinion , c'est que l'établissement de ces colonies était très-dispendieux, exigeait des capitaux considérables, dont la privation devait être d'autant plus fâcheuse pour la mère-patrie , cju'elle était moins en état de faire subsister son

peuple. Ces élablissemens élaient d'ailleurs placés sur des points de communication avec de grands continens, à portée de leurs besoins, et par conséquent favorables à l'écoulement des produits de industrie et du commerce vers les pays sans industrie et sans commerce, et des matières premières des pays sans industrie vers les pays industrieux et commerçans. Enfin, les effets répondirent par- . faitement à la disposition des moyens qu'on avait pris p>our les obtenir, et l'on vit toutes les colonies de la Grèce faire fleurir l'industrie et le commerce partout où elles s'établirent, et fonder sur ces deux bases leur prospérité, leur puissance et leur gloire. Ce concours de circonstances semble ne laisser aucun doute sur la nature des colonies de la Grèce, et je suis convaincu qu'elles furent, dans l'origine, des entrepôts de commerce, des lignes de communication des peuples industrieux avec les peuples sauvages, et le fil conducteur de la civilisation dans les ])ays incultes et barbares. Les colo- Les colonies romaines n'eureot aucune ressem- T)é" eiaienï W^ncc avcc Ics colouics de la Grèce ; elles difsvm^nlmf-^^^^^^ entièrement de caractère, d'objet et de de?- -itaireîs. tiuatiou. On ne peut voir en elles que des anneaux de la chaîne préparée pour assujélir les peuples conquis au peuple conquérant , des points d'appui pour de nouvelles conquêtes, des établissemens militaires également propres à la défense et à l'ai-

PART. TI, IIV. III, CnAP. IX. 27g

taque. Portées au milieu des peuples conquis, les colonies romaines les surveillaient, les contenaient, les familiarisaient avec les lois, les mœurs, les usages des Romains , et les façonnaient , en quelque sorte, à l'obéissance et à l'asservissement. Rome s'en servait aussi , et avec non moins de succès, pour . connaître les dispositions des peuples voisins , fomenter les dissensions parmi ceux qu'on voulait subjuguer, les séduire par l'espoir des secours du peuple romain , ou les abuser par les prestiges de son alliance. Sous tous ces rapports, les colonies romaines méritent d'être regardées comme une des plus heureuses inventions de l'esprit de conquête, comme la mesure la plus propre à affermir et à consolider la domination, comme la voie la plus sûre pour atteindre le but de la force et du pouvoir. (T:

Enfin, les colonies modernes, résultat de plu- ^gg ^^^^ sieurs causes différentes , de l'expatriation , des pen- nè^soritifnê clians pour les voyages et les découvertes , et de ^^["^"f '°'^. la tendance universelle des peuples modernes à ,}^^^°^ ^^

•^ ^ ILuiope.

l'extension de leur domina tioq sur tous les points du globe, ne sont devenues une partie de la souveraineté de l'Europe, que parce que son code politique met dans sa dépendance les Européens et les pays qu'ils habitent, quand ces pays ne sont point dans la dépendance d'une domination avouée et reconnue cohime puissance souveraine; de telle

SOO DU COMMERCE.

sorte, que les colonies espagnoles, poilugaîses , hollandaises , anglaises et françaises n'appartiennent à l'Espagne, au Portugal, à l'Angleterre et à la France, que parce qu'elles ont été primitive-ment découvertes, haljitëes et cultivées par des ' individus de ces diverses nations; et par consé-' quent il me paraît évident que les colonies des peuples modernes ne sont qu'une extension de leur territoire , de leur population et de leur domination.

Ces co!o- Quoiqu'il n'y ail évidemment aucune analogie rénies' entré Gutrc CCS divcrs genres de colonies , on leur a !;'""/^'^ cependant donné le même nom , et leur identité dans une j^ominale a fait croire à leur identité réelle. De

seule (l:no-

mina.ucii. cette confusion , sont résultés des méprises gros^ sières sur les principes réguLiteurs des colonies modernes, des systèmes bizarres sur leur administration, des doctrines fautives et pernicieuses sur leur direction économique et leur but politique; . on ne peut se faire une idée de ce désordre de pensées, de vues, de combinaisons, non moins étranges que disparates et funestes aux intérêts des colonies et des mères - patries. Adam Smith luimême n'a pas su s'en garantir , ou du - moins cet écrivain a encore épaissi les nuages qui cachent les véritables rapports des colonies modernes a\eo l'Europe.

Tantôt cet écrivain prétend que, ce quoic^ue

PART, ri, tiv. m, cHAP. IX. a8i

)) l'utilité qui en est résultée pour l'Europe, soit Adam y) très-considérable, cependant la nature et les dans l'inccr. )) bornes de cette utilité ne sont pas bien connues, ies'^"avan'ta- )) et qu'on doit les faire consister dans la multi- ^fnconvé-* )) plication des jouissances de l'Europe, et dans "co"o*nier y> l'accroissement de son industrie ». moderoes.

Tantôt il avoue (( qu'il n'est pas au pouvoir de )) la sagesse humaine de prévoir tous les biens et )) tous les maux qui peuvent résulter, pour les )) hommes, de la découverte de l'x\mérique ».

Ailleurs il convient c( que les effets principaux » de ces découvertes ont été d'élever le système » commercial à un degré de splendeur et de gloire » qu'il n'aurait jamais pu atteindre )).

Ailleurs il pense c( qu'après tous les moyens in- » justes que chaque contrée a tenté pour s'assurer » le bénéfice entier du commerce avec ses colo- » nies , il n'en existe pas une seule qui soit par- » venue à s'assurer autre chose que l'obligation de » dépenser pour soutenir , en temps de paix , et » pour défendre, en temps de guerre, l'autorité » oppressive que les mères-patries s'attribuent sur )) les colonies » .

Et cependant il reconnaît ailleurs (( que les bons » effets naturels du commerce et des colonies , font y) plus que contre-balancer les mauvais effets du » monopole, et même que ce commerce, de la » maaièr^ dont il se fait à-présent , et si on le

282 nu COMMERCr.

)) considère dans son ensemble , est infiniment avan- » lageux; mais il prétend que c'est bien moins en 5) vertu qu'en dépit du moponole (*") ». Kajson de De CCS divers passages de la doctrine d'Adam sion. Smith , sur les colonies modernes , on serait peut-

être fondé à conclure que cet écrivain n'avait pas d'opinion fixe et déterminée sur cette partie de la science économique; mais lorsqu'on fait attention anx circonstances dans lesquelles cet écrivain publia son ouvrage, qu'alors la guerre de l'Angleterre contre ses colonies prenait un caractère alarmant pour la mère-patrie, et pouvait lui faire présager de grands malheurs, on conçoit sans peine que l'écrivain devait, même dans un pays libre, user de circonspection, ne point paraître décisif et dogmatique, balancer les avantages et les inconvéniens des possessions coloniales , plutôt que de se prononcer affirmativement sur une question d'un aussi grand intérêt pour son pays. Le doute était un devoir ]>lutôt qii'une précaution timide; et si la sagesse d'Adam Smith eût été imitée , si la question de l'affranchissement ou de l'accroissement des colonies continentales de l'Amérique eût été pesée par tous les partis, avec la même impartiahté, une des plus grandes époques de la civilisation moderne

(*) Liv. 4 , cil. 7, première partie.

PART. I r , L I V. 1 1 I , C M V p. IX. ?83

n'aurait pas coûté tant de sang et de trésors à l'Europe.

Mais on aurait tort de conclure de l'Indécision vraie ou feinte d'Adam Smith sur ce point, qu'il était contraire ou favorable au système colonial; il faut peser ses raisons plutôt que se soumettre à son autorité, et se déterminer par conviction, plutôt que de céder à l'influence de son opiuion.

Cet écrivain envisage d'abord l'établissement des Avantages

. ^ - , quclescnlo-

colonies européennes, sous le rapport des avan- nies moder-

, , 1 i,r^ • 1 ' ' nés ont tires

lages généraux de 1 Europe, considérée comme un derEurope. seul pays, et des colonies comme formant un peuple distinct et séparé.

(c La politique de l'Europe, dit Adam Smiih , a )) contribué d'une seule et unique manière à la for- )) malion et à la grandeur présente des colonies de » l'Amérique. L'Europe a été pour elles, magna » virûni mater, la mère féconde des hommes. » Elle a produit des hommes capables d'exécuter )) d'aussi grandes entreprises, et de jeter les fonde- )) mens d'un aussi grand empire; il n'est aucune autre y) partie du monde qui puisse former ou qui ait )) jamais formé réellement de tels hommes. Les )) colonies doivent à la politique de l'Europe l'é- ^> ducation et les grandes vues de ces génies actifs )) et entreprenans , qui en ont été les fonda- )) teurs; quelques-unes, même de celles qui sont » les plus importantes, ne lui doivent guère autre

ti^i 1) U C O M M t B c r.

» chose, relalivemeot à leur administration inté- » rieure {*) ».

U me semble que ce ne sont pas seulement les hommes courageux, éclairés et industrieux de l'Europe, qui ont fait la fortune de l'Amérique ; on doit aussi faire entrer en ligne de compte les capitaux qui ont fécondé leurs entreprises, qui ont mis leur sol en état de culture, et favorisé la circulation des produits de leur travail et de leur industrie; on doit encore ajouter à ces avances le bienfait d'^un gouvernement protecteur, qui leur a garanti la jouissance des fruits de leurs travaux, et les a fait jouir de tous les avantages de la civilisation européenne; en un mot, l'Europe a peuplé, fécondé et civilisé l'Amérique; elle a fait les frais de la culture du sol, de l'éducation sociale et de l'établissement politique : on ne peut donc considérer l'Amérique que comme une extension du territoire, de la population, des capitaux , de l'industrie , de la richesse et de la puissance de l'Europe.

Malgré l'évidence des droits de l'Europe sur l'Amérique, je suis loin de prétendre que ces droits sont éternels et imprescriptibles, et ne peuvent pas se perdre par l'abus qu'on en fait. La doctrine de l'immutabilité de la puissance humaine est maintenant tellement décréditée, qu'il serait ridicule

(*) Liv. 4 , ch. 7, seconde partie.

PART. II, tIV. III, CHAP. IX. 28.1

«l'entreprendre d'en démontrer la monstrueuse absurdité. Mais en reconnaissant que les colonies européennes peuvent secouer le joug de la mèrepatrie , et s'élever au rang des peuples libres et indépendans, il faut aussi poser, comme un principe conservateur des droits de l'Europe , que les colonies, parvenues au rang des puissances souveraines, ne peuvent attenter à la propriété des Européens, et doivent, au contraire, leur en garantir la libre disposition. La conquête de la souveraineté n'entraîne point la conquête de la propriété privée, et l'expulsion du souverain n'autorise pas l'expropriation des sujets qui obéissent aux lois de celui qui lui succède. Lors donc que, commele pensaient quelques écrivains , il arriverait une époque où les colonies se sépareraient de l'Europe, cet événement ne devrait rien changer à l'état des propriétés de l'Europe dans les colonies. Elles devraient être respectées par toute espèce de souveraineté , parce qu'elle est dans l'intérêt de tous les souverains. Ces réflexions m'ont paru indispensaljles , pour garantir l'Europe des atteintes que certaines doctrines politiques portent à ses droits sur ses colonies.

Si, comme nous venons de le voir, l'Amérique doit à l'Europe toute son existence, quels sont les avantages que l'Europe a recueillis de cette vaste entreprise et de ses glorieux succès?

Adam Smith les fait consister dans la multipli-

Avantages cation de ses jouissances et dans l'accroissement

que l'iùiro- , ... . ., ,

pe a tires de de son industrie ', mais il observe, avec raison , que *^**^° °°"^*' l'industrie de l'Europe en a profité à des degrés Irès-inégaux, et il reconnaît que l'un des principaux effets de l'établissement des colonies européennes a été d'élever le système commercial à un degré de splendeur et de gloire qu'il n'aurait jamais pu atteindre autrement.

(( Les villes commerçantes de l'Europe, continue » cet écrivain, au-lieu de se livrer au travail des )) manufactures, et d'en voiturer les produits dans )) une très-petite partie du monde, telle que les )) paysquebaignent l'Océan atlantique, la Baltique j) et la Méditerranée, s'occupent à manufacturer y) aujourd'hui pour les riches et nombreux culti- )) vateurs des colonies américaines; comme elles )) travaillent et voiturent, à certains égards, pour le )) plus grand nombre des nations de l'Asie et de y) l'Afrique, et du reste de l'Amérique. Deux nou- » veaux mondes appellent aujourd'hui l'industrie :» de ces villes, et chacun des deux est plus vaste » et plus spacieux que l'ancien {*) ». Cesavanta- Ce tableau dcs avantages que l'Europe recueille

ges démon- . . ^

trent lesTi- de SCS établissemcus coloniaux dans le nouveau

ces de la , > • ' i

doctrine moudc, Ics présente dans toute leur vente, dans

d'Adam i » i • i i '*

Smith sur la ^oute Jeur etentlue; et si quelque chose étonne,

(*) Liv. 4, cil. 7, seconde partie.

rieur.

PART, ri, Liv. III, ciiAp. IX. 287

c'est qu'après les avoir si bien appréciés , Adam préeminm-

. ri J ' ' T. •. 1 ■ A ce du com-

Smilh se soit aperçu qu il decreclitait lui-même son merce luiésysléme favori , détruisait la prééminence qu'il avait accordée au commerce intérieur sur le commerce étranger, et renversait l'une des bases fondamentales de son système d'économie politique. Il est en effet difficile de concevoir que l'établissement des colonies européennes ait élevé le système com-mercial de l'Europe à un degré de splendeur et de gloire auquel il n'aurait jamais pu atteindre autrement, et que cependant l'emploi du capital, dans le commerce intérieur, soit le plus profitable de tous les emplois du capital. Si le commerce intérieur n'avait pas pu porter le système commercial au degré de splendeur et de gloire auquel l'a porté rétablissement des colonies, le capital employé à l'établissement des colonies a donc été plus profitable à l'Europe, que si elle l'avait employé à sou commerce intérieur; et loin d'exalter les avantages du placement du capital de l'Europe dans ses colonies, Adam Smith aurait dû s'abandonner à des regrets amers sur cette déplorable disposition de la fortune de l'Europe. Si je ne m'abuse point, les partisans les plus enthousiastes d'Adam Smith auront de la peine à concilier ces deux parties de sa doctrine, et à expliquer d'une manière satisfaisante la contradiction qu'elles présentent. Quelle que soit Vétcndue des avantages que cet

Ces avanta- écrivain attribue au placement du capilal de l'Eiitaîent-ils ropc dans l'établissement de ses colonies, il prétend

plus erands ri • ^ v^

pourrEuro- cncorc qu lis ne sont pas aussi grands qu ils au-

*monopoIe* raient pu , el qu'ils pourraient l'être, et il en donne

coloniaux'^^ Une raisoii qui mérite d'être pesée attentivement.

ce Le commerce exclusif, dit Adam Smith, a

)) gêné le développement des jouissances et de

3) l'industrie des nations de l'Europe qui ne sont pas

)) propriétaires de colonies 5 ou du-moins il tend à

)) empêcher tout l'accroissement qui serait l'effet

» d'un autre régime. Ce commerce exclusif est un

)) poids mort sur l'action d'un des grands ressorts qui

)) font mouvoir une partie considérable des affaires

» du monde. En rendant les produits des colonies

)) plus chers dans les autres pays , il en diminue la

D) consommation , et restreint par conséquent l'in-

» dustrie des colonies, en même temps qu'il re-

y) tranche aux jouissances et à l'industrie des autres

)) pays, qui tout-à-la-fois jouissent moins lorsqu'ils

» payent davantage pour leurs jouissances, et qui

)) produisent moins , quand ils reçoivent moins en

)> retour de ce qu'ils produisent {'^) ».

Différentes En thèse générale, il est certain que le commerce

monopoles, exclusif élèvc Ic prix des produits, en diminue la

consommation , et par conséquent en restreint

la production. Mais il en est de cette vérité géné-

(*) Liv. 4 , ch. 7 , seconde partie.

'part, iï, liv. III, cil A p. IX. aSf)

raie, comme de toutes celles qu'on a élevées au rani» des principes généraux ; la plus légère différence entre le principe général et l'espèce particulière, en rend l'application impossible à cette espèce , et en modifie nécessairement la force et la puissance.

Quoique le commerce des produits coloniaux soit exclusif, et opère une sorte de monopole, on ne doit pas cependant le confondre avec toute sorte de commerce exclusif, et toute espèce de monopole.

On doit sentir que quand le commerce exclusif est dans les mains d'un seul individu, il est plus fâcheux que quand il est exercé par une compagnie; qu'il l'est encore moins , quand c'est à un peuple qu'il est réservé j et qu'enfin il est assez difficile de lui reconnaître un caractère vicieux et malfaisant lorsqu'il est commim à plusieurs peuples : assimiler ces divers monopoles, les soumettre à une loi commune, et en déduire une seule et même conséquence, ce serait évidemment insulter au bon sens et à la raison.

Le monopole est-il concentré dans les mains d\m seul individu ? Le monopoleur n'est arrêté par aucune considération, s'abandonne sans pudeur à sa cupidité, ne la limite que par l'impuissance du consommateur, et réalise la fable de la poule aux œufs d'or.

On ne trouve pas moins d'avidité dans une com-