PART. II, II V. II, CHAP. I

Celait par conséquent environ les deux cinquièmes du produit total.

Mais il faut remarquer que dans ces deux cinquièmes étaient compris les intérêts des capitaux et la rente de la terre , dont une partie servait à l'entretien des capitalistes et des propriétaires du sol, qu'Adam Smilli a placés, avec raison , parmi les classes productives ; de sorte qu'en défalquant un cinquième pour cet oljjet, on voit qu'en dernière analyse, les classes qu'Adam Smith répute stériles ne prenaient qu'un cinquième du produit brut; résultat qui non-seulement prouve jusqu'à l'évidence l'illusion des craintes d'Adam Smith , sur l'épuisement du revenu par lu trop jurande consommation des classes stériles , mais même démontre clairement que tous les peuples doivent diiij*er tous leurs efïbrls vers la réduction des classes productives du revenu, et que cette réduction ne doit s'arrêter qu'au moment où elle serait nuisible à la production.

Ce n'est pas du grand nombre des classes pro- Ces deux ductives, ni de l'abondance de la production , mais "ouvènt de la grandeur du revenu ou du produit net , que 'î"^ '"'" *^*

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dérivent la richesse et la puissance des peuples qui classes li-

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quoiquelle en soit la source, et augmenter la pro- travail comvluclion , ce n'est pas augmenter le revenu da/is lu

même proportion. Les véritables causes de l'ac'-^ croissement du revenu sont un bon gouvernement , l'utilité de ses combinaisons , le succès de ses opérations , l'étendue de ses encouragemens et de ses récompenses, la sagesse des préceptes religieux, les progrès et le développement des lumières , des talens et des ans. A mesure que l'action de toutes ces causes grossit le revenu , il réagit sur la production , la tient au niveau de tous les besoins , et la fait concourir au bien-être et à la prospérité de toutes les classes de la population.

En un mot , le revenu est à la production ce que la sève des branches et des feuilles est à l'arbre ; tant qu'il ne tire sa sève que de ses racines , il végète, languit et reste petit et rabougris; il ne prend de la force qu'à mesure que ses branches poussent, qu'eUes se ramifient et se couvrent de feuilles j enfin , il ne par\âenl à toute sa grandeur que lorsque le luxe des branches , de leurs ramifications et de leur feuillage fait circuler des torrens de sèves de l'extrémité des feuilles à l'extrémité des racines. Cette image me semÎDle retracer tous les traits caractéristiques de la production dans la société civile. Quiconque ignore le mystère de la végétation des plantes, pomTait croire que la sève qui vient des racines est destinée à la formation du corps de l'arbre et s'épuise dans l'excroissance des branches , de leurs rameaux et de

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leurs feuillages ; mais l'agronome sait que de cette excroissance apparente découle plus de sève une celle qui monte des racines , et que l'arbre n'est pas moins redevable de sa vigueur aux unes qu'aux autres. Loin de craindre que les branches, les rameaux et les feuilles n'épuisent le corps de l'arbre , et ne nuisent à sa progression , il voudrait pouvoir les multiplier, et si sa puissance allait jusque-là, il n'y a pas de doute qu'il n'exerçât la plus grande influence sur la végétation. On peut affirmer , avec la même raison, que l'extension des classes réputées stériles, loin de menacer les classes productives et la fécondité du revenu, concourent, au contraire, à leur bien-être et à leur accroissement , pourvu toutefois que cette extension soit naturelle et le résultat del'impulsion libre et volontaire des classes productives 5 condition indispensal)le, et sans laquelle tout ordre économique est renversé , toute science inutile, toute oljservation stérile, et toute spéculation illusoire.

Concluons donc, en opposition à la doctrine Conclusion d'Adam Smith, sur la nature et la composition chapitre, des capitaux.

Que les capitaux des peuples modernes ne consistent pas uniquement dans la partie du produit annuel de la terre et du travail , destinée à rentretien des classes productives du revenu, mais so composent, i.° de la totalité du produit annuel

employé à la production du revenu général, d'où il résulte qu'il n'y a point de consommation improductive, ni de population stérile j 2.° des objets durables d'utilité, de commodité et d'agrément qui, provenus de l'emploi d'une partie du produit annuel , forment un fonds d'accumulation approprié à des besoins spéciaux ou à des jouissances devenues pour ainsi dire nécessaires à certaines époques de la civilisation.

Par une conséquence nécessaire , la progression ou la décadence du revenu et de la fortune des peuples modernes ne dépend pas de la proportion du produit annuel , affecté à l'entretien des classes • productives du revenu , avec le produit annuel ré-

servé à la subsistance des autres classes de la population. Ce revenu est entièrement subordonné à l'influence des pouvoirs publics, des lumières et de la civilisation.