CHAPITRE II

Des Valeurs de Circulation.

Des valeurs On ne peut embrasser , dans toute son étendue, la circulation, théorie des valeurs de circulation , sans se rendre compte des diverses révolutions qu'a éprouvées l'échange des produits du travail, ou le mode de leur translation du producteur au consommateur. Inconnues Avant la division du travail, on ne connaissait

avant la di- • 15 / i 1 r m 1 • t • i

vision du pomt 1 échange ; toutes les iamilles , tous les individus pourvoyaient à leurs besoins , et avaient les mêmes moyens d'y pourvoir. Si, par des événemens imprévus, ou par des circonstances extraordinaires , les uns avaient une surabondance de produits, tandis que d'autres en manquaient, le prêt ou le don réparaitles injures du temps, les torts du hasard, oul€S calamités delà paresse et de l'imprévoyance. Ce moyen était, sans contredit, très-propre à fomenter et à entretenir la bienveillance parmi les hommes; mais il ne devait ni les exciter au travail et à l'industrie, ni les conduire à la prospérité, à la richesse et à lapuissance. Il devait, au contraire, retenir les peuples dans un état voisin de la barbarie, et bien éloigné de la civilisation.

Après la division du travail, quand chacun Ira-

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vailla pour tous, l'échange des produits de tout le Les pre- Iravail fut Je seul moyen de pourvon- aux besoins leurs de cirde chacun. Le premier mode d'échange consista à con^isÏÏent échanger les produits contre les produits, et les jyj'^g ^î-aproduils contre les services. Cette opération, en"^*'^* apparence si naturelle et si simple, n'est pas facile à concevoir, et je ne chercherai point à l'expliquer. Il suffit de remarquer qu'elle n'est pas impossible.

Ce qu'il y a de certain, c'est que ce premier Vices

11,, 1 . ..,.,. , de ce mode.

mode d échange circonscrivait la circulation des produits du travail dans des limites très-étroites. Chaque producteur ne pouvait faire l'échange de ses produits qu'avec un producteur son voisin, ou peu éloigné de lui. Porter ses produits au loin eût été s'exposer à n'en pas trouver l'échange, ou à ne l'obtenir que contre des produits dont on n'avait pas besoin.

Lors même que le commerce serait venu au secours des producteurs, et se serait chargé d'exporter leurs produits d'un canton dans l'autre , jusqu'à ce qu'il en eût trouvé l'échange contre les produits qui pouvaient convenir à leurs besoins, que de temps perdu, que de frais accumulés, quelle lenteur dans les opérations, que de chances imprévues , que d'incertitude dans les bénéfices, et par conséquent que d'obstacles à la circulation des produits d'un canton dans l'autre !

On fit faire un grand pas à la science de la

34o DES VALEURS «E CI R C C L ATIO K.

Circulation circulalioii des produits, lorsqu'on eut découvert^

d'un pro- , , i • n >c' '

duit préféré oaus cliaque canton , un produit telJenienl prerere que lieu, P*^^ tous ses habitans, que tous consentaient à ]c

^^équiva^-"^ prendre en échange des produits dont ils voulaient t'res^"^ro-" ^^ défaire. Dès-lors les éclianges furent plus faciles,

dmtsjouia pj^^g prompts, et moins disiiendieux dans chaque

monnaie lo- a ^ * ' ' *

cale. canton ; mais la difficulté des échanges d'un canton à l'autre resta la même. Si, comme on le dit, on préféra dans une contrée le sel, dans d'autres la morue, dans d'autres les cauris, dans d'autres les clous, ces produits préférés dans un lieu , n'étaient dans les autres que des produits ordinaires, qui pouvaient ne pas convenir , et alors il ne restait d'autre ressource que l'échange immédiat des produits contre les produits, échange dont nous avons Insuffisance fait scutir la difficulté et la limite. Il est donc évident

lie ce mode • i i ' 15 i • T' ' i

de circula- quc SI la decouvcrte a ini produit preiere dans

chaque lieu, ou d'une monnaie locale, lit faire des

progrès à l'art des échanges , elle ne fut utile qu'à la

richesse locale , et ne contribua , en aucune manière,

à l'accroissement de la richesse générale.

Circulation ^^ ^^t plus hcurcux lorsque , par des circon*

dui"*nreféré stauccs fortuitcs , OU par la puissance du génie, on

jlg^^^^^^^"^ remplaça le produit préféré dans chaque lieu, par

monnaie na- ^^^^ produit préféré dans mi pays ; cela arriva par la

création d'une monnaie nationale. A cette époque

le commerce de chaque peuple put faire circuler ,

dans toutes les contrées du pays, leurs produits

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particuliers, calculer il'avance les frais et les bénéfices de celte circulation, et donner à toutes ses opérations une fixité garante de ses bénéfices. Comme aussi les producteurs trouvèreut , dans J'échange de leurs produits sur une plus grande étendue de pays, plus de moyens de satisfaire leurs besoins, et plus de raison d'accroître leurs productions ; et la richesse nationale fit des progrès proportionnels à l'aisance locale et à la richesse particulière.

Mais on peut dire encore de ce mode de circu- Ce raods