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servit point à satisfaire l'avarice particulière et générale, elle atteignit un but plus utile et plus profitable à l'espèce humaine ; elle fit naître des produits en quantité suffisante pour payer leur valeur. Comme il ne suffisait pas de désirer l'or et l'argent pour les obtenir , et que ceux qui les avaient importés de l'Amérique , ne s'en dessaisissaient que moyennant un équivalent, toutes les classes industrieuses et laborieuses furent obligées d'augmenter leurs produits, pour satisfaire leur avidité; et dèslors on vit les produits du travail s'accroître dans la proportion de l'abondance du produit préféré, c'est-à-dire dans la proportion de l'abondance de l'or et de l'argent. Cet effiît de l'abondance du produit préféré, relativement aux produits ordinaires, ne fut ni local, ni temporaire ; il est et sera toujours le même , parce qu'il a sa cause dans le cœur de l'iiomme avide de jouissances , et toujours disposé à se procurer les moyens de les satisfaire. Ainsi riiomme travaille pour acquérir le produit préféré, avec lequel il peut obtenir les objets de ses désirs, et le produit préféré devient la source féconde de tous les produits du travail.

Et ce n'est pas ici une vaine théorie , fondée sur la spéculation et sur de pures considérations morales ; elle est le résultat évident de l'histoire de la richesse moderne de FEurope.

Avant la découverte des mines de l'Amérique ,

DES VA LE uns P>r. CIRCULATION.

Pipuvcti-l'incluslrie de l'Europe était faible, laneuissante , toire de la Concentrée dans un petit nombre de \illes, en moderne en Italie, en Espagne, et dans le nord de l'Europe; elle ne pouvait, par ses seules forces, dépasser ses étroites limites. D'où reçut-elle l'impulsion qui les lui fît francliir? De la seule fécondité des mines de l'Amérique.

L'exploitation de ces mines occupait une population nombreuse, qui fut alimentée et entretenue par les produits du sol et de l'industrie de l'Europe, et qui par conséquent en favorisa l'extension et l'accroissement.

D'un autre côté, l'importation en Europe des produits des mines derl'Amérique y ouvrit de nouvelles sources de travail, d'industrie et de commerce, soit dans les nouvelles relations de ces deux parties du monde, soit dans le commerce de l'Europe avec les Grandes-Indes, que favorisait la découverte récente d'un passage par le cap de Bonne- Espérance. Ce commerce, jusqu'alors si funeste à l'Europe, cessa d'être malfaisant pour elle, et fut peut-être utile à son industrie et à la richesse , parce qu'il mulliplia les objets d'échange, offrit de nouvelles jouissances aux peuples de l'Europe , et de nouveaux équivalens aux produits de son travail. L'or et l'argent extraits des mines de l'Amérique, importés en Europe, et de l'Europe dans l'Inde, établirent des relations entre toutes les parties du

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monde, couvrirent les mers de vaisseaux, rapprochèrent les peuples les plus éloignés, renouèrent les liens de la grande famille du genre humain, dispersée sur le globe , l'associèrent au partage de tous les bienfaits de la nature, l'excitèrent au travail, et ouvrirent à son industrie une carrière indéfinie et illimitée.

Mais ce fut surtout en Europe , que les trésors de l'Amérique exercèrent la plus vaste et la plus utile influence. Ils formèrent de nouveaux rapports entre tous les peuples, ou agrandirent ceux qui existaient , et fomentèrent partout une activité jusqu'alors inconnue, et dont on ne trouve point de traces à aucune époque de l'histoire du monde. Portés dans les marchés de l'Europe , pour y payer les produits dont les peuples propriétaires des mines de l'Amérique avaient le besoin , le désir ou la fantaisie , l'or et l'argent excitèrent la concurrence de toutes les industries, de tous les travaux, de toutes les espérances, de toutes les ambitions. Ces métaux jusqu'alors rares, et circulant exclusivement parmi les classes riches, se répandirent successivement dans toutes les classes industrieuses et laborieuses , et y firent naître une émulation générale, le sentiment de l'aisance et du bien-être, et jusqu'à l'espoir des jouissances. Jusqu'alors on n'avait eu que peu de motifs pour travailler au-delà du besoin; mais quand le travail fut stimulé par l'espoir des

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accumulations, il n'eut plus de bornes. On vit les produits de l'industrie s'accroître dans la proportion de l'accroissement de l'or et de l'argent, et, par un prodige incroyable et peu observé , les produits de l'industrie prirent un tel accroissement, que l'or et l'argent qui les avaient fait naître ne suffirent plus à leur circulation. L'impulsion fut si forte, le mouvement si universel, et le succès si rapide, que l'Europe et le monde commerçant , qui , avant la découverte et l'exploitation des mines de l'Amérique, étaient dans un état de pénurie voisin de l'indigence et de la misère, regorgent maintenant de richesses; l'or et l'argent ne suffisent plus pour les faire circuler; il a fallu recourir à des valeurs de circulation , dont l'or et l'argent ne sont que le type, l'étalon, l'appui et le garant. Comment donc un tel ordre de choses, attesté par le témoignage de l'histoire, n'a-t-il pas détrompé ceux qui ont cru que l'or et l'argent s'étaient dépréciés par leur abondance? comment ne se sont-ils pas aperçus que l'abondance de l'or et de l'argent , quelque grande qu'elle soit , ne sera jamais égale aux besoins de l'avarice qui les convoite ?

Objection Ilu'cst pas échappé à Adam Smith, que la pros- Smitli con- périté de l'Europe date de la découverte des mines '^"j^oi'^i rée''^^ l'^niérique , et il en est convenu; mais il prédes faits, iç^j^d (( q^^^ ^.gg deux événemens contemporaijis ont :» eu des causes diîTéreaites, et qu'à-peine ont-ils