PART. II, IIV. IV, CHAP. II

y) même eu quelque liaison l'un avecrautre. Celui-là, » ajoule-t-il, est l'eflet du hasard, et celui-ci est » né de Ja ruine du système féodal , et de l'érection ); d'un gouvernement qui a donné à l'industrie le )) seul encouragement qu'elle demande, l'assurance )) qu'elle jouira des fruits de son travail (*) ».

Est-il bien vrai que la ruine du système féodal R«f„tation ait été la cause de la prospérité de l'Europe, et que uons. "^**^^*^ l'importation de l'or et de l'argent n'y ait eu aucune part ? Interrogeons encore les faits, et , si je ne m'abuse point, leur témoignage ne confirmera point les conjectures d'Adam Smitb.

C'est au commencement du seizième siècle , sous le règne de Charles-Quint , qu'on aperçoit en Europe les apparences d'une prospérité nouvelle; et dans quelles parties se firent-elles remarquer d'abord ? En Portugal et en Espagne , dans les deux pays qui avaient les premiers recueilli les bienfaits de la découverte des mines de l'Amérique et d'un passage aux Grandes-Indes parle cap de Bonne- Espérance. Le Portugal et l'Espagne étaient-ils alors délivrés du joug destructif et ruineux de la féodalité? Non, sans doute. On voit bien que dans les premières années du règne de Charles-Quint, plusieurs villes d'Espagne, que les trésors de l'Ame-

(*) Liv. ».*', Conclusion.

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rique avaient enrichies, tentèrent de rendre la liberté à leur patrie j mais leurs efforts ne furent pas heureux , et n'aboutirent qu'à l'asservir au despotisme. La ruine du système féodal n'eut donc aucune part à la prospérité passagère de l'Europe et du Portugal.

Lorsque les guerres de Charles-Quinl et de Philippe II , et les entreprises commerciales des Hollandais firent circuler dans l'Europe les trésors jusqu'alors réservés au Portugal et à l'Espagne, le système féodal y subsistait encore. S'il n'était pas dans sa puissance, il était au-moinsdans toute sa force, et prédominait dans toutes les institutions politiques, civiles et économiques; et si on le détruisit peu-à-peu par la conversion des droits féodaux en prestations pécuniaires, des services personnels en contributions pul^liques , et du gouvernement féodal en gouvernement militaire , ce fut à prix d'argent, avec l'or et l'argent importés de l'Amérique avec les richesses accumulées par l'industrie et le commerce. Loin donc que la ruine du système féodal ait seule déterminé la prospérité de l'Europe; c'est, au contraire, la prospérité de l'Europe qui a détruit et renvei'sé le système féodal.

Si, comme l'observe Adam Smith, la Pologne, où le système oppresseur de la féodalité est encore debout , languit dans la pauvreté, comme avant la découverte de l'Amérique, c'est que la Pologne n'a

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lamais pris une assez grande part aux trésors de l'Amérique, et n'a jamais été assez riche pour offrir à ses seigneurs le prix de sa liberté, et pour se racheter des services ruineux de la féodalité. Les métaux précieux y ont , à-la-vérité , pénétré , ainsi que dans le reste de l'Europe ; mais ils se sont arrêtés aux classes riches et opulentes, et ne sont pas parvenus aux autres classes, parce que ces classes •sont la propriété des classes riches, parce que ces classes n'ont aucune part à l'industrie et au commerce , les seuls canaux par lesquels la richesse peut arriver jusqu'à elles. Les Juifs s'approprièrent tous les bienfaits de l'industrie et du commerce, et par conséquent il ne reste aux malheureux Polonais, aucun moyen de sortir de l'état déplorable dans lequel la féodalité les a plongés : tout ce qu'on peut conclure de cet exemple, c'est que la féodalité peut arrêter la prospérité que l'abondance de l'or et de l'argent assure à tous les peuples industrieux et commerçans.

Il est d'autant plus étrange qu'Adam Smith n'ait pas tiré celte conséquence, qu'il en a fait l'application à l'Espagne et au Portugal. Il convient que si ces deux pays sont les plus pauvres de l'Europe , quoiqu'ils abondent en métaux précieux , c'est que ces peuples, en détruisant le gouvernement féodal, ne l'ont pas remplacé par un meilleur. Ce qui est vrai de l'Espagne et du Portugal , l'est également