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de la Pologne. C'est aux vices du gouvernement de ces peuples, qui paralysent toutes les facultés du travail, de l'industrie et du commerce, qu'il faut s'en prendre, si les Polonais, les Espagnols et les Portugais n'ont pas profité des avantages que les autres peuples ont recueillis de l'abondance de l'or et de l'argent; maison aurait tort d'eu conclure que le renversement du gouvernementféodal dansles autres Etats de l'Europe a été la seule et la véritable causede leur prospérité. Les mauvais gouvernemens sont un obstacle à la prospérité desj)euples; mais leur renversement ne suffit pas pour la créer, l'accroître et la consolider. Les bons gouvernemens secondent, encouragent et protègent le travail et l'industrie , ces sources fécondes de la prospérité et de la ricliesse. Mais quels sont les mobiles de l'industrie et du travail? Ce sont le sentiment du bien-être, le désir des jouissances, l'attrait de lambition; et de toutes les causes qui peuvent les produire, il n'en est pas de plus puissantes et de plus infaillibles que l'or et l'aagent, ce produit préféré et désiré dans le monde entier : aurl saciri famés .

Je pourrais, et peiu-étre je devrais borner Jà le développement des effets de l'abondance de l'or et lie l'argent , et de son influence sur la richesse de l'Europe; mais cette matière est si importante , et a été tellement dénaturée^ dans tous les traités d'économie politique, que je me Uatte qu'on me

PART. II, tiv. IV, ciiAp. II. 3yi

pardonnera tons les efforts qui peuvent détrnire ]es fausses notions qu'on en a données, et faire sentir toute l'importance du rôle que l'or et l'argent jouent dans la formation autant que dans la distribution de la richesse.

Nous avons vu comment l'abondance de l'or et de l'argent a contribué aux progrès de l'industrie et du commerce; faisons maintenant un pas de plus, et voyons si la stérilité des mines, si une moindre fécondité, et même si la diminution de l'or et de l'argent en circulation opéreraient en sens inverse de leur abondance , arrêteraient les progrès de l'industrie et du commerce, et entraîneraient la décadence de la richesse, ou si, au contraire, ces mobiles conserveraient toute leur puissance , malgré l'affaiblissement de leurs forces.

Si l'abondance des mines d'or et d'argent dimi- Sî l'or et nuait, si l'or et l'argent qui circulent dans le monde circulaiinn entier étaient tout-à-coup réduits de moitié, quel pays lîimien serait l'effet sur l'industrie et le commerce ? j^"^l]^l^",*i,^, Toutes les classes industrieuses et laborieuses con- ^'^' "'^"^" '

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sentiraient-elles à réduire leur salaire à la moitié , '''"î'.'^ '}^

li-ui'dimiiiu-

des pièces d'or et d'argent qu'elles avaient coutume ^'«n '• de recevoir? Les capitalistes et les propriétaires de terre consentiraient-ils à la même réduction sur leurs bénéfices et leurs rentes? Cela serait peut-êlie vrai, si tous les travaux, toutes les industries, tons les commerces étaient également nécessaires , utiles

Sja DES VALEunS DE CIRCUr..VTIO\'.

et agréables. Comme on aurait le même besoin, ou le même désir de leurs produits, et qu'il n'y aurait qu'une certaine quantité d'or et d'argent ponr les payer, il faudrait bien que leur valeur descendît dans la proportion de la diminution de leur équivalent. Mais tous les produits du travail de l'industrie et du commerce ne sont pas également nécessaires ou recherchés. Il y en a qu'on préférerait , et qui par conséquent conserveraient toute leur valeur, et ne se ressentiraient point de la réduction de la quantité de l'or et de l'argent. D'autres , au contraire , ne trouveraient point de consommateurs, n'auraient point de valeur, et la L« travail production en serait abandonnée. Que devientrie'de ce th'^'iGnt les classcs employées dans ces branches

pays dimi- ^l'industrie ? Se reporteraient-elles vers les branches nueraient. a

du travail qui auraient conservé toute leur activité? Mais ces branches auraient leurs travailleurs, et l'on ne pourrait en augmenter le nombre, sans réduire leur salaire , sans les appauvrir , eC sans entraîner leur décadence et leur ruine. Le résultat nécessaire de la diminution de l'or et de l'argent serait donc le dessèchement et la perte des branches d'industrie, dont on ne pourrait plus })ayer les produits; et comme elles n'avaient dû leur existence qu'à l'abondance de l'or et de l'argent , elles la perdraient nécessairement par sa diminution.