PART. II, LIV. IV, CHAP. II

Parviendrait-on à remédier au mal par l'émission des valeurs de circulation ? Il n'est pas sûr que ce remède fiit efficace, et surtout on ne peut pas savoir quelle serait l'étendue de son efficacité. Nous verrons dans le chapitre suivant , que les valeurs de circulation ne peuvent remplir leur destination, qu'autant qu'elles sont dans une certaine proportion avec l'or et l'argent, proportion encore inconnue, et qu'autant qu'on peut les réaliser à volonté en or et en argent. Il pourrait donc très-bien •arriver qu'au-lieu de pouvoir augmenter les valeurs de circulation, dans la proportion de la diminution de la quantité de l'or et de l'argent, on fût obligé de les réduire dans la proportion de cette dmiinution; de sorte que, dans cette bvpothèse, le mal résultant de la diminution de la quantité de l'or et de l'argent serait doul^lement funeste à l'industrie et au commerce.

Ce résultat n'est point hypothétique , idéal et Ce résultat

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imaginaire* il repose sur lesiails et sur 1 expérience, par les tait». Quiconque a bien observé la marche des affaires d'un pays, quand, par quelque cause que ce soit, une partie de son or et de son argent est sortie de la circulation, lorsqu'une voix générale répète que l'argent est rare, et que le commerce ne va point, a dû reniarquer que les boutiques sont encombrées de marchandises, que certains produits ne trouvent point de consommateurs, que la consomma-

lion des autres est lenle, que les consommateurs se réduisent au nécessai re , ne se dessaisissent qu'avec peine de leiu- or et de leur argent, et en resserrent tout ce qu'ils j^euvent en épargner , dans l'espoir de se préserver des accidens qu'ils redoutent. Dans le plus haut période de ces crises terribles, le pays peut cependant n'avoir souffert aucune perte dans sa population, dans son travail, son industrie et son commerce; il peut n'être frappé que de la crainte d'événemens, dont il croit que l'or et l'argent peuvent seuls le préserver; mais cette crainte suffit , et opère le même effet que la réalité , parce qu'elle fait sortir de la circulation l'or et l'argent, mo])iles et instrumens du travail, de l'industrie et du commerce; parce que la disparition d'une partie de l'or et de l'argent jette le désordre dans la circulation, dans la consommation, dans la production et dans le travail ;• parce que si ce désordre se prolonge, le pays est menacé des plus grandes calamités, la prospérité déclieoit, et la fortune publique est exposée à une ruine imminente et rapide.

Je sais et je dois convenir qu'Adam Smith a envisagé cet événement d'une manière bien différente; mais a-t-il eu raison? Il est permis d'en douter.

A.lam ce II n'est rien de plus commun, dit cet écrivam,

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ne une autre )) que d entendre les hommes se pJamdre de la ra-

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des faits. >> TCte de largent. L argent, comme le vm, est tou-