TOME II
pulation qu'il entretient est d'ailleurs aussi utile à la puissance publique, que celle employée dans les autres travaux; enfin, il contribue au bien-être des individus, à la civilisation et à la splendeur des états; point de motif par conséquent pour justifier ou excuser l'anathême porté contre lui par les écrivains d'éconononiie politique , point de raison pour le flétri i- de la dénomination de stérile et d'improductif.
Si les notions que je me suis formées des consommations du produit annuel, de leur nature et de leur influence sur la richesse et la puissance des peuples, sont exactes, on doit reconnaître que les consommations ont des relations nécessaires avec la production, et que celles-là ne peuvent augmenter ou diminuer, que celle-ci n'augmente ou ne diminue; que toute espèce de consommation a la même influence sur la production , parce que toute consommation ne s'effectue que sous la condition d'un équivalent accepté par le producteur.
Si l'on est bien pénétré de cette vérité, et j'avoue qu'elle me paraît irrésistible , combien doit paraître oiseuse la question du luxe qui occupe une si grande place dans tous les livres de morale et d'économie politique.
Leluxrne Le luxc cst saus coutrcdit étranger aux classes
iiorle aucii- i • i • j i
ne aueinie à productives OU revcnu, qui ne prennent dans Je produit annuel que la portion que leur assure l'état progressif, stalionnaire ou rétrograde de la richesse^
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portion qui les circonscrit dans la limite du nécessaire, et tout au plus de l'aisance. D'un autre côté, le luxe ne peut pas changer leur condition, ni réduire la portion que leur assure l'état de la richesse nationale. Elles sont donc, sous tous les rapports, à i'abri de ses atteintes et même de son influence.
Tant que les classes qui vivent du produit net n'excèdent pas , dans leurs dépenses , la somme de leur revenu, le luxe est encore sans aucun danger pour elles et pour la richesse , et ne peut leur causer aucun préjudice* il n'y a, dans ce cas, qu'un emploi légitime de son revenu, un état de choses stable et permanent.
Si quelques individus qui composent ces classes sont entraînés par le luxe à porter leurs dépenses au-delà de leur revenu, et à dissiper leurs capitaux, les calamités qui pourraient résulter de leurs prodigalités sont réparées ou prévenues par les économies des individus plus sages et plus modérés dans leurs dépenses. De sorte qu'en dernière analyse, il est impossible d'apercevoir par quel côté le luxe pourrait porter atteinte à la richesse particulière et générale.
Peut-être même ne serait-il pas difficile d'en- H lui est A r 1 1 ., 1 • A p même utile,
trevoir un cote par lequel il peut lui être lavo-
rable. De la circulation des richesses dans toutes
les classes qui se partagent le produit annuel du
travail, de l'abaissement des individus riches et
opulens , cl de l'élévalion des individus laborieux , industrieux et économes, dérivent l'émulation de toutes les classes et de tous les individus, l'espoir de se surpasser, l'amélioration de toutes les conditions, le mouvement et la vie des états modernes. Dans cette direction, le luxe met en jeu toutes les facultés, toutes les industries, tous les perfectionnemens, assure la progression indéfinie de la richesse, et sur ses fonderaens crée toutes les pros- Point de pérités sociales. Le luxe moderne, ce moteur du
ressemblan- -i • i 5 il i
ce entre le travail uuiversel, na aucune ressembJance avec le et moderne" ^^^® spoliateur dcs peuples de l'antiquité, toujours accompagné du pouvoir, le faisant servir à ses désordres et s'enorgueiUisant de ses excès.
Ou s'est fait de fausses notions de la richesse moderne, de sa nature, de sa direction, de ses leviers, de ses instrumens, de ses moyens, de son influence et de ses effets; mais il ne faut pas s'en étonner : il fairt souvent, dans les sciences , parcourir le cercle des erreurs avant d'entrevoir l'issue qui conduit à la vérité, et les écrivains qui ont le bonheur de la trouver , doivent en reporter la gloire aux écrivains qui les ont précédés. Les générations héritent des générations, et doivent leur fortune à l'héritage qu'elles ont recueilli.
