PART. II, LIV. VI

Mais comment ne s'est-il pas aperçu que de ces deux commerces, celui qui encourage davantage l'industrie nationale , n'est pas celui qui la circonscrit dans le cercle étroit des consommateurs nationaux , mais celui qui va lui chercher des consommateurs dans le monde entier, qui donne à ses produits une plus grande valeur que celle qu'ils auraient eue , s'ils avaient été consommés dans le pays, et qui, rapportant en échange des produits indigènes , d'autres produits plus variés, plus*abondans , et d'une plus grande valeur dans le pays où ils sont importés , augmente la masse des capitaux, seul moyen d'encourager l'industrie nationale, développe ses facultés , et porte son activité au plus haut degré d'intensité par la double certitude du débit de ses produits, et de leur plus grande valeur.

Qu'on se garde cependant de conclure de l'avantage que le commerce intérieur a de vendre cher à l'étranger les produits indigènes, et d'acheter à bon marché à l'étranger les produits exotiques, que l'étranger est victime de cet échange , et que ce commerce n'enrichit les uns, qu'en appauvrissant les autres. Tous ceux qui y prennent part profitent de l'échange qu'il effectue , parce que l'échange donne à chaque échangiste une chose qu'il désire, ou dont il a besoin , pour une chose dont il n'a pas besoin , ou dont il ne se soucie pas 5 seulement

^^S CONCLUSION DE l'oUVRACE.

les bénéfices de cet échange ne sont pas égaux pour les deux échangistes; ils sont plus considérables pour les peuples qui ont fait faire le plus de progrès à l'industrie , à la richesse et à la civilisation ; de sorte que, sans nuire à aucun, et en profitant à tous , le commerce extérieur donne aux plus industrieux, aux plus riches et aux plus civilisés, un avantage certain et hors de proportion avec celui qu'il assure aux autres peuples. Ce qu'il y a de plus fâcheux , c'est que de cette inégalité des bénéfices du commerce extérieur résultent l'infériorité de puissance des peuples dont le lot est le plus faible, une sorte de dépendance politique envers ceux dont le lot est le plus fort , et l'impossibilité , ou du-moins la plus grande difficulté pour les peuples peu avancés en industrie, en richesse et en civilisation , d'atteindre ceux qui les ont devancés dans la carrière de la prospérité et de la puissance.

De là deux opinions , deux systèmes sur le mode de commerce le plus avantageux en soi.

L'un , fondé sur la liberté illimitée , paraît justifié par la certitude que tout commerce est toujours avantageux aux peuples qui y prennent part.

L'autre, subordonné à des restrictions, et même à des prohibitions absolues , paraît déterminé par l'inégalité des bénéfices de l'échange , qui entraîne l'inégalité delà puissance politique, arrête la marche générale des peuples vers l'industrie , la richesse et

PART. Il, IIV. VI. 4^9

!a civilisation, et les rend tributaires de celui qu'ils ne peuvent rivaliser.

Il me semble que ces deux systèmes ne sont pa^ mieux fondés l'un que l'autre , et sont également contraires aux intérêts de la richesse et de la puissance. Il faut, pour éviter le double écueil qui les environne , les restreindre par une sage limitation.

Quand la circulation des produits de l'étranger est limitée dans chaque pays à ceux que son sol ou son industrie ne peut pas lui procurer, ou qu'aprjès des essais convenables ils ne peuvent pas lui procurer à aussi bon marché qvie l'étranger , alors la liberté n'a plus d'inconvénient, ne blesse aucun intérêt, ne porte atteinte à aucune branche d'industrie locale, et dispense, au contraire, aux peuples qu'elle approvisionne, des jouissances dont ils seraient privés sans elle; comme aussi, quand la prohibition ne frappe que des produits de la nature de ceux que le pays possède , ou qu'il essaye d'y naturaliser, et surtout quand elle cesse aussitôt qu'il est certain que les essais tentés ne peuvent pas réussir ; elle n'offre à tous les peuples qu'une protection utile et indispensable à toutes les industries naissantes; qu'un moyen de les garantir delà concurrence étrangère pendant qu'elles ne peuvent pas la soutenir; qu'un appui à l'aide duquel elles peuvent égaler ou surpasser les industries rivales.