TOME II

45o CONGLUSION DE l'oUVRAGE.

Il est donc de l'intérêt des peuples, et par conséquent dans les principes créateurs et conservateurs de la richesse particulière et générale, de limiter la circulation des produits de l'étranger^ pourvu que la prohibition ne soit que temporaire , ne s'étende qu'à des cas spécifiés , qu'à des circonstances passagères , dont l'administration est le véritable juge, et doit être le seul arbitre. C'est pour elle un devoir , et le plus impérieux de tous , de suivre attentivement la marche de l'industrie nationale , de la mettre à couvert des atteintes de la concurrence étrangère, et de ne la tolérer que lorsqu'elle ne peut pas être nuisible, que lorsqu'elle ne sert qu'à exciter une émulation utile et nécessaire. En ce sens , les primes , les gratifications , les encouragemens sont des moyens indispensables qu'il faut mettre à sa disposition, pour qu'elle puisse remplir la tâche difficile qui lui est imposée. L'administration doit même aller plus loin. Il ne lui suffit pas de veiller à ce que l'étranger ne dépouille pas les nationaux de leurs richesses , elle doit prendre tous les moyens de les conserver, de leur donner la plus grande extension , et de les. porter à toute la valeur qu'elles peuvent avoir.

De tous les moyens qu'elle peut mettre en usage , il n'en est point de plus puissant et de plus efficace que l'exportation des produits indigènes et

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l'inipoi talion des produits exotiques. Elle ne doit permettre l'exportation des produits indigènes qu'à l'étranger qui importe les produits de son sol et de son industrie ; elle doit surtout repousser tous les peuples qui, s'interp osant entre les producteurs et les consommateurs des divers pays, imposent aux uns et aux autres un tribut onéreux dont eux seuls profitent j en imprimant cette direction aux capitaux nationaux , elle leur assurera l'emploi le plus productif, donnera à l'industrie les plus utiles encouragemens , et à la population l'occupation la plus prospère. Quand im pays fait lui-même l'exportation de ses produits, et importe ceux de l'étranger, il vend à im bon prixau-dehors, ce qui avait peu de valeur pour lui, et il achète à bon marché de l'étranger des produits qui ont une très-grande valeur dans l'intérieur. Il donne par conséquent peu , et reçoit beaucoup. Peut-on concevoir un plus grand moyen de richesse? Si l'on veut même aller plus loin, et remonter au principe de toute richesse , on reconnaît qu'il n'y a pas d'autre moyen de s'enrichir , et que toute richesse particulière et générale dérive nécessairement de la vente à un bon prix des choses, des talens et de l'industrie qu'on a, et de l'achat à bon marché des choses, des talens et de l'industrie que les autres possèdent. Il importe donc à tous les peuples de se

45s CONCLUSION DE l'oDVRACE.

conserver celle source priniilive de la richesse , eC de ne point la laisser se perdre ou s'égarer dans ses relations avec les aulres j)euples. Quand on s'en laisse dépouiller, la perle est incalculable, parce qu'il n'y a point de source de richesse plus féconde, plus abondante et plus intarissable.

Si le commerce d'importation et d'exportatioil présente de si grands avantages à chaque peuple considéré isolément , quels moyens de richesse et d'opulence n'y trouvent pas les peuples-, dont toute, l'occupation est d'acheter à bon marché les produits du sol et de l'industrie de tous les pays , et de les revendre au plus haut prix à tous les peuples qui en ont besoin? Comment a-t-on pu méconnaître les bénéfices incalculables de cet emploi du capital et de ce genre d'industrie? Comment a-t-on pu chercher ailleurs les causes de la richesse moderne? Comment a-t-on pu résister à l'exemple de tous les peuples célèbres par leurs richesses, quiatteste si éloquemment les effets et la puissance de ce mode de s'enrichir?

Heureusement les doctrines spéculatives ne sauraient prévaloir sur les doctrines consacrées par les faits, l'expérience et la raison. Dès qu'il n'est plus permis de douter que de tous les emplois du capital , de toutes les industries et de tous les travaux productifs du revenu , le commerce maritime est

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le plus avantageux, on peut être assuré que tous les peuples s'abandonneront à leur penchant naturel, et porteront de préférence leur capital dans cet emploi.

Qu'on ne s'inquiète pas du tort que ce déplacement du capital fera éprouver à quelques branches d'industrie ; la richesse particulière et générale n'en souffrira aucune atteinte. L'Angleterre en fit l'essai il y a cent cinquante ans, à une époque où les capitaux étaient moins abondans qu'à-présent, quand on ignorait l'art de les multiplier par les valeurs fiduciaires , et cependant elle n'en reçut aucun dommage. Il est même permis de croire que si cette heureuse innovation ne fut pas l'unique source de sa prospérité et de sa richesse, elle en a été la plus abondante et la plus productive. Pourquoi donc les autres peuples balanceraient-ils à imiter l'exemple qu'elle leur a donné par son fameux acte de navigation ? Ce qui lui a si bien réussi , ne saurait leur être funeste, et ses succès leur sont de sûrs garans de ceux qu'ils doivent se promettre.

Mais quelle sera l'influence de cette nouvelle direction du capital ? Sera-t-elle favorable ou contraire à la richesse particulière et générale, à la puissance relative des peuples et à la civilisation ? On connaît bien les avantages que l'Angleterre en a recueillis 3 mais il n'est pas aussi facile de préciser