CONCLUSION DE L OUVRAGE

ceux que les autres peuples doivent en recueillir. Je ne chercherai point à soulever le voile qui nous cache les destinées des peuples, quand ils auront adopté cette mesure salutaire 3 ce serait m'engager dans une digression étrangère à mon sujet; mais je ne craindrai pas de dire que de quelque manière que cette mesure s'établisse , soit par la volonté de chaque peuple maritime , soit par une convention générale de tous les peuples navigateurs, elle ne troublera point la paix de l'Europe. Quelque fâcheuse que soit cette mesure pour les peuples qui sont en possession de l'approvisionnement, pour ainsi dire, exclusif des autres peuples, il est certain qu'on n'osera pas s'en plaindre, ni soutenir par les armes une simple tolérance, qu'on ne pourrait convertir en droit, sans un attentat à l'indé- })endance des peuples , sans manifester des prétentions à une nouvelle espèce de monarchie universelle. A quelque point que les passions aveuglent les puissances prépondérantes , il est des droits qu elles ne peuvent méconnaître, et dont l'évidence leur commande le respect .

Chaque peuple est d'ailleurs assez puissant pour défendre l'indépendance de son territoire, lors même qu'il ne peut pas faire respecter son pavillon ; et il n'y a peut-être pas de moyen plus sûr de soustraire le pavillon des faibles aux outrages des

PART. II, iiy. VI. 455

puissans , que de les frapper par un acte de navigation. Le système continental, si odieux, quand il était imposé par la force ; si absurde , quand il était subordonné aux vues de l'ambition ; si funeste aux véritables intérêts de la richesse, quand il interdisait aux peuples du continent toute communication avec les peuples maritimes ; quand il réduisait le commerce à l'échange de produits homogènes , sera, quand on l'aura régularisé par un acte de navigation, la sauve-garde de toute oppression marilime.

Car à quoi servirait à la puissance dominatrice des mers de mettre des entraves à la navigation des autres peuples , si elle ne pouvait que leur porter les produits de son sol et de son industrie ; si elle ne pouvait pas leur vendre les produits du sol et de l'industrie des autres pays? Que lui importerait d'empêcher les autres peuples de participer aux bienfaits de la navigation , si elle ne devait en recueillir aucun avantage? Les peuples sont encore moins portés que les hommes à faire le mal pour le mal, et les lois de la morale, de la justice et de l'humanité seraient partout en honneur, si elles n'avaient rien à craindre de l'ambition et de la cupidité.

Que si la puissance dominatrice abusait de sa force pour s'enrichir des dépouilles des faibles,

456 CONCLUSION 1)E l' OUVRAGE.

elle descendrait au rang des pirates, serait la honte des nations, et s'exposerait à des représailles d'autant plus fâcheuses, que son commerce serait plus riche et j)lus florissant.

Il est donc permis de croire cpi'un acte de navigation , proclamé par chaque peuple, loin de provoquer la guerre, serait le gage le plus certain de la paix maritime , et même donnerait aux nations des idée» plus saines de la force, de la puissance et de la grandeur qu'elles ambitionnent.

Jusqu'ici on les a fait consister dans la domination sur de vastes territoires, sur une population nombreuse , et pouvant se suffire à elle-même par son industrie et son commerce intérieur, et surtotit dans la facilité de lever et d'entretenir des armées nombreuses et bien disciplinées. L'ambition n'a jamais connu d'autres calculs, ni d'autres moyens de se satisfaire , et dans cette opinion , elle n'a respecté aucunes limites , et a sans cesse ajouté des provinces à des provinces, des peuples à des peuples , des armées à des armées. Le système de l'agrandissement des puissans par la réunion des faibles a été poursuivi et se poursuit encore, dans un siècle de lumières, avec la même impudeur que dans les siècles de barbarie.

On doit remarquer cependant que dans le dix- Imitième siècle , pendant que les puissances du nord

PART. II, tIV. VI. 457

de l'Europe s'applaudissaient de leur système d'agrandissement , franchissaient les intermédiaires qui les séparaient, se rapprochaient pour s'entredétruire , et se berçaient avec orgueil de l'espoir de faire revivre les grands empires de l'Orient, sans en redouter la destinée, les puissances du midi de l'Europe, non moins ambitieuses, mais plus éclairées, ne concevaient aucune inquiétude de l'extension de ces puissances colossales , n'étaient occupées que de la prépondérance maritime, et mettaient toute leur ambition à chercher dans le monde de nouveaux marchés à leur commerce.

On eût dit que l'Europe faisait l'essai de deux systèmes de politique , l'un continental , et l'autre maritime ; que ses potentats étaient convenus de ne regarder comme leurs ennemis, que ceux qui leur faisaient obstacle dans la ligne qu'ils suivaient, et de vivre en bonne intelligence avec ceux qui suivaient une carrière différente. Si les circonstances n'avaient point dérangé cet ordre progressif des puissances continentales et maritimes, on aurait vu rapidement les Etats du troisième et du §çcond ordre disparaître , et se fondre dans les Etats du premier rang ; ceux-ci s'entre-détruire , jusqu'à ce que l'empire de la terre , disputé encore une fois par une puissance continentale et une puissance maritime, eût encore offert au monde le

458 CONCLUSION DE l'oUVRAGE.

spectacle de l'oppression de tous les peuples par un peuple dominateur.

La révolution française a dérangé cette combinaison, ou du-moins retardé cette funeste catastrophe, et a appris aux peuples quels sont les dangers qui menacent la civilisation moderne, et quels sont les moyens de s'en préserver.

On a vu la France en proie à des divisions intestines, résister pendant dix ans à toutes les coalitions de l'Europe, et s'affermissant par sa résistance, s'élancer sur ses ennemis, les vaincre, les humilier, et faire redouter à l'Europe continentale le joug d'un conquérant. ,

D'où lui vint cette puissance subite, et, pour ainsi dire, miraculeuse? Ce n'est ni de l'agrandissement de son territoire, ni de l'accroissement de sa population , ni de la grandeur de ses armées • toutes les coalitions qu'elle eut à combattre , et qu'elle vainquit, lui étaient bien supérieures sur tous ces points, et si elle parvint à égaler ses ennemis en force , elle en fut redevable à ses victoires, et non à sa puissance. Il faut donc chercher ailleurs que dans sa puissance la cause de sa glorieuse résistance, de ses succès, de ses triomphes et de sa domination. Si je ne m'abuse point, on doit en faire honneur à la masse de ses capitaux, longtemps accumulés par son commerce maritime.

PART. II, iiv. vr. 459

Eux seuls ont fait les frais de la révolution, de ses victoires et de ses conquêtes. S'ils n'ont pas pu lui en garantir la durée , c'est qu'ils ont élé égalés et surpassés par lés capitaux de l'Angleterre. Sans le secours de ces capitaux, c'en était fait de l'indépendance de l'Europe continentale et de la civilisation moderne. La puissance militaire aurait tout envahi, tout dévoré, tout détruit, et l'on aurait vu recommencer l'ère de l'empire romain, de l'oppression , de la misère et de l'avilissement de l'espèce humaine.

L'issue de cette crise terrible doit avoir détrompé tous les partisans des puissances à grand territoire, et leur avoir appris qu'il existe des puissances infiniment plus redoutables. Il n'est plus permis de douter de la toute-puissance des capitaux du commerce , et , s'il m'est permis de m'exprimer ainsi , de la toute-faiblesse des armées qu'ils ne soudoient pas. Il est évident que les armées ne sont redoutables que dans la proportion des capitaux qui les font mouvoir , et que, sans ce moteur, elles ne sont qu'un vain épou vantail , dont l'imagination peut s'effrayer, mais dont cm ne doit jamais attendre de grands résultats. Peut-être même pourrait-on, sans paradoxe, soutenir que si les puissances continentales n'étaient défendues que par des armées entretenues par les capitaux pro-

46o coNCtusrox de l'ouvrage.

venus de l'agriculture et du commerce intérieur, elles ne seraient pas assurées de ne pas subir le joug d'un conquérant. Serait-il, en effet, impossible qu'une de ces puissances acquît sur les autres une telle supériorité militaire, qu'aucune ne pût lui résister ? que la défaite de l'une préparât la défaite de l'autre? et que toutes subissent le même sort, parce que les forces du vainqueur se seraient grossies des forces du vaincu? N'est-ce pas ainsi qu'Alexandre, Rome et les barbares parvinrent à étendre leurs conquêtes sur des peuples qui les surpassaient en nombre, en forces et en ressources? Dans les temps modernes , le grand Frédéric eût lenouvelé le même spectacle , s'il avait été moins éclairé 5 et l'on sait combien peu il s'en est fallu que Buonaparte n'exécutât ce que Frédéric n'avait osé entreprendre. Il n'y a de ressources contre ces épouvantables catastrophes, que dans les immenses capitaux accumulés par le commerce maritime. C'est à Tyr qu'il appartient d'arrêter Alexandre dans sa marche victorieuse; c'est à Carthage que fut réservée la gloire de balancer pendant près de deux siècl^les destinées de Rome ; c'est à l'Angleterre qu'il faut attribuer l'honneur d'avoir renversé de son trône l'usurpateur audacieux qui menaçait d'asservir l'Europe continentale.

JN'en doutons pas, les capitaux peuvent seuls ré-

TiKT. n, iiv. vr. /fCi

parer les défaites d'une armée , en créer de nouvelles, susciter partout des ennemis au vainqueur, soulever contre lui tous ceux que son ambition inquiète, le lasser, l'épuiser et le terrasser au milieu de ses triomphes. Ce phénomène s'est passé sous nos yeux, et doit nous apprendre qu'il existe, dans la' nature de la civilisation moderne , des moyens qui la mettent à l'abri de la force des armées , de l'audace d'un vainqueur et de l'oppression d'un conquérant.

Combien on doit s'étonner que les souverains réunis en congrès n'aient pas donné à ces moyens toute l'attention qu'ils méritent , et qu'ils n'aient calculé la puissance que par milles carrés , et par le nombre des individus qui les peuplent et les cultivent! Comment ne se sont- ils pas aperçus que l'Angleterre qui , sans violence et sans oppression, a pu lever, sur une population de i5 millions d'individus, près de 1800 millions de tributs , pendant trois années consécutives , somme énorme que les i4o millions d'individus répandus sur le continent de l'Europe n'auraient pas réalisée sans peine, ni peut-être sans résistance, égale, si elle ne surpasse pas la puissance réelle et effective de tous les Etats du continent? Comment ne se sont-ils pas dit que cette nation , qui avec ses Capitaux a pu les défendre et les sauver du joug de

462 CONCLUSION DE LOCVRACr.

l'oppression , peut , quand elle voudra , lourner contre eux sa puissance lutélaire? que les capitaux protecteurs peuvent devenir oppresseurs , et ne doivent pas inspirer de moindres terreurs que les armées qu'ils ont vaincues? La puissance des nations modernes ne se compose plus de l'étendue du territoire , d'une population nombreuse , et de grandes armées , mais de la masse des capitaux , de l'emploi qu'on en fait, et des bénéfices qu'on en relire. Le plus puissant sera toujours, du-moins tant que les peuples modernes conserveront leur système social, celui qui est le plus riche, et le plus riche sera celui qui aura la plus grande part au commerce maritime.

Il n'y a donc pour l'Europe de garantie de la paix , dont elle sent enfm le besoin , que dans la pondération des puissances marilimes, dans l'indépendance des mers, dans la liliertc de la navigation , par la libre circulation de tous les peuples navigateurs.

L'acte de navigation atteint ce but sans efforts, sans violence, sans faire verser ni une goutte de sang , ni une larme. Par cette mesure , conforme à tous les droits et à tous les intérêts , les bénéiices du commerce maritime se distribueront à tous le^ peuples navigateurs , en raison de leurs capitaux et de leur industrie j tous seront puissans, et aucun

PART. II, tIV. VI. 465

n'aura une prépondérance colossale; tous seront en état de se défendre, et aucun ne sera assez fort pour menacer la sûreté et l'indépendance des autres peuples; tous seront utiles aux puissances continentales , parce qu'ils auront intérêt à leur prospérité , et la paix , garantie par la combinaison des intérêts des peuples maritimes et des peuples du continent , sera aussi durable qu'on peut l'espérer des passions humaines et sociales.

Qu'on ne croie pas cependant qu'en faisant des vœux pour voir s'établir en Europe un acte de navigation qui doit nécessairement limiter la progression des richesses de l'Angleterre et de sa puissance colossale , j'y sois déterminé par quelque ressentiment patriotique : je suis bien éloigné départager les préventions qu'elle inspire à presque tous les peuples du continent. Si elle les a devancés dans la carrière de l'opulence et de la puissance, objet de leur jalousie, c'est qu'elle les a aussi devancés dans la connaissance des avantages du travail , de l'industrie et de la civilisation ; c'est qu'elle a su mettre à profit des lumières, dont ils n'ont pas fait assez de cas ; c'est qu^elle s'est enrichie avec les trésors qu'ils ne savaient pas apprécier. Qu'on profite de ses leçons , qu'on s'éclaire de ses lumières , qu'on se modèle sur son exemple, et la reconnaissance fera place au ressentiment, l'admiration à la jalou-

464 CONCLUSION DE l'oUVRACÊ.

sie , et l'éloge à l'insulle. N'ouljlions jamais que noua lui devons le modèle d'un bon Gouvernement et d'une sage liberté, et que ses richesses ont été la sauve-garde de l'indépendance et de la liberté de l'Europe.

Qu'elle ne s'efFraie point elle-même de se voir repoussée des marchés de l'Europe qu'elle a sauvés de l'oppression et des spoliations d'un conquérant; son expulsion sera lenle, ses perles graduelles et successives, et sa richesse n'en éprouvera aucune diminution. A mesure qu'elle sera forcée de s'éloigner des marchés de l'Europe, elle pourra s'en ouvrir de nouveaux sur tous les points du globe. Les peuples de l'Ajsie, de l'Afrique et du Nouveau- Monde attendent ses capitaux , et lui promettent des bénéfices décuples de ceux dont l'accès lui sera interdit. Qu'elle fasse revivre les sages projets et les vastes entreprises de Tyr et de la Grèce dans leurs jours de prospérité et de gloire. Elles convinrent l'Asie, l'Afrique et l'Europe de leurs colonies, répandirent dans des pays incultes et barbares les germes de la civilisation, de l'industrie et du commerce, et firent un noble usage des lumières, de la richesse et de la puissance. Sans la funeste ambition de Rome , l'esprit de colonisation qui convient si bien à l'esprit de commerce , se serait étendu de proche en proche, aurait peuplé, cultivé et civi-

PART. Il, IIV. VI. 465

lise le monde entier, et lui aurait épargné les outrages et les calamités que l'esprit de conquête lui a prodigués pendant près de trois mille ans. Qu'elle ne doute pas que ses efforts ne soient secondés par tous les peuples maritimes, à mesure que leurs capitaux, en s'accumulant , ne leur donneront plus les mêmes bénéfices dans les emplois accoutumés. Le 5' |- ^ commerce, et surtout le commerce maritime, ne 1^ rç- r veut que des profits, et il va les chercher partout où il a l'espoir de les trouver j il s'alimente des richesses qu'il fait naître, s'agrandit par leur accroissement , et trouve dans leur aliondance une nouvelle force et de nouveaux moyens de richesse et d'opulence.

C'est par un aveuglement inhérent à nos vieilles mœurS gothiques , que l'on a cherché des appuis au ^ I commerce dans la souveraineté des pays qu'il ap- B s provisionne. Tout cet appareil de protection, de faveur et de privilège, l'opprime et Je ruine j il n'a besoin que des bienfaits qu'il répand pour s'accréditer partout où il pénètre. L'esprit de conquête et l'esprit de commerce sont deux ennemis irréconciliablesj il faut que l'un des deux succombe. Le commerce ne peut fleurir que par la paix, et la paix ne sera stable que lorscpi'elle sera garantie par les intérêts du commerce. Que cette vue de la société civile est encore nouvelle ! qu'elle paraîtra bizarre et sera