LIVRE V

De la Richesse de la France en lySg, DdaP.,fîxée et réalisée dans tout autre emploi France en que celui du revenu, sce dans

•^ tout autre

emploi que

celui de la

production de son re-

OBSERVATION PRÉLIMINAIRE. ^^"'

JLa richesse, dans ce nouvel emploi, prend de obsewanouvelles formes, obéit à de nouvelles lois, suit une ^"^^-^^.^^ ^" nouvelle destination, et se dirige vers un but tout différent de celui que nous lui avons vu clicrcher. Elle ne tend plus à accroître la masse des productions annuelles du sol et de l'industrie, à les porter au-delà des besoins de la consommation , et à grossir la somme du revenu j elle pourvoit à des besoins Destinad'aisance, de commodité, de jouissance et d'agré- p^^J^'^jç"* ment : besoins cpii, suivant les localités et l'élat de '^'*^*'^*^^" la civilisation, s'assimilent aux besoins de première nécessité , les resserrent dans d'étroites limites , se placent à leur côté et, pour ainsi dire, sur la même ligne.

Tclssonl, dans certains pays cl dans la plii[)ari

ai 4 mCHESSEDÏ LA FRANCE EN 1 789.

des climals, le nombre et rc]c{.',auce des vélemens , des meubles et de la vaisselle; la commodiié et le. luxe des édinccs; le lasle des palais, châteaux et maisons de campagnej la magjiificencc des églises, couvens, hosjiices et prisons; la grandeur des places, des jardins, aqueducs et cgouts; l'accumulalion des bihliotlicques, statues, tableaux, vases, pierres précieuses, pioductious des arts cl métaux monnayés ; la création des routes, des canaux et des ports, l'élévation des citadelles, forteresses et arsenaux, et la pompe ou l'éclat des monuinens publics.

Tous ces objets, ou du -moins le plus grand nombre, lour-à-lour llétris comme de vaines productions du luxe et du faste, ou exailés comme d'augustes monumens de l'opidence et de la splendeur des nations, ne méritent ni tous les éloges, ni tout le blAme qu'on leur a prodigués. Ils sont, suivant le temps et les lieux, plus ou moins indispensables, plus ou moins nécessaires, plus ou moins convenables, et loin d'être un obstacle à la progression ou à la consolidation de la richesse, ils lui servent de mobile et d'appui.

A-la-vérité, ils ne se forment qu'aux dépens du revenu et de la population dont ils arrêtent et limitent les progrès; mais on aurait tort de croire qu'il est de l'intérêt de la richesse et de la puissance des nations de diriger tous leurs effbrls vers

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raccrolsscnieiii «lu revenu. L'cIVct nalurcl el nécessaire <le l'accroisseniciil du revenu serait l'accroissement |)roj5ressif cl [Hoportionncldelapopjilatioii; Jes besoins seraient au niveau des ressources; au moindre accident on passerait de l'abondance à la détresse, et, dans celte alternative de richesse et de pauvreté, on éprouverait toutes les horreurs delà misère sans jouir un seul instant de la sécurité de l'abondance. On verrait, comme à la Chine, la population suivre les variations du revenu, el les hommes, ainsi que les animaux, soumis à l'influence des saisons, dépendre de l'abondance où de la stérilité des récolles. De là la permanence de la misère publicpic, la mortalité fréquente des classes indigentes , les eommolions dans le peuple, les révolutions dans l'état et le changement continuel des dynasties. Partout où il n'y a point de réserve, d'accumulation contre les accideus imprévus et les calamités extraordinaires, il n'y a ni sécurité pour le peuple, ni stabilité pour Icgouveraicment. On ne peut les trouver, et elles n'existent que dans les pays qui ont une richesse accumulée dans tout autre emploi que celui du re\enu. Plus Tui peuple possède de cette sorte de richesse, moins il souflre de l'inconstance des saisons , de l'ambition , de la jalousie, ou de la rivalité des autres peuples, des vicissitudes de la Ibrlunc et de la ba- ^lilité des destinées humaines.

2l(j RICHESSE DE I. A FRANCE EN 1 jSg,

rireurs Si les historieiis anciens et modernes avaient élc

dans les- i > t i • ' • r-

quelles sont P^^s versesclans Jes sciences économiques , iinipor-

tombës les i i • i i a ^ • .

e'crivains tance dc ccttc soFlc de nchesse ne leur eut point *point^con-* ^chappé , elle les eût garantis des erreurs dans les- °"®' queUes ils sont tombés , quand ils ont voulu expliquer comment les peuples, réduits aux dernières extrémités, sans revenu, sans richesse productive, avaient cependant trouvé des ressources pour résister long-temps aux efforts dc leurs ennemis, pour retarder le moment de leur clmte, pour s'illustrer par leur longanimité, pour s'honorer dans la crise fatale qui les fit descendre du rang des nations. Surtout ils n'auraient pas cherché la cause de ces phénomènes dans le désespoir, l'héroïsme, ou des circonstances accidentelles, qui ne peuvent soutenir l'épreuve de la critique ; ils l'auraient aperçue dans la richesse accumulée , qui alimente le courage, lui rend sa force, le fait paraître terrible dans son désespoir. Quand un peuple connaît toute la puissance de sa richesse accumulée, et les secours qu'il peut en tirer, son agonie peut être fatale à ses ennemis.

C'est pour n'avoir pas connu , ou pour avoir négligé ces précieux élémens de la grandeur sociale, que d'habiles calculateurs politiques ont fait tant de bénies dans leurs calculs sur la destinée du peuple français aux prises avec la fortune, ont été le jouet dc leurs sages prophéties, et oui dû s'élonncr