TOME I

d4' introduction.

les effets par les causes que remonter aux causes par les efiels, ne peut-on pas du moins dans l'état actuel de la richesse, dans les jirocëdés usités pour la conserver et l'accroître , dans leurs résultats avoués, trouver des indices de sa nature, de ses causes, de ses principes et de ses lois?

L'état de la richesse d'un peuple ne donneraitil pas à iconnaître la portion qu'il emploie à produire son revenu, et celle qu'il affecte à ses autres l)esoins.

Moyens. En suivant la destination de la portion employée à produire son revenu, on la verrait se subdiviser dans les travaux de l'agriculture, des manufactures , et du commerce intérieur et extéi'ieur , entretenir dans chacun de ces emplois une partie de la population laborieuse et industrieuse , et préparer dans ces grands ateliers du travail général, tous les produits, dont se composent le revenu particulier et public , tous les élémens de la richesse individuelle et nationale. Dès-lors on pourrait comparer la dépense et les produits de chaque emploi, préciser leurs avantages relatifs et absolus, calculer arithmétiquenient leur influence respective sur la richesse, en déduire les règles à observer pour sa formation, sa conservation ou son accroissement , et en faire ressortir les principes fondamentaux de l'économie poliiiquc, sur l'emploi le plus avantageux des ca-

j)ilanx et du travail; principes «pii cnihrasscnl la science économique dans son état actuel.

D'un autre côte, l'état de l'autre portion de la richesse , affectée à tout autre ojjjet qu'à produire un revenu , donnerait la mesure des ressources extraordinaires d'im peuple, des secours qu'il peut s'en promettre dans le cas de l'insuffisance de son revenu habituel, ou de la privation temporaire de quelques-unes de ses branches , par des circonstances malheureuses ou imprévues. On y décou.\ rirait les véritables ressorts de la puissance politique, et les moyens de leur donner plus d'énergie et de solidité; l'on sentirait que cette branche de l'économie politique, dont on ne s'est pas encore occupé, a ses lois, ses rèi^les et ses principes qu'il est aussi essentiel de rechercher et de connaître que les lois, les règles et les principes régulateurs du revenu général des peuples.

Ainsi, il me semble que du tableau de la richesse Dans le»

11 15 11 1*1 proijrrs de

actuelle cl un peuple, de son emploi et de ses pro- h, staiisiiduits, on peut s'élever non-seulement à la connais- *^"*^ ' sauce des causes de la richesse de ce peuple , mais même à l'établissement des principes créateurs de la richesse moderne, et à la véritable théorie de l'économie politique.

Malheureusement il n'est pas facile de se former des notions exactes et précises de la richesse d'un des peuples de l'Europe, de l'emploi qu'il en fait,

des produits de chaque emploi, de la part de ces^ produits qui appartient aux producteurs, et de celle qui appartient aux capitalistes et aux propriétaires du solj qui forme leur revenu, et qu'on désigne particulièrement sous le nom de produit net. Imperfec- Tqus les peuples modcrnes ont des statistiques,

lion de cette . . . .

science. mais à peine donnent-elles quelques indices sur ces divers points, et encore ces indices sont-ils épars dans une foule d'états, rarement authentiques et souvent Ibrmés dans l'intention de flatter l'orgueil des souverains et des gouvernemens, ou de tromperies recherches dangereuses des puissances ennemies , ou d'inspirer une fausse sécurité à leurs alliés; tellement qu'en leur accordant une confiance sans réserve , on riscpie non-seulement de s'égarer, mais encore de fomenter de nouvelles controverses tout aussi interminables que celles qui se sont élevées sur les doctrines de l'empirisme et de la spéculation.

Malgré ces incopvéniens, dont je ne me dissi- • mule ni l'étendue, ni la gravité, je crois qu'ils op-

posent moins d'obstacles aux progrès de la science que le vague et l'idéal des systèmes empiriques et spéculatifs. Ceux-ci l'égarent et lui font manquer le but sans aucun espoir d'y revenir; ceux-là peuvent , à-la-vérité, la détourner aussi de sa route , mais elle doit nécessairement y rentrer, à mesure que le temps les affaiblira et les fera disparaître ; lors-

qu'elle aura trouvé sa Yerilable dlreclion , elle ne doit plus la perdre. Il est d'ailleurs possible de réduire même dès-à-présent la plus grande partie de ces inconvéniens, en choisissant mie slalisiicpie à l'abri de tout soupçon d'infidélité ou d'exagération, et recommandée par toutes les épreuves qu'elle a subiesj je veux parler de la statistique de la France avant sa révolution. Elle est désormais hors de l'atteinte des passions himiaines. On n'a plus de motif ni d'intérêt à grossir ou à atténuer ses résultats; ils ne peuvent ])lus flatter l'orgueil, ou offenser la vanité de personne. Les événemens l'ont placée au rang des monumens historiques; ses leçons sont sans amertume, et ses instructions sans humiliation. On y trouve une riche moisson de faits, et ces faits méritent la plus grande confiance, soit par le caractère des hommes qui les ont publiés, et par l'étendue de leurs lumières, soit par leur amour pour la vérité, et par les emplois honoral)les qu'ils avaient exercés. Elle est en quelque sorte officielle, et cependant n'a point été influencée par la faveur ou par la crainte du pouvoir. Les circonstances lui donnent même une nouvelle considération. Soumise à la critique des assemblées nationales, juges plus disposés à la sévérité qu'à l'indulgence, elle n'a point souffert de cette épreuve riiîoureuse. Elle mérite donc toute la confiance qu'on peut accorder à la statistique dans l'état d'im-

perfection où est encore celle science; inipcrfeclion que le temps fera disparaître rapidement, surtout lorsqu'on connaîtra toute l'étendue des services qu'elle peut rendre à l'économie politique. Dclalliance Ces dcux sclenccs sont indis])ensables l'une à

de la statis- ^ • i • i

tirpie n dcl autre, se prêtent un appui mutuel et tuent de

l'c'conoraie | . p

poiiti.|ue, et leur concours une consistance, une lorce et un

des avanta- ' i 5 n 5 1 11

ges qui doi- éclat qu elJes n auront pas tant qu elles resteront isosiilifflr." ^^' ^^^s- ^^ statistique donne à l'économie politique une impulsion sûre , dirige et assure sa marche , éprouve et garantit ses découvertes 5 à son tour, l'économie politique éclaire les travaux de la statistique, les étend ou les resserre, et en détermine l'importance et l'utilité. L'une rassemble les matériaux, et l'autre construit l'édifice de la science. De leur alliance doivent donc sortir les vrais principes de l'économie politique, la régularité de leur application et la vérité de leur doctrine. Tîessdode C'est dans cet espoir et dans cette vue, que j'ai

l'ouvrage. . . ,

entrepris et composé cet ouvrage. Il sera divisé en deux parties.

Sa division. Dans la première, je recueillerai, je classerai, je coordonnerai tous les faits qui peuvent faire connaître l'état de la richesse de la France, en ] 789 , son emploi dans toutes les branches du travail, et •le produit brut et net de chaque emploi, et comme les dispositions économiques de la France, à celte époque, éiaieni les mêmes, pour les autres peuples

TNTRODUCTTON. 5,j

«le l'Europe, parvenus an même «Icgrc Ao, civilisation, je pense qu'où ne Fera anciine difTienUé «l<< les considérer comme la théorie empirif|iie de lY-conomie polilique dans l'Europe industrieuse et civilisée.

Dans la seconde partie , je comparerai la théorie spéculative de l'économie politique sur la richesse en général, sur son emploi dans les diverses branches du travail, et sur le produit brut et le produit net de chac|ue emploi avec la théorie empirique de l'Europe sur les mêmes objets; j'examinerai jusqu'à quel point ces théories s'accordent ou sont contraires l'une à l'autie, et, dans ce dernier cas, laquelle des deux oflTre le plus de «garantie et de certitude, et doit par conséc|uent prévaloir.

Ce plan effraye par son étendue, sa difficulté et son importance, et je dois avouer que son exécution m'a paru long-temps au-dessus de mes forces; mais j'ai été soutenu dans mon fréquent découragement par la pensée qu'il s'agit moins de réussir que d'entreprendre, et que, si l'ouvrage n'ciit défectueux rpie parce cpie l'auteur n'avait ))as le talent nécessaire à son exécution, le talent suffisant s'en emparera et achèvera ce cpie j'aurai commencé. Si l'écrivain qui, dans les beaux arts, sent qu'il n'aiteint qu'à la médiocrité, doit s'arrcîor : dans les sc4ejnces, la médiocrité même est utile. Elle rassem-

4o INTRODUCTION.

l^le les matériaux, les dispose , et appelle la main du génie qui doit les mettre en œuvre. Quelque faible que soit le service qu'elle a rendu, il suffit à son ambition, et si elle a peu fait, elle se contente de peu.