LIV. I.", CHAP. IV. Qj

civiles des Bourguij^uoiis cl des Armagnacs, l'usurpalion de la plus grande partie du royaume par lo:> Anglais, plongèrent la France dans un abîme de calamités, dojit on ne peut envisager la profondeur sans effroi.

Enfin, les guerres d'Italie, celles de religion, pins déploral^les encore, dévorèrent pendant le seizième siècle tous les germes de la prospérité publif[uc. Dans cette longue période d'infortmics et de désespoir, à-peine irouve-t-on un petit nombre d'années dans lesrpi elles les peuples purent respirer, réparer leurs désastres et perdre le souvenir de leurs maux.

Ce n'est qu'à la fin du seizième siècle, sous le règne trop court de Henri IV, que commença une ère moins déploral^Ie et moins contraire à la prospérité de la France. Depuis cette époque mémorable le gouvernement fut moins arbitraire, la sûreté des [)ersonnes moins précaire, les propriétés moins dévastées, l'industrie moins découragée, et le commerce moins opprimé. Les guerres ne furent pas moins nombreuses, mais elles furent conduites avec plus d'ordre et moins de dommage pour les classes laborieuses, et l'ordre social prit une direction moins éloignée des véritables intérêts de la ricliesse. Henri IV, Sully, Richelieu, Colbcrt, ouvriient ou préparèrent les diverses routes de la prospérité nationale, et quoique ces routes ne fussent pas toutes également directes,