C.} RICHESSE TERRITORIALE DE I.A FRANCE EN I

toutes menaient au même but, et la France dut à leurs glorieux travaux les premiers bienfaits de l'agriculture, de l'industrie et du commerce.

Mais, de quelques succès que les efforts de ces grands hommes aient été couronnés, il est difficile de se persuader que, dans le court espace d'environ deux siècles, la France ait accumulé sur son sol l'immense capital de 54 milliards ; surtout si l'on fait attention que cette accumulation n'est pas la seule, et que, dans la même période de temps, il s'en fil une seconde non moins importante dans les vêlemcns, les lo^emens, les meubles et les etféts précieux ; dans l'agrandissement et l'embellissement des villes; dans la construction des routes et canaux, des ports et forteresses; dans l'acquisition des espèces métalliques et dans l'accroissement des métaux précieux. En supposant que cette seconde accumulation ne fut que la moitié de la première, ce serait près de 80 milliards, accumulés dans l'espace de deux siècles, et environ 4oo millions par an, accumulation immense, et à laquelle l'esprit refuse son assentiment.

Y aurait-il donc dans la marclie et la progression de la richesse une impulsion secrète qui triomphe de tous les obstacles que lui opj)Osent les passions, les vices ou l'insouciance des peuples et des gonverncmens, ou, ce qui est plus vraisemblal)]e, ceLle impulsion produit - elle dos effets incalcnlables

I IV. I.", ni A V. V. ^5

quand elle ue trouve aucun obslacle dans sou développement? En s'ari étant à celle dernière supposition, n'est-on pas fondé à en conclure que la richesse des peuples décline avec la même rapidité qu'elle s'élève, et n'est-ce pas par cette vicissitude de revers et de succès qu'on peut expliquer ces alternatives de ricliessc et de misère , qu'on remarque dans une nation à des époques peu distantes l'une de l'autre? Toutes ces difficidtés ne peuvent s'éclaircir et disparaître qu'à la lueur des faits statistiques , seul fanal de l'économie politique.