I. LES CAUSES DE L'ÉVOLUTION ORGANIQUE

Les causes d'évolution particulières. — L'évolution organique. Ontogénie et phylogénie. - Les causes d'évolution ontogénique. — La sélection naturelle. — L'adaptation et l'hérédité des caractères aquis. — Les tendances internes d'évolution. — Théorie de De Vries.

Les considérations que nous avons faites dans le paragraphe précédent, si elles suffisent dans une certaine mesure pour expliquer les caractères généraux, communs à toute évolution quelconque, n'ont pas et ne peuvent pas avoir pour but de rendre compte des procès particuliers d'évolution qui se poursuivent dans les diflérents ordres de choses. La forme qu'affectent ceux-ci dépend en effet des éléments qui y prennent part, de leur situation initiale, de la nature et de l'intensité des forces qui y agissent et de leur distribution dans le temps et et dans l’espace.

La connaissance de ces éléments est dès lors nécessaire lorsqu'il s’agit d'étudier, non plus l’évolution dans sa conception la plus générale, mais un -procès d’évolution déterminé. Tel est le sens de la remarque de Darwin : « Lorsqu'on se rapporte, dit-il, à la première aurore de la vie, au moment où les êtres organisés, comme on peut le croire, présentaient la structure la plus simple, on pose la question: Comment les premiers pas ont-ils été faits dans le procès de la diflérenciation des parties ? H. Spencer répondrait que les organismes unicellulaires arrivant par croissance ou division à être composés de plusieurs cellules, s’attachant à une surface quelconque comme support, subiront l’action de sa loi, d’après laquelle des unités homogènes d'ordre quelconque sont différenciées en proportion de leurs relations à des forces incidentes différentes. Mais comme nous n'avons pas de faits pour nous guider, toute spéculation sur cet objet est inutile (1) ». Il s’agit ici

(1) Origin of species Londres 1869 p. 187,