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que de ses ascendants, cela sera un caractère acquis pendant la vie, ou bien une variation spontanée, mais ce ne sera pas une conséquence de lhérédité qui est essentiellement une ressemblance.

A plus forte raison ne pourra-t-on trouver dans lhérédité la raison de Caractères absolument nouveaux. Dans bien des cas, l'hypothèse de l'acquisition par l'usage ou le non-usage devra être écartée et il ne restera que celle d'une variation spontanée indépendante de l'hérédité et de l'adaptation. Spencer se laisse manifestement influencer

‘en cette matière par des idées théoriques « priori. La

vie consistant, d'après lui, dans l'équilibre entre l'être vivant et le milieu, seuls les changements du milieu peuvent déterminer des changements dans les organismes. Il ne donne dès lors pas d'autre argument pour établir sa doctrine que le suivant : « Les organismes en complet état d'équilibre avec leurs conditions ne sauraient être changés, si ce n'est par le changement de leurs conditions ; puisque affirmer autre chose, ce serait aflirmer qu'il peut y avoir un effet sans cause. » (1)

Comme nous le dirons plus tard, il n’y à pas de maximum de l'équilibre d’un organisme avec son milieu; il peut toujours s’y adapter plus parfaitement; en outre, il peut s’y adapter de différentes manières, et enfin, le même mode d’a-

daptation se concilie avec des variations de structure indif-

férentes au point de vue de l'utilité. Il faut évidemment qu'il y aît une cause de ces variations, mais ce n’est pas parce que nous l’ignorons qu’il faut en nier l'existence et conclure à la non-existence de ses effets.

Weismann qui considère la sélection naturelle comme étant par excellence le principe d'évolution, remarque avec raison que les individus adultes n'étant en somme que le développement des cellules reproductrices,toute sélection, pour être efficace, doit s'exercer sur celles-ci. Nous verrons en outre que, d’après ce savant, les modifications que subit l’organisme pendant la vie individuelle ne se transmettent pas à ses

(1) Princ. de Biol., p. 330 $ 91

descendants; de sorte que l’origine de tous les caractères héréditaires nouveaux doit se trouver dans une modification des cellules reproductrices. Weismann admet que le plasma germinatif peut être modifié par des circonstances extérieures. Mais en dehors de ces changements peu importants, les variations des cellules reproductrices ont d'après lui une double cause : la combinaison de caractères par la reproduction sexuelle (1) (amphimixis) et la lutte pour l'existence entre les déterminants.

Nous avons déjà vu quelles sont les limites qui s’imposent d’elles-mêmes à l'efficacité des combinaisons héré-. ditaires pour la production des caractères individuels. Quant à la compétition qui existerait entre les déterminants et aux effets qui pourraient en résulter, c'est une hypothèse qui n’a aucune base expérimentale, et en outre, de l'aveu de Weismann lui-même, d’après cette conception, les variations individuelles se produisent au hasard : « Lorsque, dit-il, on pose la question : comment nait pour la première fois une variation de la majorité des déterminants dans un certain sens? on peut assigner deux causes, La première est le hasard, la seconde sont des influences qui impriment un même changement aux déterminants d’une certaine catégorie dans tous les ides. Nous verrons que les influences climatériques sont un exemple du second cas ; mais les changements produits par le hasard sont les plus importants, parce qu'ils sont le fondement et le point de départ pour le procès de sélection d'ordre supérieur, la sélection personnelle (naturelle). Il peut paraitre invraisemblable que des phénomènes si importants reposent en dernière analyse sur le hasard ; mais si l’on réfléchit qu'il n’y a que deux directions pour les variations, le plus et le moins, on doit admettre que l'existence d'une majorité dans lun ou dans l’autre sens est plus probable que celle d'un équilibre exact ; d'où une grande probabilité que dans de nombreux indi-

(4) Vorträge über Descendenxtheorie, Jena 1902 vol, Il p. 216 sq.