Premiers l*rittcipes

tant à travers des conditions identiques, il s'en suit que les lois qui reproduisent cette manifestation ne peuvent changer; qu'elles sont permanentes, éternelles et toujours les mêmes. Une loi ne pourra donc jamais présenter d'exceptions *.

Cette conception de la loi, la seule exacte et possible selon nous, a été faussée dans deux directions. Premièrement, confondant la loi avec la cause, on ne veut reconnaître l'existence des lois que pour les généralités qui formulent la cause des phénomènes, rejetant celles qui ne rendent que leur mode de manifestation dans une classe inférieure de lois, les lois empiriques. Les auteurs qui partagent ces vues, admettent donc le principe de l'absence d'exception pour l'existence de lois, mais exigent pour les lois véritables un élément qui leur est étranger, celui de la cause. D'autres penseurs croient devoir faire une autre distinction entre les lois véritables et les lois empiriques^ notamment que les premières ne présenteraient pas d'exceptions, pendant que les lois empiriques seraient des lois à exceptions. C'est ainsi que Menger définit cette dernière classe de lois. Bain et M, Ribot acceptent concurremment les deux sens. Ce dernier dit que « les lois empiriques consistent dans la réduction d'un grand nombre de faits à une formule unique, mais sans en donner la raison explicative. La constance n'est pas nécessaire pour les lois empiriques; la fréquence suffit *. » M. Grotenfelt donne aussi la même définition ; mais il fait dépendre le manque d'exceptions, de la connaissance de la cause ; il dit m que la loi, dans le sens strict du terme, devrait signifier la liaison entre la cause et l'effet et^ par suite^ ne pas présenter d'exceptions ^ »

Nous ne trouvons pas du tout remarquable comme le trouve A/. Grotenfelt^ mais rien que très naturel que, même après la découverte de la loi de la gravitation par Newton, les lois de Kepler aient toujours servi et servent encore à calculer les orbites des planètes, et qu'on ne les ait pas abandonné^ pour ne plus employer que la loi causale de la gravitation qui les explique» Les lois de Kepler, absolument dénuées d'exceptions^

1. Simmcl, Problehte def' Géschichtsphilosophiêf p. 86 : tt Eîn (lesetz httt kcinc Grenzcn seiner Gûltigkeit. »

2. Menger, Méthode in den Sociàlmsserischàften. Bain, Logique ^ trad. Cottlpayré, II, p. 157, 159. Th. ^ihoi. Évolution des idées générâtes^ p. 223.