WerUchàtzung in der Geschichte^ p

302 PnîNCîPÉS FONDAMENTAUX DE L^HISTOtRE

constatent le mode d'accomplissement des révolutions planétaires, pendant que la loi de >îe\vlon n'en donne que la cause explicative. Ni les premières, ni les dernières de ces formules ne présentent des exceptions ; mais elles ne peuvent être remplacées l'une par l'autre ; car les lois de Kepler sont absolument indépendantes de la loi de la gravitation. Elles furent connues bien avant cette dernière, et elles formeraient une des bases de la science astronomique, même si la loi de la gravitation n'avait jamais été découverte, comme le sont tant de lois de la chimie, de la physique, de la biologie, de la psychologie, de la sociologie statique, quoique les causes de ces lois soient encore inconnues.

Nous pensons donc qu'il faut absolument rejeter la notion de loi empirique du domaine de la logique, si on ne veut pas introduire la confusion dans les notions fondamentales de la pensée humaine. La loi empirique ne saurait être une loi dont on n'aurait pas découvert la cause. Ces lois dont la cause est inconnue et qui sont l'immense majorité de toutes les lois formulées par les sciences, sont de véritables lois de production de phénomènes, indépendamment de la circonstance si la cause de ces phénomènes est connue ou non.

La loi empirique ne saurait non plus signifier une loi qui présenterait des exceptions. Une pareille conception est de nature à détruire complètement l'idée de loi elle-même, idée essentielle pour bon nombres de sciences; car, comme le dit très bien liumelin : « Pour le penseur scientifique, le manque d'exceptions est le signe le plus caractéristique de l'idée de loi '. m

En effet, si on admet la possibilité d'exceptions à une loi, on ne voit pas pourquoi on s'arrêterait à une seule et, dans ce cas, on risque d'en admettre tant, que la régularité des phénomènes que l'on veut formuler soit totalement anéantie. 11 faut en effet distinguer la loi, de la règle, La règle souffre des exceptions, et on connaît les adages : « pas de règle sans exception; l'exception confirme la règle. » Mais la règle n'est pas la manifestation d'une force de la nature ; elle n'est qu'une conception de notre esprit, tandis que la loi est le résultat de l'action des forces réelles de la nature.

La loi de répétition est donCy d'après nous, une manifestation