Bcgriff eincs socialen Gcsctzcs, 1. c. p

de Vaction des forces de la nature^ par le moyen d'une reproduction régulière^ permanente et éternelle des phénomènes physiqueSy vitaux ou intellectuels^ régularité qui ne souffre absolument aucune exception.

Lois de la succession. — Les faits de répétition sont régis par des lois. Bien qu'on n'en connaisse encore qu'un nombre relativement restreint, leur existence ne saurait être mise en doute, et les efforts des sciences théoriques tendent précisément à augmenter leur nombre. L'obstacle le plus sérieux qui s'oppose à ce qu'elles soient formulées dans tout le domaine de la répétition, c'est l'intervention de l'individualité dans la vie de la matière, et plus encore dans celle de l'esprit; mais le principe général de la manifestation et par suite de la causation des phénomènes de répétition, sous forme de lois, n'en est pas moins inattaquable.

Voyons ce ^[ui en est de la succession, et si cette dernière peut aussi être régie par des lois de manifestation et expliquée par des lois de causation des phénomènes dont elle se compose?

Les phénomènes de la succession sont aussi le produit de forces naturelles qui les poussent au jour, à travers les conditions de l'existence. L'action d'une force naturelle ne peut être que constante, éternelle et invariable; elle doit donc toujours pouvoir être comprise dans la formule d'une loi. Si les phénomènes de la succession sont toujours différents, c'est que l'incorporation de l'action des forces, dans des conditions toujours différentes, doit donner le jour à des produits différents. Dans la répétition au contraire, les conditions étant toujours identiques à elles-mêmes, l'action de la force qui les sollicite doit donner naissance à des produits, c'est-à-dire à des phénomènes, toujours identiques. Les forces naturelles agissent donc d'une façon constante, tant dans la répétition que dans la succession, et leur action doit donc pouvoir être formulée dans les deux domaines^ sous forme de lois; mais pendant que, dans la répétition, l'identité des conditions sollicitées par l'action uniforme des forces naturelles, produira la répétition éternelle des mêmes phénomènes, dans la succession, les conditions continuellement changeantes, quoique travaillées par des forces constantes, donneront le jour à des phénomènes différents. Les phénomènes de la répétition pourront eux-mêmes être

304 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

soumis à la formule d'une loi, pendant que ceux de la succession qui ne se répètent jamais, ne pourront pas Tétre, et ils se rangeront seulement dans une série successive qui indiquera leur développement. Les lois qui régissent l'action des forces, dans la répétition, auront pour effet des lois de production des phénomènes. Les lois qui régissent Faction des forces, dans la succession, n'auront plus pour effet de donner naissance à des lois de production des phénomènes, mais seulement à des séries de développement.

Les forces manifestent donc leur action, tant dans la répétition que dans la succession, sous forme de lois; mais ces lois donnent naissance à des produits différents, d'après le caractère des con^ ditions dans lesquelles elles s incorporent : dans la répétition, aussi à des lois [de production); dans la succession, à des séries.

Si nous désignons le mode d'action régulière, uniforme, permanent et éternel des forces seules par le terme de loi^ abstraites, il est évident que ces lois abstraifes devront se retrouver dans les deux domaines^ celui de la répétition et celui de la succession. Ces lois abstraites donneront naissance dans la répétition, aux lois concrètes de production des phénomènes, pendant que, dans la succession, elles auront pour résultat les séries de développement.

Observons encore que les lois abstraites n'étant ni des lois de manifestation ni des lois de causation de phénomène, ne sont que des lois de rapport et de mouvement. Et il n'est que très naturel qu'il en soit ainsi; car une force par elle-même n'est que mouvement, et le mouvement s'exprime toujours par des rapports. Les lois de la succession qui ne peuvent jamais devenir des lois de manifestation ou de causation des phéno* mène» successifs, ne sont donc que des lois de rapport et d^ mouvement.

C'est ainsi que la force de la gravitation se manifeste par la^3 loi abstraite, (|ue les corps s'attirent en raison directe de^^ masses et en raison inverse du carré des distances* Ce prin-=— cipe abstrait, incorporé dans la condition de corps plus lourde que Teau et l'air, et laissés libres à la surface de la terre, donn^ naissance à la loi concrète, que ces corps tombent sur soi^b^ écorce solide, en augmentant de vitesse, avec le carré du temp — ^^ employé à tomber. Incorporé dans la condition de corps plu ^ légers que l'eau ou l'air, il a pour effet de déterminer la Icz^/ concrète de leur ascension dans ces fluides^ avec une rapidiC^'

soumis à la formule d'une loi, pendant que ceux de la succession qui ne se répètent jamais, ne pourront pas l'être, et ils se rangeront seulement dans une série successive qui indiquera leur développement. Les lois qui régissent l'action des forces, dans la répétition, auront pour effet des lois de production des phénomènes. Les lois qui régissent Faction des forces, dans la succession, n'auront plus pour effet de donner naissance à des lois de production des phénomènes, mais seulement à des séries de développement.

Les forces manifestent donc leur action^ tant dans la répétition que dans la succession^ sous forme de lois; mais ces lois donnent naissance à des produits différents, d'après le caractère des conditions dans lesquelles elles s'incorporent : dans la répétition^ aussi à des lois (de production); dans la succession^ à des séries.

Si nous désignons le mode d'action régulière, uniforme, permanent et éternel des forces seules par le terme de lois abstraites, il est évident que ces lois abstraifes devront se-^= retrouver dans les deux domaines, celui de la répétition el ■■ celui de la succession. Ces lois abstraites donneront naissance^^

dans la répétition, aux lois concrètes de production des phéno

mènes, pendant que, dans la succession, elles auront pou^^ résultat les séries de développement.

Observons encore que les lois abstraites n'étant ni des loi^^ de manifestation ni des lois de causation de phénomène, n^^ sont que des lois de rapport et de mouvement. Et il n'est qu^^ très naturel qu'il en soit ainsi ; car une force par elle-même n'es^- i que mouvement, et le mouvement s'exprime toujours par de^ ss rapports. Les lois de la succession qui ne peuvent jamaL ^ devenir des lois de manifestation ou de causation des phénc^* mènes successifs, ne sont donc que des lois de rapport et i- ^ mouvement.

C'est ainsi que la force de la gravitation se manifeste par ^^^ loi abstraite, ((ue les corps s'attirent en raison directe dts-^^ masses et en raison inverse du carré des distances» Ce prii^^^

cipe abstrait, incorporé dans la condition de corps plus lourd! ^

que Teau et l'air, et laissés libres à la surface de la terre, donnnaissûnce à la loi concrète, que ces corps tombent sur sol écorce solide, en augmentant de vitesse, avec le carré du temps employé à tomber. Incorporé dans la condition de corps plu^ légers que l'eau ou l'air, il a pour effet de déterminer la loî concrète de leur ascension dans ces fluides^ avec une rapidité

inverse, mais toujours dans le même rapport. Incorporé enfin dans les corps eélestes, avec leur distance au soleil et la rapidité de leur mouvement recliligne initial, il donne naissance aux lois des mouvements de ces corps autour de Taslre central. Mais dans tous ces cas, rincor()oration de la loi abstraite, manifestation de la force de la gravitation, se fait r/^///,v des conditions générales^ et donne naissance aux lois concrètes de la chute des corps, de la lloltaison, de l'ascension des corps dans l'air, de la révolution des |)lanètes autour du soleil. Il en serait de luùme des lois abstraites de la répétition, dans les phénomènes de la vie matérielle et dans ceux de Tesprit.

^'oyons ce qui arrive, avec l'incorporation d'une loi abstraite de» la succession, dans les conditions du développement, par exemple, de la loi de révolution |)ar le haut et de haut en bas. (]ette loi abstraite (pii régit toute succession tant matérielle c|irintellectuelle, s'incorporera dans des conditions toujours ciill*ér(Mitcs et spéciales à tel peuple, à tel groupe humain, ôt donnera naissance, non plus à des lois concrètes de manifestalion des [)hénomènes successifs, nuiis bien à des séries histori<(ues différentes et dissemblables. Ainsi on aura les séries de faits (pii sont le résidlal de cette loi, dans l'emprunt cpie les lloumains ont fait h la civilisation française, ou les Français du xvin' siècle aux institutions anglaises, ou bien encore dans celle du rayoniH^ncnl des foyers d'instruction universitaires pour le relèvement intellectuel des peuph^s européens. Il en serait <\i^ niénuî de la loi, (]ue la réaction est en ])roportion inverse de Inaction, ainsi cpie des formes générales de la vie intellectuelle

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304 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

Les forces manifestent donc leur action, tant dans la répétition que dans la succession, sous forme de lois; mais ces lois donnent naissance à des produits différents, d'après le caractère des conditions dans lesquelles elles s'incorporent : dans la répétition, aussi à des lois {de production); dans la succession, à des séries.

Si nous désignons le mode d'action régulière, uniforme, permanent et éternel des forces seules par le terme de lois abstraites, il est évident que ces lois abstraifes devront se retrouver dans les deux domaines, celui de la répétition et celui de la succession. Ces lois abstraites donneront naissances dans la répétition, aux lois concrètes de production des phéno — mènes, pendant que, dans la succession, elles auront poucr" résultat les séries de développement.

Observons encore que les lois abstraites n'étant ni des loi^ de manifestation ni des lois de causalion de phénomène, n^= sont que des lois de rapport et de mouvement. Et il n'est qu^=: très naturel qu'il en soit ainsi; car une force par elle-même n'es" que mouvement, et le mouvement s'exprime toujours par deas^ rapports. Les lois de la succession qui ne peuvent jamais devenir des lois de manifestation ou de causation des phéno-^ mènes successifs, ne sont donc que des lois de rapport et d» mouvement.

C'est ainsi que la force de la gravitation se manifeste par loi abstraite, que les corps s'attirent en raison directe de masses et en raison inverse du carré des distances. Ce prin cipe abstrait, incorporé dans la condition de corps plus lourd que l'eau et l'air, et laissés libres à la surface de la terre, donii naissance à la loi concrète^ que ces corps tombent sur se écorce solide, en augmentant de vitesse, avec le carré du temf^^ employé à tomber. Incorporé dans la condition de corps \\\m^ légers que l'eau ou Tair^ il a pour effet de déterminer la \c^i concrète de leur ascension dans ces fluides^ avec une rapidité

inverse, mais toujours dans le même rapport. Incorporé enfin dans les corps célestes, avec leur distance au soleil et la rapidité de leur mouvement rectiligne initial, il donne naissance aux lois des mouvements de ces corps autour de Tastre central. Mais dans tous ces cas, l'incorporation de la loi abstraite, manifestation de la force de la gravitation, se fait dans des conditions générales^ et donne naissance aux lois concrètes de la chute des corps, de la flottaison, de l'ascension des corps dans l'air, de la révolution des planètes autour du soleil. Il en serait de môme des lois abstraites de la répétition, dans les phénomènes de la vie matérielle et dans ceux de l'esprit.

Voyons ce qui arrive, avec l'incorporation d'une loi abstraite de la succession, dans les conditions du développement, par exemple, de la loi de l'évolution par le haut et de haut en bas. Cette loi abstraite qui régit toute succession tant matérielle qu'intellectuelle, s'incorporera dans des conditions toujours diflerentes et spéciales à tel peuple, à tel groupe humain, et donnera naissance, non plus à des lois concrètes de manifestalion des phénomènes successifs, mais bien à des séries historiques différentes et dissemblables. Ainsi on aura les séries de faits (|ui sont le résultat de cette loi, dans l'emprunt que les Roumains ont fait à la civilisation française, ou les Français du xvïii' siècle aux institutions anglaises, ou bien encore dans celle du rayonnement des foyers d'instruction universitaires pour le relèvement intellectuel des peuples européens. Il en serait de même de la loi, que la réaction est en proportion inverse de l'action, ainsi que des formes générales de la vie intellectuelle (économiques, politiques, religieuses, morales, juridiques, artistiques et littéraires) qui sont, comme clichés, les mêmes chez tous les peuples, tandis que les corps que ces différentes formes de la vie prennent chez chacun d'eux, diffèrent souvent bien profondément.

Les lois de la succession et par suite celles de l'histoire, n'existent donc que comme manifestation abstraite des forces du développement. Elles ne peuvent jamais s'incorporer dans des lois concrètes de manifestation ou de causation des phénomènes successifs, attendu que le second élément qui est indispensable à V existence de pareilles lois^ V universalité et la permanence des conditions^ font défaut. Les lois abstraites de la succession, qui s'incorporent dans des conditions toujours différentes, donnent naissance aux séries historiques.

306 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'HISTOIRE

L'action des forces du développement peut donc être considérée à trois points de vue différents :

1). D'abord, en elle-même, et sans relation avec les faits. Cette action donne naissance à la répétition des mêmes procé-dés, mis en œuvre par la succession, pour réaliser l'évolution. Cette répétition constitue les lois, dont Taction se reproduit continuellement ; ce sont des rouages éternels. Voilà le seul champ où Von peut trouver les lois de V histoire, que Von a tant cherchées,

2). L'action de ces forces diversement combinées, incorporée dans les formes de l'existence, matière vivante ou esprit, dont les conditions sont toujours différentes, donne naissance aux successions différentes d'événements chez les divers genres, espèces, peuples et formations historiques. Ce sont les séries historiques dont nous nous occuperons plus loin.

3). La même action des forces, à travers les circonstances de la vie ou de l'esprit, produit, en même temps que les séries, les faits singuliers, que ces séries enchaînent et relient dans la succession.

Si nous considérons, par exemple, le grand événement historique des guerres russo-turques, nous y apercevons d'abord la manifestation abstraite et générale de la loi, produit des forces qui agissent sur la succession : l'instinct de conservation qui se manifeste par l'expansion et par la lutte pour l'existence; puis la force individuelle, combinée parfois avec l'intervention du hasard. On y découvre facilement par exemple, la loi qui prédomine dans ce conflit (par l'action de la force dominante : l'instinct de la conservation sous la forme de la lutte pour l'existence), que cette lutte, ayant lieu entre deux éléments non assimilables, conduit fatalement à la perte de l'un d'eux. Cette loi, que l'on retrouve dans le cas des guerres russo-turques, a une valeur éternelle ; elle exercera son action, toutes les fois qu'un conflit interviendra entre deux éléments rivaux. Mais, cette loi est perçue comme telle, seulement, si ou fait abstraction des éléments auxquels elle s'applique, et ce n'est que par ce moyen que nous pouvons la retrouver dans les conditions absolument dissemblables, dans lesquelles elle se présente ailleurs, par exemple, entre deux espèces animales ou

entre deux mots crime langue. Mais, en dehors de la loi, les guerres russo-turques se développent en une série qui affermit toujours davantage les succès remportés par Tun des champions surTautre. La force de Tinstinct de la conservation, combinée avec d'autres, descend dans les faits, et donne naissance, dans ce cas, aux guerres russo-turques; comme dans d'autres, c'est toujours elle qui anime les guerres puniques, les coalitions contre la Révolution française, et dans des domaines plus éloignés, la lutte entre les espèces animales, ou entre les divers dialectes d'une langue. Ce sont toujours les mêmes forces, mais passant à travers d'autres conditions, qui donnent naissance aux faits singuliers, dont se composent les guerres russo-turques. Pour la constitution de la série entière, c'est la force de la conservation qui agit comme élément prépondérant, tandis que la force de l'individualité et celle du hasard, n'interviennent que comme éléments secondaires. Dans la genèse des faits individuels, c'est la force de la conservation qui se retire au second plan, laissant le premier rôle aux autres. C'est ainsi que la guerre de 1769-1774 fut provoquée par l'immixtion de l'impératrice Catherine II, donc d'une individualité, dans les affaires de la Pologne, immixtion que les Turcs considéraient, — et à bon droit — comme une attaque indirecte contre leur propre empire. Le hasard intervint aussi pour donner naissance à la guerre, a ce moment là : les Russes, poursuivant les Polonais, passèrent, dans la chaleur de l'action, la frontière turque, et détruisirent la ville de Baltzi, située en Moldavie *.

Dans cet exemple, les trois effets de l'action des forces se montrent d'une façon claire et précise : le côté général — la loi; le côté successif — la série ^ et le côté individuel — le fait particulier.

Observons encore que les généralités qui régissent la succession, constituent, comme nous l'avons d'ailleurs déjà remar- <|iié, de véritables lois, attendu qu'elles en possèdent tous les caractères : elles sont permanentes, éternelles et ne souffrent pas d'exceptions. On ne peut donc, comme le fait Humelin^ a désespérer de trouver des lois pour le domaine de l'esprit, où la liberté, l'individualité et le hasard, prennent une part si

1 . Voir sur le» guerres russo-lurques : A.-D. Xénopol, Études historiques sur le peuple routnain, Jassy, 1883.

308 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIBC

active à la production des faits. »> et cela, pas même pour le domaine de la succession intellectuelle. J/. Simmel a tout aussi peu raison, lorsqu'il soutient « qu*il nV a momentanément aucune espérance de découvrir des lois sociologiques sans exceptions *. » Pour la sociologie statique, ce principe est évidemment inexact; mais il ne peut être invoqué, pas mèuie pour la sociologie dynamique, c'est-à-dire |>our Thistoire. Il faut savoir seulement où chercher ces lois.

On peut formuler, dans le sens que nous avons précisé, bon nombre de lois de la succession, comme par exemple :

Que l'évolution de Tesprit humain ne juxtapose pas seulement les formes nouvelles aux anciennes, mais qu'elle les greffe dessus.

Que le progrès n'est pas continu ; qu'il procède par vagues qui avancent, puis reculent, pour avancer de nouveau plus loin que ne l'avaient fait les vagues précédentes.

Que le changement de milieu entraîne toujours un changement dans les faits de l'esprit qu'il entoure.

Que la lutte pour Fexistence a pour conséquence la disparition de Télément vaincu, lorsqu'il ne peut être assimilé par l'élément vainqueur.

Que l'imitation empêche le progrès, lorsqu'elle s'applique aux formes existantes; qu'elle le favorise, au contraire, lorsqu'elle s'applique aux idées nouvelles.

Que l'action du génie, lorsqu'elle résume la tendance de son époque, accélère l'évolution; lorsqu'elle agit en sens contraire, elle la retarde.

Il en est de même de toutes les lois psychologiques et économiques, comme nous le verrons plus loin.

Mais, comme nous pouvons nous en convaincre, par leur formule même, toutes ces lois et celles que Ton pourrait établir d'après le même ty|)e, ne sont que des lois abstraites qui ne donnent naissance par elles-mêmes à aucun fait et qui donc ne constituent non plus par elles-mêmes, aucune succession.

Pour la production réelle, ainsi que pour la reproduction intellectuelle des faits de la succession, ces lois n'ont donc aucune valeur et dans ce sens, on peut dire que, dans le domaine de la succession, il n'existe pas de lois. C'est là le véritable sens de l'inexistence des lois en histoire et non celui

J . Ial différenciation sociale. Kxtrail de la Hcvuc sociologique^ Paris, JS^i. p- *•

que lui donne M, Rivera^ que « la cause n'étant nécessaire en histoire quV/ posteriori^ il n'y aurait pas de lois dans ce domaine \ » ce qui suppose l'identification de la loi avec la cause, principe dont nous avons amplement démontré la fausseté.

Lois PSYCHOLOGIQUES. — Une classe spéciale de lois abstraites qui doit nous intéresser tout particulièrement, car elles régissent l'activité de Tesprit humain, la grande source génératrice de Thistoire, ce sont les lois psychologiques,

« L'histoire d'une civilisation n'est, à chaque fois, que l'histoire de la vie de r<\me humaine ou, en d'autres termes, l'histoire, en chacun de ses développements, n'est pas autre chose que l'histoire de la psyché^ à travers l'écoulement des générations d'une société donnée *. »

L'histoire n'étant en dernier lieu que le développement de Tesprit humain ', on comprend dans quelles relations intimes elle doit se trouver avec la psychologie.

1. H determinismo nella sociologia, p. 38. M. Kistiakovski, Gesellschaft und Einzelwesen, p. 36 et suiv. fait une distinction analogue à celle que nous avons établie, en reconnaissant que lorsque les lois physiques, mécaniques, physiologiques passent à travers des modifications individuelles compliquées, elles donn<Mit naissance à des procédés d'évolution. M. Simmel, Problème der Geschichts^ philosophie^ à la p. 20, observe avec raison que « les lois historiques établies jiisqu^ici ne vivent que de cette simplification injustifiée d'un matériel complexe, an moyen de laquelle des phénomènes très différents par leur intérieur paraissent être de la mèmP espèce, comme cela arrive partout où l'on met en relations l'Mlat et les classes de la société, la religion et la culture, les conditions de la production et la situation des femmes et toutes les innombrables notions logiques de même nature, que Ton voit tous les jours se répéter et que par conséquent on considère comme des lois nécessaires. Mais comme aucun des cas qui se rapportent à la loi en question ne correspond aux autres dans tous ses facteurs, il s'en suit que la loi qui a été tirée de l'observation d'une seule situation et de ses conséquences, n'a de valeur que pour cette situation seule, c'est-àdire pour ses répétitions absolument identiques, et non pour les autres qui ne rattachent les effets aux causes d'une façon identique, qu'en étouffant les différences. »

2. Lamprccht « La méthode historique en Allemagne » dans la Revue de Synthèse historique ^l, 1900, p. 25.

3. Nous ne disons pas, comme M. Lamprecht, développement de l'^ime, mais développement de « Vesprit » car l'Ame se manifeste par deux fonctions : physiologique et intellectuelle. La physiologie ne saurait être comprise dams la psychologie. Cette dernière, tout comme l'histoire, n'a pour objet d'étude que les manifestations de l'esprit, et non celle de l'Ame dans sa totalité. Le terme même de psychologie est impropre. Cette science devrait s'appeler yoologie, de NoCî;, esprit.

310 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

La psychologie est une science de lois, « en tout pareille au groupe des sciences naturelles théoriques, la physique, la chimie, qui seules, possèdent des lois naturelles au sens rigoureux du mot *. » II y a, comme nous Tavons vu, aussi des sciences naturelles historiques qui ne formulent pas leurs idées conduc- . trices sous forme de généralisations, de lois; mais bien sous . celle de séries, comme la géologie, la théorie de la descendance des organismes. La division des sciences, en sciences naturelles (de la matière) et en sciences de l'esprit, est donc illogique,et il faut lui en substituer une autre, celle qui partage les sciences en sciences de la répétition qui formulent leurs idées maîtresses par des lois, et, en sciences de la succession, qui rendent ces idées par le moyen des séries, indiflféremmcnt si Tobjet de leurs recherches est la matière ou l'esprit *.

L'esprit est soumis à des lois immuables qui gouvernent son activité. II pense, sent ou met en jeu ses volitions toujours de la même manière. Les opérations de Fabstraction, de la mémoire, les effets de la douleur ou du plaisir, la transformation des actes volontaires en actes instinctifs, Fétroitesse de la conscience — toutes ces façons d'agir de Fesprit se sont toujours reproduites identiquement et continueront à le faire de même dans tous les temps à venir, sans nul changement dans leurs mécanisme.

Il s'agit de savoir si ces lois psychologiques ne dirigent pas en même temps Factivité historique de l'esprit, cpmine le pense J/. Lacombe qui dit que « le terrain où il faut chercher les lois de l'histoire c'est la psychologie; ce senties mobiles absolument communs à tous les hommes et en tous temps, ainsi que les procédés universels de Fesprit humain qui constituent ce terrain ^ » et M, Gustave Le Bon qui écrit un volume intitulé Lois psychologiques du développement des peuples.

Nous pensons qu'il y a là une profonde erreur, par suite de

l.WindelhaïKl, « L'histoire devant la science et la logique contemporainos i Revue de Sxntlièse liistoriquo. lyO'i, p. 133. Conip. Rickert, Kulturwissenschap itnd yutunvissenscliaft, p. 36, qui dit : « Auch die Geselze des psychischeii Lebens mùssen Naturgoset/.e sein : die Psychologie ist also logisch betrachtet eine Naturwisscnsfhafl *> ; p. 37 : « Es giebt Wissenschaflen die nîcht auf Bildung allgenieiner Begrifle und auf Aufstellung von Naturgesetzen fi^richtct. und das sind die historichen Wissenschaflen ini weilesten sinne des Wortes. »

2. « La classification des sciences et l'histoire », ci-dessus, p. 20.

3. « La science de l'histoire d'après M. Xénopol » dans la Revue de Synthèse ttistoriquey \, 1900, p. 'i8.

J Ij."

la confusion que ces auteurs font entre les lois abstraites qui ne formulent que le mode d'action des forces naturelles, et les lois concrètes qui expriment la façon dont les phénomènes se manifestent.

Tous les phénomènes de TUnivers sont le résultat de Faction des lois sur les conditions extérieures à travers lesquelles elles passent. Les phénomènes intellectuels, en particulier, pro* viennent de l'action des lois psychologiques sur les conditions que la vie fournit à Tesprit.

Or ces phénomènes sont, comme les phénomènes en général, de deux sortes : ou bien les conditions dans lesquelles ils s'incorporent sont les mêmes ou presque les mêmes, avec de légères (liflTérences qui peuvent être négligées ; ou bien ces conditions varient continuellement et impriment aux phénomènes auxquels elles donnent naissance, sous l'action des forces, un caractère toujours nouveau. Comme exemples de la première espèce, citons les eflets des passions, des sentiments, les relations de civilité entre les hommes, les habitudes, les mœurs, les coutumes innombrables qui emprisonnent notre vie dans des formules plus ou moins rigides. Quant aux faits de transformation, rappelons la succession des artistes d'une école de peinture, celle des idées dans le développement d'une théorie philosophique, la transformation des conceptions musicales et en général des conceptions artistiques, ou les découvertes scientifiques et industrielles.

Dans les deux cas, les lois psychologiques qui ne rendent que la façon de travailler des forces naturelles de l'esprit, ne constituent que des lois abstraites qui ont besoin d'un apport de conditions extérieures pour donner naissance à dçs phénomènes intellectuels : de répétition dans le premier, de succession dans le dernier cas.

Nous ne nous occuperons que de cette dernière classe de phénomènes.

L'objet de la psychologie est l'étude des lois générales auxquelles obéit l'activité de l'esprit; celui de l'histoire est l'exposition des phénomènes intellectuels successifs que ces lois poussent au jour, lorsqu'elles passent à travers les conditions toujours autres de l'existence.

Les lois psychologiques travaillent donc continuellement dans l'histoire; mais leur action ne constitue que des procédés qui se répètent toujours d'une façon identique et qui, par

312 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

elles mômes, ne feraient jamais avancer le développement. Si. le résultat de leur travail est toujours autre, c'est que le matériel soumis à son action est toujours différent. Telle une meule qui tourne toujours de la même façon, donne une autre mouture, d'après les grains qui auront été déposés dans la trémie. Supposant que la meule change de place, tout en tournant, elle laissera tomber une traînée de farine qui se composera d'éléments dilférents. Cette imago, toute grossière qu'elle est, rend d'ime manière assez lidèle le rapport des lois psychologiques avec le développement historique. La meule tourne toujours dans le même sens; mais son déplacement dans le temps qui Talimente incessamment d'éléments nouveaux, donnera comme résultat une succession de produits différents.

Les lois psychologiques, tout étant un facteur, sans lequel rhistoire ne saurait être conçue — attendu que les forces naturelles qui poussent les phénomènes à la lumière du jour, manifestent leurs actions à travers la régularité de ces lois — ne constituent pas par elles mêmes l'histoire; car ces mêmes forces et ces mêmes lois, lorsqu'elles passent à travers des conditions qui se reproduisent toujours, ne donnent pîis naissance au développement, mais bien à la répétition. Le changement perpétuel du kaléidoscope historique est déterminé par le second facteur de la production des phénomènes, les conditions qui, lorsqu'elles changent continuellement sous la poussée de révolution, font marcher la société et donc l'esprit qui Tanime.

Prenons quelques exemples pour mieux élucider la question:

11 existe une loi psychologicpie très connue, à savoir : que la répétition des mêmes impressions les grave bien plus profondément dans Tesprit. Cette loi abstraite psychique peut donner naissance, par son travail sur des conditions identiques, à des lois eonerètos de répétition des phénomènes psychi<|ues, eomme par exemple, appli(|uée aux notions, à celle de la consolidation de la mémoire; appliquée aux sentiments et aux volitions, à eelle de leur rhangement d'actes conscients en actes inconscients.

Cette loi psychologicpie, appliquée à l'histoire du peuple espagnol, expli(|ue son caractère profondément religieux, caractère dont il ne peut se défaire, pas même de nos jours, malgré la poussée «considérable de la pensée scientifique. Les

LES LOIS DE DÉVELOrPEMENT 313

luttes des Espagnols contre les Maures, au nom de leur religion et de leur patrie, luttes répétées pendant des siècles, imprimèrent d'autant plus profondément dans Tàme de ce peuple Tamour de la religion, que ce sentiment se mêlait à Tamour du pays. Un deuxième exemple de Teflet de la même loi, agissant dans des conditions tout à fait diflerentes, nous est donné par le peuple anglais. Poussé vers le commerce par sa situation maritime et par son développement, une pratique séculaire de cette occupation la relia à sa vie entière, par une connexion si intime, que le peuple anglais ne saurait plus concevoir d'intérêt plus grave que celui du commerce. Les guerres heureuses de la France, répétées pendant des siècles, en firent une nation qui était capable de tout sacrifier pour la gloire, etc.

Où est donc la vraie explication des caractères différents des peuples espagnol, anglais et français? Ce n'est pas dans la loi psychologique commune, mais bien dans les conditions historiques différentes qui ont accompagné le développement de ces peuples.

D'autres lois psychologiques, formulées dans les derniers temps par la psychologie des foules, portent que le sentiment et la surexcitation des masses croissent en proportion du nombre des hommes qui les composent et de l'importance de rintérôtqui les agite; que cette surexcitation aliène leur volonté au profit de meneurs qui peuvent, selon leur caractère, leur faire accomplir des actes héroïques ou brutaux. Ces lois et quelques autres expliquent les révolutions; mais elles les expliquent toutes : celle des Gracques de Tannée 123 avant Jésus-Christ comme aussi celles de 1789, de 1830, de 1848, etc. r.es mêmes lois expliquent les Croisades, les Jacqueries, ainsi que les actes héroïques accomplis dans les combats. Elles expliquent tout; donc elles n'expliquent par elles seules rien. La vraie explication de tous ces événements est donnée par les conditions particulières de chaque révolution, ou de chaque mouvement des masses.

Le progrès entier peut être rapporté à une seule et même loi psychologique : le désir de travailler le moins possible et de gagner le plus *, lequel a pour fondement l'instinct de conser-

1. On pourrait la nommer paradoxalement Loi de la paresse. Voir d'autres exemples dans notre communication au congrès de psychologie de Rome 190'i intitulée : a Interprétation psychologique des faits historiques o dans les Atti del V congressn internazionale di Psicologia, Roma, 1906, p. 356 et suiv.

314 PRINCIPES FOMtàÂMMlKTAVK DE I'hISTOIRE

vatîon. Celte loi si générale, qui explique le progrès partout où il se montre, ne peut rendre compte, par elle seule, d'aucune des manifestations extérieures par lesquelles le progrès s'accomplit. Pour y arriver, il faut prendre toujours en considération les conditions particulières dans lesquelles cette loi a opéré.

Les lois psychologiques, ainsi que les autres de caractère abstrait, prennent souvent la forme de principes ou de maximes du bon sens qui expliquent certaines séries de faits ; par exemple, la maxime, dérivée d'une loi mécanique, suivant laquelle celui qui entreprend une action au-dessus de ses forces finit par succomber. Tel Michel le Brave, prince de Valachie, qui rêva la constitution d'un grand Etat sur les bords du Bas- Danube, sans avoir les moyens de le réaliser; tels aussi les Grecs qui s'avisèrent, de nos jours, de s'étendre aux dépens de la Turquie, par la voie des armes, ce qui les conduisit à une sanglante défaite. Une autre maxime du même genre serait celle qui porte, qu'un parti ne doit jamais pactiser avec un autre de principes opposés, car il risque d'aller à sa propre ruine, et ainsi de suite des principes ou des maximes, plus ou moins reconnus par tout le monde.

Toutes ces lois abstraites de développement, ainsi que les lois psychologiques, ou encore les maximes et les principes du bon sens, forment une trame d'idées qui accompagnent, exprinu'^es ou non, l'exposition historique. Il serait fastidieux, par exemple, à chaque révolution, d'insister sur les lois psychologiques des foules, comme il serait pédantesque d'énoncer à chaque instant des maximes expérimentées par la sagesse des peuples et cristallisées parfois dans leurs proverbes. Tous ces principes peuvent être ramenés, en dernière analyse, à des lois psychologiques, ou à des lois abstraites; et, s'il peut être très intéressant de les soumellre à une étude spéciale de ce genre, il serait inutile et ennuyeux d'en démontrer, constamment à nouveau la vérité, avant de fonder sur eux une explication <|uelconque. Bien souvent une importante loi psychologi(|ue se cache dans une phrase, sous un mot, et passe inaperçu au premier abord. Par conln», tout le poids de l'exposition et de rex[)lieation historiques repose sur les conditions de la vie, à travers lesquelles les forces ont du agir, pour pousser au jour les faits de l'histoire. Celte dernière se borne presque exclusivement à ra[)porter les événements constitutifs des séries qui

composent le développement. Ce sont donc les faits singuliers qui forment l'élément important de l'histoire^ tandis que les lois psychologiques ou autres sont supposées connues, ou ne sont qu'indiquées. Il s'entend de soi même que, sans l'application constante, quoique souvent inconsciente des lois psychologiques, la reconstitution du passé serait impossible, et que cette reconstitution se base sur le principe que « dans des conjonctures semblables ou analogues, les choses ont du se passer autrefois de la même manière qu'aujourd'hui *. » Les lois psychologiques sont donc la condition sous entendue de tout le travail de l'histoire.

Psychologie individuelle. — La psychologie ne se borne pourtant pas à l'étude abstraite des lois qui régissent l'activité de Tesprit. Elle étudie et expose aussi les complexions mentales particulières à chaque individu humain. Voyons quelles relations s'établissent, de ce chef, entre la psychologie et l'histoire.

La mentalité des groupes ou des individus humains, à travers laquelle agissent les lois du développement, fait partie du second élément constitutif de l'histoire : les conditions extérieures. Elle partage en tout le caractère que nous avons reconnu à cet élément; elle est sui generis dans chaque cas; apparaît une seule fois dans le cours du temps et ne se reproduit plus jamais; elle possède donc au plus haut degré le carac* tère individuel, propre aux conditions de la vie. En effet, il n'existe pas deux individus de complexité mentale en tout pareille, comme il n'existe pas deux peuples qui possèdent la même âme. Pour les individualités, cette diversité est imprimée dans leur visage, dont il est impossible de trouver deux identiques; pour les peuples, cette mentalité différente s'incorpore dans le produit principal de leur esprit commun, la langue, ainsi que dans certains traits de civilisation particulière (institutions, littérature, arts). C'est le grand masque extérieur qui recouvre le contenu insondable de l'àme. On a beau nier, ou du moins tendre à amoindrir le rôle de la race, c'est-à-dire de Téléinent individuel dans le jeu de l'histoire : cette tendance vient de notre désir de tout expliquer, alors que, si nous regardons bien au fond des choses, tous nos efforts sont impuissants îi expliquer définitivement quoi que ce soit; et plus les connais-

1. Thcodor Koldc, Ueher Grenzen des historischen Erkennens, p. 12.

.316 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE L'hISTOIRE

sanres s'étendent et se diversifient, plus s'ouvre béant le goiidVe de Tinronnaissable cpii enradre tout ce que nous savons. Chaque homme a une com|>lexilé mentale pnrticMilière, et chaque groupe physiologique du genre humain se trouve dans lo même cas. Les uns et les autres possèdent iine Ame propre qui donne la raison dernière de certains phénomènes, raison fondée sur Tinconnu, mais un inconnu qui s'impose.

L'histoire, non plus que les autres sciences, ne peut découvrir la cause finale des phénomènes dont elle s'occupe. La cause des lois psychologiques ou de celles d'ordre supérieur reste tout aussi inconnue que la cause de la complexité mentale particulière des individus et des peuples. La causalité, poursuivie d'étapes en étapes jusqu'à ses dernières limites, s'arrête devant le grand point d'interrogation que Tunivers pose à l'esprit partout et toujours.

Mais si la cause de la diflerence entre les complexions mentales des peuples comme des individus est et doit rester à jamais inconnue, cette complexion mentale elle-même est la cause de bien des phénomènes. Elle doit donc être étudiée, s'il s'agit de comprendre, au moins dans les limites du possible, le développement historique.

Les particularités qui distinguent Tâme de chaque individu comme aussi celle de chaque peuple, ne sont pourtant pas toutes irréductibles. Certaines d'entre elles sont innées ; d'autres sont ac(|uises par le commerce de la vie. Tandis que les premières sont inexplicables *, il n'en est pas de même des autres, lesquelles trouvent leur ex|)li(!ation dans les conditions qui les ont formées. Par exemple le (caractère du peuple anglais, français ou espagnol, n'est pas seulement le produit de la race. Sa formation est due aussi aux conditions qui ont entouré la vie de ces peuples. Mais, par exemple, si nous recherchons la cause de la diiférence entre la civilisation des Espagnols et celle des Turcs, civilisations qui se ressemblent quant au fanatisme religieux, nous serons ol)ligés de recourir, pour la trouver, à l'élément irréductible de la race, élément qui explique aussi comment il se fait ([ue la même religion,

l . Il y en a bien quelques-unes que l'on explique par l'hérédilé ; mais Thôrôdilé, dans ses formeis si capricieuses, el surtout l'atavisine, ne donnent qu'un semblant d'explication, tout aussi incompris que le mystère qu'ils veulent

dc'voiler.

celle de Mahomet, ait donné, chez les Turcs, un tout autre produit intellectuel, que chez les Arabes. Il en serait de môme si Ton voulait rechercher la cause de la mobilité de Tesprit français et du flegme et de la constance du caractère anglais. Il est probable que cette note de leur caractère est due à leur complexion mentale innée, laquelle a pour base une complexion physiologique originaire.

Il en est de même des individus. Ceux-ci présentent aussi deux éléments dans leur complexion mentale : ïun irréductible, dii à leur organisation psychique ou nerveuse particulière, avec ses influences héréditaires ou ataviques; l'autre acquis parTeff^et des événements (|ui ont laissé leur empreinte sur cette complexion. Si le premier de ces éléments est obscur et inexplicable, le second pourra être éclairé, au moins jusqu'à un certain point, par les conditions dans lesquelles rindividu a vécu. Nous disons : jusqu'à un certain point; car la réaction difterente que ces conditions déterminent dans le fonds originaire, reste aussi en elle-même inexplicable.

Les caractères des peuples comme aussi ceux des individus pourront donc être expliqués, pour une partie, parleur histoire, et serviront à leur tour à expliquer la suite de leur développement. Mais ce caractère historique, quoiqu'il soit dans la plus intime connexion avec le caractère originaire, doit néanmoins en être distingué *. Le caractère originaire, donné par la race et réfléchi surtout dans la langue, est le produit des transformations physiologiques ; il ne peut changer que par des causes de même nature, c'est-à-dire également physiologiques, telles (|ue le croisement. Le caractère historique, au contraire, se forme naturellement, sous l'action des événements, et influence à son tour, d'après sa manière d'être, à un moment donné, le développement futur. Ce caractère, dont la formation est continue», n'est jamais définitif, à moins qu'il ne soit arrêté dans sa marche par une cause interne (Chinois) ou externe (disparition des peuples : Egyptiens, Grecs, Romains, Gaulois). Pour l'individu, la formation du caractère s'arrête à sa mort.

Cette perpétuelle transformation du caractère et de l'esprit

1 . C'est pour ne pas avoir pris en coiisidéralion ceUe difréroncc que le livre de M. Gustave le Bon : Lois psychologiques du développement des peuples, ^ abonde en contradictions, comme nous l'avons montré dans la Revue critique, 1896| n* 22 (voir ci-dessus, p. 171).

316 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

sances s'étendent et se diversifient, plus s'ouvre héan goudVe de Fineonnciissable qui encadre tout ce que nous sav< Chaque homme a une complexilé mentale particulière, et c que groupe physiologique du genre humain se trouve dan même cas. Les uns et les autres possèdent une Ame propre donne la raison dernière de certains phénomènes, raison fon sur Tinconnu, mais un inconnu qui s'impose.

L'histoire, non plus que les autres sciences, ne peut déf vrir la cause finale des phénomènes dont elle s'occupe, cause des lois psychologiques ou de celles d'ordre supéri reste tout aussi inconnue cpie la cause de la complexité m taie particulière des individus et des peuples. La causal poursuivie d'étapes en étapes jusqu'à ses dernières limi s'arrête devant le grand point d'interrogation que runi\ pose à l'esprit partout et toujours.

Mais si la cause de la diflerence entre les complexions ni taies des peuples comme des individus est et doit reste jamais inconnue, cette complexion mentale elle-même es cause de bien des phénomènes. Elle doit donc être étud s'il s'agit de comprendre, au moins dans les limites du ] sible, le développement historique.

Les particularités qui distinguent l'Ame de chaque indi comme aussi celle de chaque peuple, ne sont pourtant toutes irréductibles. Certaines d'entre elles sont innées; très sont accjuises par le commerce de la vie. Tandis qi premières sont inexplicables *, il n'en est pas de mêir autres, lesquelles trouvent leur ex|)li(!ation dans les conc qui les ont formées. Par exemple le caractère du anglais, français ou espagnol, n'est [)as seulement le ' de la race. Sa ibrmation est duv. aussi aux conditions entouré la vie de ces peuples. Mais, par exem[)le, recherchons la cause de la did'érence entre la civilisj' Espagnols et celle des Turcs, civilisations qui se resquant au fanatisme religieux, nous serons ol)ligés de pour la trouver, à l'élément irréductible de la race qui explique aussi comment il se l'ait (|Me la inéiue

l. Il y en a bien quelques-unes que l'on (explique pai* 1 hérjMliir dilé. dans ses Formes si eapririeuses, et surtout l'atavisme, ne semblant d'expliealion, tout aussi ineompris que le myslèrr dévoiler.

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ÔHKJtjc^LK- \. I>e <r4*r»ri>érr'- 'yrj;çîiwiir'e. 4</#i«é par la ra/^f

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318 PRINCIPES FONt)AMENTAUX DE L^HISTOIRE

cFun peuple ou d'un individu a lieu tantôt très lentement, tantôt d'une façon brusque ou rapide. Tant que la transformation s'opère sans secousses, elle procède insensiblement; mais aussitôt que des idées commencent à troubler Tàme, ou qu'elle est sollicitée par un choc puissant, le changement intellectuel se précipite.

L'histoire ne s'accomplit donc presque jamais avec des éléments définitivement fixés. Ses formations toujours nouvelles sont déterminées par des éléments eux-mêmes en état de formation. C'est ainsi que les entreprises, toujours plus vastes et plus déraisonnables de Napoléon I'% s'expliquent par son ambition grandissante à chaque nouveau succès ; que les Romains arrivèrent à conquérir le monde, par suite de leurs triomphes continuellement renouvelés, qui en faisaient de plus en plus un peuj)le avide de conquêtes; que la Pologne tomba toujours plus bas, par suite des malheurs qui l'assaillaient sans cesse, chacune de ses chutes corrompant davantage l'esprit et le caractère du peuple, et devenant à son tour la cause d'un malheur encore plus grand; que la consolidation de l'État roumain puisait toujours de nouvelles forces dans les circonstances extérieures, propices à son développement, ce qui encourageait le peuple roumain à oser toujours davantage, etc.

Nous avons observé que le caractère des peuples changeait parfois d'une façon inattendue, et notamment lorsqu'il était travaillé par des idées ou poussé par une force extraordinaire. En ce qui concerne le premier point, il faut remarquer que quelquefois les idées se développent d'elles-mêmes, sans l'intervention d'esprits absolument supérieurs. Elles s'étendent comme une marée qui couvre de ses flots le champ entier de la pensée d'un peuple. Telle fut Tidée de l'union des Italiens, des Allemands, des Roumains en des Etats uniques, idée dont la paternité est inconnue et ne saurait être attribuée à personne. Telle encore l'idée de l'abolition de l'esclavage aux États-Unis^, etc. D'autres fois, cette expansion des idées- dans le sein des masses, va de pair avec leur synthèse plus puissante eff*ectuée par certains esprits d'élite. Telle l'éclosion de la Renaissance concordant avec l'apparition d'une pléiade de génies artistiques de la plus grande envergure; la Réforme avec ses coryphées Wycleff, Huss, Luther, Calvin et les autres ; les idées qui déterminèrent l'explosion de la Révolution française et qui furent formulées surtout par les trois grands génies du

xviii*' siècle, Montesquieu, Voltaire et Rousseau. D'autres fois enfin, les idées éclatent tout d'un coup et presque sans préparation dans les grands représentants de Thumanité, torturée par quelque besoin dont elle n'entrevoit pas le remède. C'est ce qu'on observe chez tous les grands fondateurs de religion, chez les inventeurs des découvertes scientifiques ou industrielles. Dans ce dernier cas, les idées ne prennent pas naissance par la poussée des masses populaires, mais bien par l'action spontanée des grands génies et bienfaiteurs de Thumanité.

Quant aux coups soudains auxquels les peuples sont parfois exposés, ils peuvent venir, soit des forces naturelles, soit des forces psychologiques. Comme exemple de la première espèce, on peut citer les épidémies, les famines, les tremblements de terre, les invasions *. Pour trouver des exemples de la seconde, la seule qui nous intéresse, il faut les chercher encore chez les grands hommes qui déterminèrent tout d'un coup une action inattendue et influencèrent par là puissamment l'esprit et le caractère des peuples. Alexandre le Grand, Gengiskhan, Napoléon, et jusqu'à un certain point César et Charlemagne, peuvent être cités comme initiateurs de pareils grands mouvements. Les trois premiers déterminèrent, par leur puissante personnalité, les événements auxquels ils présidèrent. César devint l'organisateur d'un besoin senti par son époque : la transformation du gouvernement républicain en gouvernement d'autorité absolue ; Charlemagne réagit vainement contre la tendance d'émiettement de la société féodale, voulant réalisera nouveau l'idée de l'Etat romain.

L'histoire ne saurait donc être comprise, si l'on ne prend en considération les éléments psychologiques fournis au développement de l'humanité, par les conditions de la vie. Et comme ces dernières accompagnent toujours le courant de l'histoire, il faudra que l'histoire s'attache, à chaque instant, à mettre en lumière le côté psychologique des événements. L'historien doit tenir continuellement compte des éléments psychologiques, sans quoi la clef de la plupart des faits de l'histoire lui échappera. Veut-on, par exemple, comprendre comment il se fait

1. L^cflet mcmc de ces chocs matériels est aussi intellectuel, psychologique. Car toute impulsion humaine produit un état d'âme. Mais nous ne nous occupons que des éléments psychologiques actifs et non des éléments passifs.

320 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

que, malgré les échecs réitérés des Anglais au commencement de la guerre sud-africaine, le ministère qui Tavait provoqué ne fut pas renversé, alors qu'en Italie l'échec d'Adoua amena la chute du ministère Crispi? L'explication ne peut être trouvée ailleurs que dans le caractère fondamental de ces peuples. Veut-on comprendre les événements qui amenèrent l'explosion de la terrible guerre de 1870, il faut examiner l'état général des esprits en France et en Allemagne, et étudier en même temps, psychologiquement, les personnages qui se trouvaient dans les deux pays à la tôte des affaires; il faut faire de la psychologie collective et personnelle, bien entendu individuelle dans les deux cas, et plus cette étude psychologique sera pénétrante, d^autant plus exactement se rendra-t-on compte des causes du grand événement. Si on veut comprendre le rôle de Jeanne d'Arc, il faut prendre en considération l'état d'esprit produit en France par les désastres de la guerre de Cent Ans, état d'esprit qui, à l'époque dont il s'agit, ne pouvait attendre la délivrance, que de l'intervention miraculeuse de la Providence. Cette idée, répandue dans les masses, tomba comme un germe puissant dans l'âme d'une jeune fille enthousiaste et visionnaire, qui se crut appelée précisément à accomplir le miracle. La foule qui attendait justement l'apparition de Fange rédempteur, le vit incorporé dans la pureté de cette enfant; ses forces furent centuplées, et les Anglais furent chassés du pays. Dans cette analyse psychologique, la figure de Jeanne d'Arc n'en reste pas moins une énigme, en tant qu'élément irréductible d'une individualité humaine.

Nous pourrions continuer à loisir avec cette énuinération d'analyses psychologiques, nécessaires pour comprendre les faits de l'histoire, attendu qu'à chaque pas les faits se prêtent à une pareille opération. Mais, pour établir notre thèse, les exemples apportés suffisent.

On voit en eftet que pour comprendre les circonstances qui donnent naissance au développement historique, il faut exposer les idées qui s'en dégagent, examiner Faction que ces idées peuvent exercer sur le caractère des peuples ou des individus engagés dans le fait en question; peser la force que chaque élément déploie dans le conflit; suivre les péripéties des mouvements internes de l'Ame et, à l'aide de cette minutieuse analyse, s'efforcer d'expliquer le résultat.

Le râle important de la psychologie en histoire consistera à

expliquer les faits individuels dont se compose le développement, faits qui sont toujours neufs, toujours autres, qui ne se reproduisent jamais d'une façon identique, mais qui présentent toujours un élément différentiel, en quoi consiste précisément leur

. caractère historique ; car, ainsi qife nous Tavons dit, les faits qui ne changent pas, les faits identiques par leur essence, ne

. sauraient constituer Thistoire. Ce sont de simples faits de répétition, qui peuvent devenir Tobjet de Tétude des sciences de lois ou de la statistique, mais jamais celui de Thistoire.

Quant aux lois psychologiques, leur rôle est bien moindre dans l'exposition du passé. (]es lois sont connues ou supposées connues. L'histoire les sous-entend dans son exposition et n'a pas à revenir continuellement sur elles; car, en réalité, ces lois n'expliquent pas le développement historique, et leur application à l'histoire devient inutile. On sait qu'elles existent; que tout le mécanisme du développement est régi par elles, que leur jeu éternellement renouvelé pousse au jour les faits toujours nouveaux. Mais l'histoire n'ayant pas à s'occuper de ce qui se répète éternellement, mais bien de ce qui change sans cesse, il s'en suit nécessairement que le rôle des lois du développement (qui comprennent aussi les lois psychologiques) est bien effacé à côté de celui qui est attribué aux faits et à la psychologie individuelle. Au contraire, dans les sciences des lois, ce sont les généralités qui ont toute l'importance, pendant que

.les faits individuels peuvent être négligés, attendu qu'ils se perdent et se confondent dans le fait général, la loi. Un profond penseur a formulé la même vérité d'une autre manière : « Dans les mondes inférieurs, dit-il, la loi tient une si large place qu'elle ^ substitue presque à l'être; dans les mondes supérieurs, l'être fait presque oublier la loi *. » Cette différence s'explique à son tour par la considération que, dans les sciences de lois (improprement appelées aussi sciences naturelles) *, les lois abstraites de manifestations des forces de la nature s'incorporent dans des conditions de caractère général, et donnent naissance à des lois concrètes de production des phénomènes.

1. Emile Boiitroux, De la contingence des lois de la nature, 1895, p. 139.

2. On peut leur laisser ce nom, à la cundilion de lui faire comprendre, à côte des sciences de répétition des faits de la nature matérielle, les sciences de répétition des faits de l'esprit : économie politique, psychologie, logique, mathéma* tiques.

pendant que dans les sciences du développement, ces lois — manifestation aussi des forces de la nature — s'incorporent dans des conditions éternellement changeantes et ne donnent plus naissance à des lois de production des phénomènes, mais bien à des séries uniques, individuelles et toujours dissemblables entre elles *.

Les lois économiques partagent absolument le même caractère que les lois psychologiques.

L'histoire est-elle un art ? — Cette analyse du rôle que rélément psychologique individuel est appelé à jouer dans rhistoire,nous conduit à examiner une opinion que Ton a quelquefois émise sur celte discipline, qu'elle serait plutôt un art qu'une science.

Cette opinion se base, en premier lieu, sur la circonstance, que le poète ou l'artiste pratique aussi de la psychologie individuelle, tout comme l'historien, pour donner la vie aux figures qu'il crée; car « l'historien n'a pas à se préoccuper des lois et des règles psychologiques; il doit procéder par l'intuition psychologique, pareille à celle de l'artiste '. » Puis, l'historien doit souvent employer l'imagination, pour relier les faits entre eux; pour les compléter, par rapport à ce qui n'est pas contenu dans les sources. Si on ajoute, à ces deux points, la nécessité d'une exposition harmonique et d'un style soigné qui attirent le lecteur, on aura épuisé les raisons que font valoir les partisans de l'histoire-art ^.

Mais nous nous demandons, si le fait d'employer, dans une discipline, certains moyens mis en œuvre par une autre, doit avoir pour résultat de les identifier? Si la chimie emploie la méthode expérimentale de la physique pour établir ses résultats, cesse-t-elle, pour cette raison, de constituer une science à part? Quant à l'imagination, elle n'est pas nécessaire seulement à rhistorien. Dans tout œuvre créatrice, elle doit étendre ses ailes et s'envoler vers la région élevée, où les idées se cherchent et se combinent d'une façon inattendue ; et pour siir que

1 . Consulter àur les lois psychologiques, notre communication à rAcadémîc des Se. mor. et polit. (Séances et travaux, 1900, décembre) intitulée : La psychologie et i histoire, ainsi que notre communication au Congrès psychologique de Rome cilée ci-dessus, p. 313.