Bruno Gebhardl, Geschichtswerk und Kunstwerk

rimagination d'un Copernik, d'un Newton, d'un Pasteur, ne fut pas moins puissante que celle d'un Dante, d'un Shakespeare, d'un Goethe. La seule différence est que Timagination poétique travaille le plus souvent sur des idées seulement cc^i;ues, pendant que celle des hommes de sciences s'exerce sur des idées empruntées à la réalité. Or, si nous examinons ce qui se passe avec le jeu imaginatif des historiens, nous verrons qu'il est de même nature que celui des hommes de science, et qu'il ne ressemble guère à celui du poète; car il travaille aussi sur des éléments réels *. Si quelques historiens, comme Michelet, ont laissé trop de frein à leur imagination, ils ont été plus poètes qu'historiens, et cela au détriment de l'histoire.

Quant à l'exposition, il est toujours très désirable qu'elle revête un caractère artistique, c'est-à-dire qu'elle donne une belle forme au contenu qu'elle exprime ; mais cette condition peut être requise pour n'importe quelle science; et VExposi^ tion du système duMonde^ par Laplace, n'a pour sur rien perdu, d'être magistrale en même temps comme fonds que comme forme .

Sybel relève surtout le fait, que « lorsque la critique historique doit pénétrer, dans son essence la plus intime, la nature individuelle des témoins qui rapportent les événements, elle touche à un terrain, où les procédés logiques de la science ne suffisent plus du tout; que par suite, jamais il n'a existé d'historien célèbre qui ne fût, en même temps, un grand artiste •. » L'imagination qui, comme nous l'avons vu, mêle son jeu dans toutes les sciences, doit se confornrier au but poursuivi par chacune d'elles, pour lui être utile. Même dans •le cas visé par Sybel, où il faut apprécier la valeur des rapports contenus dans une source, et donc reconstituer, par un effort d'imagination, tous les éléments qui ont concouru à donner naissance à ces rapports, encore cette imagination ne peut s'aventurer que sur la base réelle des données qui la guident.

Nous pensons que la controverse — si controverse il peut y avoir, si l'histoire est une science ou un art — peut être très simplement tranchée, quand on se rappelle les buts que pour-

1. Grotcnfeh, Wertschdtzung, p. 52 : « Die auschauende Phantasic der Historiker ist an gcfçebcnc uud dcr Willkûr cntzogenc Daten gcbunden; sic will und darf nicht Neues schafien. d